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Stafford McDowall intende assaporare ogni momento del test di sabato contro il Portogallo nel caso in cui si rivelasse l’unica volta in cui riuscirà a guidare la Scozia a Murrayfield.
Il 26enne centro di Glasgow è stato scelto per capitanare una squadra molto cambiata questo fine settimana in assenza dello skipper titolare Sione Tuipulotu e di una serie di altri giocatori senior.
McDowall ha svolto il ruolo di co-capitano insieme a Luke Crosbie nella vittoria estiva della Scozia nei test contro il Canada a Ottawa e ora volerà da solo come skipper per la prima volta in occasione della sua ottava presenza.
“Penso che più ci avviciniamo alla partita, più probabilmente mi colpirà e diventerò un po’ più nervoso”, ha detto McDowall venerdì alla conferenza stampa del suo capitano.
“Mi ha colpito un po’ di più oggi quando ho dovuto parlare un po’ di più e cose del genere rispetto alle ultime due settimane, ma è qualcosa che potrei non avere mai più la possibilità di fare di nuovo, guidare una squadra scozzese a Murrayfield, quindi Cercherò di abbracciare e godermi il momento.
“È qualcosa che non pensavo di avere la possibilità di fare. È un sogno diventato realtà giocare per la Scozia e iniziare una partita qui a Murrayfield, per non parlare del fatto di portare fuori la squadra. Quindi spero che sia qualcosa che potrò assorbire molto e ricordare per il resto della mia vita.
Townsend ha apportato 14 modifiche alla squadra che ha iniziato la sconfitta per 32-15 dello scorso fine settimana contro il Sud Africa, dando una possibilità a molti dei suoi giocatori meno affermati contro una squadra portoghese al 15° posto nella classifica mondiale.
Il difensore di Edimburgo Ben Muncaster e il blocco di Glasgow Alex Samuel faranno il loro debutto nel XV titolare mentre il 19enne difensore di Edimburgo Freddy Douglas è in fila per la sua prima presenza dalla panchina nonostante non abbia mai giocato una partita competitiva al club livello.
McDowall si aspetta che gli scozzesi siano carichi di motivazione mentre i loro giocatori marginali fanno un’offerta per rivendicare un posto tra i 23 per affrontare l’Australia il fine settimana successivo.
“Questa è la cosa più importante di cui abbiamo parlato questa settimana con la quantità di cambiamenti: non importa contro chi affrontiamo”, ha sottolineato, respingendo ogni idea di autocompiacimento.
“Questa è la tua occasione per giocare per la Scozia a Murrayfield, un Murrayfield quasi tutto esaurito. Penso che abbiamo eliminato il fatto di chi stiamo giocando e contro cosa stiamo giocando e ci siamo concentrati solo su noi stessi e abbiamo detto che se sei stato seduto nelle ultime due settimane e sei stato frustrato per non aver giocato, allora puoi non uscire di sabato e non esibirti al meglio delle tue capacità.
“Dai tutto quello che hai fisicamente e mentalmente. Quindi speriamo che l’opposizione venga eliminata e noi faremo semplicemente quello che dobbiamo fare.
“Ovviamente è una grande occasione per molti di noi, ma è una grande occasione anche per il Portogallo, poter giocare qui, quindi ci aspettiamo una prova davvero dura da una squadra che lancia molto la palla con molto di fiducia ed è bravo anche in fase difensiva”.
