Era giunto il momento di piegare il ginocchio – o almeno piegare alla realtà.
Una delegazione di diplomatici russi è arrivata martedì scorso in una carovana di SUV bianchi per un vertice a Damasco e un incarico non invidiabile: gettare le basi per la Russia per mantenere le sue basi militari in Siria, meno di due mesi dopo che i ribelli avevano rovesciato l’uomo forte di Mosca, Bashara al-Assad.
Per fare ciò, la delegazione avrebbe dovuto conquistare un popolo che i militari russi avevano bombardato spietatamente, aiutando il signor Al-Assad, per anni.
In attesa loro c’era Ahmed Al-Shara, che era sopravvissuto a un decennio di attacchi aerei russi per emergere come nuovo leader provvisorio della Siria. Rimase nel palazzo presidenziale e affrontò gli inviati del Cremlino per una vestaglia attesa.
I colloqui che ne seguirono, il primo tra Mosca e Damasco dalla fine della guerra di quasi 14 anni, finirono irrisolti. Ma hanno segnato l’inizio di negoziati potenzialmente elaborati su quale ruolo, se presente, la Russia svolgerà nella Siria del dopoguerra, avendo perso la sua offerta per mantenere al potere al-Assad.
L’incontro ha dimostrato il tipo di traduzione geopolitica che è iniziata all’indomani della guerra civile siriana-con il potenziale per rifare il Medio Oriente. Le potenze mondiali stanno jockey per l’influenza, mentre la nascente leadership della Siria cerca di vincere la legittimità, la sicurezza e gli aiuti attraverso Realpolitik disciplinati e con gli occhi pietrosi.
“Penso che l’aria generale di Damasco sia:” Noi siriani non abbiamo bisogno di una lotta con nessuno a questo punto, compresi i nostri ex nemici “, ha affermato Charles Lister, un membro anziano del Medio Oriente di Washington. “Quindi la de-escalation e il pragmatismo sono i nomi del gioco.”
Tuttavia, furono i russi a chiedere concessioni. Al-Shara ha sottolineato che qualsiasi nuova relazione con Mosca “deve affrontare gli errori passati” e ha richiesto un risarcimento per la distruzione causata dalla Russia, ha detto il suo governo in una nota.
Ha anche chiesto a Mosca consegnare il signor Al-Assad e i suoi migliori collaboratori per affrontare la giustizia, secondo due funzionari del governo del custode con conoscenza dell’incontro.
Il presidente Vladimir V. Putin della Russia, ex spia che premi la lealtà, quasi certamente non sarebbe d’accordo. Chiesto il giorno dopo l’incontro se Al-Shara abbia richiesto l’estradizione del signor Al-Assad, il portavoce del sig. Putin ha rifiutato di commentare.
Al altrimenti Al-Shara sembrava sorprendentemente suscettibile di collaborare con la Russia, al contrario dell’Iran, l’altro alleato chiave di Al-Assad, che le nuove autorità di Damasco hanno detto non è più il benvenuto in Siria.
In un’intervista con la BBC a fine dicembre, Al-Shara ha citato le “relazioni strategiche di lunga data” della Siria con Mosca e ha detto che “non aveva fretta di far uscire la Russia dalla Siria, come immaginano alcune persone”.
Ha osservato, in un’intervista separata con la televisione dello stato saudita, che la Russia ha fornito le armi dell’esercito siriano per decenni e fornisce esperti che gestiscono le centrali elettriche della Siria. L’implicazione: Damasco potrebbe aver bisogno della Russia in futuro.
“Sono assolutamente disperati per la legittimità e il sostegno internazionale”, ha dichiarato Lister dei nuovi leader della Siria. “Causa qualsiasi grande rottura internazionale sarebbe la cosa peggiore che potessero prendere in considerazione.”
Al di là delle possibili consegne di petrolio e grano dalla Russia, ciò di cui Al-Shara ha bisogno è che Mosca non gioca a spoiler nel suo sforzo per ricostruire la Siria e costruire un governo, ha affermato Hanna Notte, analista presso il James Martin Center per gli studi non proliferati.
“Questo è un paese che ora, politicamente parlando, è stato costruito dalle ceneri”, ha detto. Ha sottolineato che i russi sono membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e potrebbero impedire il signor Al-Shara in molti modi, se dovessero decidere di non essere “politicamente benevoli”.
Lo stesso Mr. Al-Shara ha notato che la Russia è considerata il secondo potente militare al mondo e ha affermato che il suo governo appena formato non è in grado di opporsi alle principali potenze.
Durante l’incontro, in cui la Russia era rappresentata dal suo miglior inviato del Medio Oriente, il vice ministro degli Esteri Mikhail Bogdanov, nessuna delle due parti sembrava avere fretta di prendere grandi decisioni. Ciò che il resto del mondo, e in particolare gli Stati Uniti, l’Unione europea, la Turchia e l’Arabia Saudita, la domanda dei nuovi leader della Siria potrebbe anche influenzare il destino della Russia.
Nelle ultime settimane, una raffica di diplomatici di quegli e altri paesi è arrivato a Damasco per incontrare il signor Al-Shara.
La Russia vuole mantenere la sua base navale sul Mediterraneo di Tartus, che risale all’era sovietica. Cerca anche di mantenere la base aerea HMEIMIM fuori Latakia, che Mosca ha usato come hub di fornitura e sosta per le operazioni di spedizione in Africa. Finora, le nuove autorità siriane non hanno detto di no e la Russia è rimasta messa, nonostante si spostasse il materiale dalle basi.
La retorica pragmatica della Siria è stata ricambiata a Mosca.
Dopo anni di difesa del regime di Assad sul campo di battaglia e alle Nazioni Unite, i leader russi hanno spinto la perdita del loro alleato di lunga data come vittoria e ha esteso un ramo di ulivo alle nuove autorità, che Mosca aveva a lungo denunciato come terroristi.
“Lo definirei opportunismo improvvisato”, ha detto la signora Notte. “È un perno piuttosto notevole.”
Putin, parlando a dicembre alla sua conferenza stampa annuale, ha affermato che la Russia ha vinto, piuttosto che perso, in Siria, perché Mosca aveva impedito al paese di diventare un’enclave terroristica. Ha detto che doveva ancora vedere il signor Al-Assad, sebbene si fosse impegnato a incontrarlo ad un certo punto. Non è chiaro se si sono incontrati da allora.
Il leader russo ha offerto l’uso delle basi russe per fornire aiuti umanitari al popolo siriano, che poche settimane prima avevano affrontato gli attacchi aerei russi.
Avrebbe mantenuto la presenza della Russia lì, ha detto, solo se gli interessi di Mosca coincidessero con quelli delle forze politiche che avevano preso il controllo.
Alle Nazioni Unite, l’ambasciatore russo, Vasily Nebenzya, ha dichiarato a gennaio che quelle forze si stavano “comportando abbastanza con competenza”. L’amicizia tra Russia e Siria, ha sottolineato, non è “collegata a nessun regime”.
L’abito della Marina e il legame Al-Shara indossava all’incontro con gli inviati russi smentivano il suo passato da combattente di Al Qaeda diventato leader ribelle islamista. Così fece la sua retorica non confrontativa nel periodo che precede i colloqui e la sua professa volontà di rendere piacevole con gli ex nemici, compresi gli Stati Uniti.
Al-Shara ha accolto con favore una delegazione del Dipartimento di Stato di alto livello a dicembre, nonostante abbia trascorso un tempo in Iraq in Iraq imprigionato dalle forze statunitensi e è stato designato un terrorista dal governo degli Stati Uniti con una taglia di $ 10 milioni. (Washington ha ritirato la generosità dopo i colloqui.)
Al-Shara ha bisogno di sanzioni dagli Stati Uniti, nonché dal sostegno di Washington al Consiglio di sicurezza, affinché la Siria inizi un aiuto economico per la ripresa e l’accesso internazionale.
Gli Stati Uniti hanno anche truppe a terra, sostenendo le forze a guida curda nel nord-est della Siria che il signor Al-Shara non controlla. Ha dichiarato il suo desiderio di mantenere il paese intero, che includerebbe quel territorio, dove Washington sostenne le forze locali per distruggere lo Stato islamico.
Funzionari europei hanno visitato Damasco e hanno offerto un percorso per le sanzioni, ma hanno chiarito che avrebbero disapprovato la conservazione di una presenza militare russa nel paese.
Non è chiaro come l’amministrazione Trump si avvicini alla domanda. A dicembre, quando è caduto il regime di Assad, Trump ha dichiarato sui social media che la guerra in Siria non era “la nostra lotta” e che gli Stati Uniti non avrebbero avuto nulla a che fare con esso.
La questione del destino di Al-Assad aumenta la natura delicata dei negoziati tra Mosca e Damasco.
Al-Shara sta ancora cercando di stabilire la legittimità tra il popolo siriano e i disparati gruppi siriani e colpendo un accordo con la Russia mentre ospita l’uomo forte che ha ucciso così tanti siriani potrebbero ridurre la sua posizione. Questo è uno dei motivi per cui ritardare qualsiasi impegno per Mosca potrebbe avere senso.
Lister ha descritto la richiesta di al-Assad come una domanda di apertura massimalista, caratteristica dei negoziati in fase iniziale.
“Colpisce il segno in termini di detenzione del principio:” Potremmo essere disposti a essere pragmatici oggi, ma non abbiamo dimenticato la storia “, ha affermato Lister. “La complicità della Russia in ogni tipo di crimini di guerra in Siria non è qualcosa che i siriani dimenticheranno presto.”
All’interno della Siria, Al-Shara sta ancora perseguendo i resti della forza del regime di Assad per consolidare il controllo; Mosca potrebbe rendere quell’attività più difficile.
Sebbene la perdita delle basi in Siria avrebbe ammalato il potere della Russia nella regione, Mosca ha potenzialmente altre opzioni. Il sostegno del Cremlino del sovrano militare della Libia orientale potrebbe offrire una posizione alternativa per una base navale russa sul Mediterraneo. Già la Russia ha usato basi aeree libiche per i voli.
Lo status delle basi russe in Siria potrebbe non essere risolto presto.
“Penso che entrambe le parti traggano beneficio dal ritardare i negoziati sul destino delle basi”, ha affermato Anton Mardasov, un esperto di affari militari russi che si concentra sulla Siria. “Mosca può quindi preservare la sua immagine, poiché è già riuscita a resistere il più a lungo possibile e non andarsene immediatamente dopo la caduta del regime di Assad, e per ora Damasco può negoziare la revoca delle sanzioni”
