Nel 2017, la Cina ha guardato in soggezione – e Shock – mentre Alphago, un programma di intelligenza artificiale sostenuto da Google, ha sconfitto un prodigio cinese in un complesso gioco da tavolo. La perdita decisiva per un programma di computer straniero, che aveva sfruttato allo stesso modo un giocatore sudcoreano, era una sorta di momento di Sputnik per la Cina.
Quell’anno, i funzionari cinesi hanno stabilito un piano audace per guidare il mondo in AI entro il 2030, impegnando miliardi a aziende e ricercatori incentrati sulla tecnologia. Da questo fervore è emerso DeepSeek, la start-up cinese in gran parte sconosciuta che ha ribaltato il panorama tecnologico creando un potente modello di intelligenza artificiale con molto meno denaro di quanto gli esperti avessero pensato possibile.
DeepSeek è privato, senza un apparente sostegno allo stato, ma il suo successo incarna le ambizioni del principale leader cinese, Xi Jinping, che ha esortato il suo paese a “occupare le altezze comandanti” della tecnologia. Il signor Xi vuole che l’economia cinese sia alimentata non da vecchi motori di crescita come immobili alimentati dal debito e esportazioni a basso costo, ma dalle tecnologie più avanzate come AI, Supercomputing e Energia verde.
Per il signor Xi, questo momento aiuta a ammaccare l’aura di superiorità che gli Stati Uniti hanno tenuto in AI, un campo critico in una feroce rivalità di superpotenza. La Cina si è gettata come benevolo partner globale per i paesi in via di sviluppo, disposto a condividere il suo know-how, con il signor Xi che afferma che l’IA non dovrebbe essere un “gioco di paesi ricchi e i ricchi”.
Ora, DeepSeek ha dimostrato che potrebbe essere possibile per la Cina rendere l’IA più economica e più accessibile a tutti. La domanda, tuttavia, è come il partito comunista al potere gestisce l’ascesa di una tecnologia che un giorno potrebbe essere così dirompente che potrebbe minacciare i suoi interessi e la sua presa sul potere.
La regolamentazione cinese dell’IA ha variato di intensità nel corso degli anni, a seconda di dove il paese valuta i suoi punti di forza e di debolezza. Quando il governo cinese era preoccupato di essere rimasto dietro gli Stati Uniti nel 2022 dopo il lancio di Opens’s Chatgpt, ci vollero un approccio più pratico che alla fine permise a imprese come Deepseek e altri di prosperare.
Ora che il pendolo ha oscillato dall’altra parte, quella fiducia nel settore potrebbe rivelarsi una “spada a doppio taglio”, ha affermato Matt Sheehan, che studia l’IA cinese come membro della Carnegie Endowment per la pace internazionale.
Gli “istinti di base del partito sono verso il controllo”, ha dichiarato Sheehan. “Mentre riguadagnano la fiducia nelle capacità dell’intelligenza artificiale della Cina, potrebbero avere difficoltà a resistere all’impulso di adottare un approccio più pratico a queste aziende”.
Come per sottolineare questa possibilità, il fondatore di Deepseek, Liang Wenfeng, è stato invitato a una discussione con il premier Li Qiang il 20 gennaio, lo stesso giorno in cui la società ha pubblicato il suo ultimo e potente modello AI, noto come R1.
La frequenza del signor Liang era tanto più notevole considerando che Deepseek non era stato considerato una delle cosiddette Tigri della Cina. Tale distinzione è riservata a aziende di alto profilo come Zhipu AI, una start-up con sede a Pechino che ha ricevuto investimenti statali sostanziali.
DeepSeek non è estraneo all’impulso del partito di interferire; Ciò potrebbe aver giocato inavvertitamente un ruolo nel suo eventuale successo. DeepSeek aveva originariamente formato i suoi modelli AI per scommettere sul mercato azionario cinese. Ma quando i regolatori hanno preso di mira tale comportamento, ha girato nel 2023 per l’IA avanzata per essere conforme alla politica industriale della Cina.
Quindi ha sbalordito il mondo concorrendo le prestazioni dei suoi concorrenti americani nonostante abbia usato un numero inferiore di chip di computer avanzati che sono difficili da ottenere per la Cina – un’impresa tecnologica che fino a poco tempo fa non era stata disponibile. A casa, i commentatori cinesi hanno resistito a Deepseek come prova che le restrizioni statunitensi sulle esportazioni di chip AI in Cina sono in definitiva inutili (anche se il fondatore dell’azienda ha affermato che tali limiti sono una delle principali preoccupazioni).
Perfino le recenti accuse di Openi che Deepseek ha raccolto in modo improprio i suoi dati per costruire i suoi modelli non hanno scoraggiato i suoi fan in Cina, che accusano la compagnia di San Francisco di diffondere voci.
“Le sanzioni tecnologiche statunitensi sulla Cina hanno lasciato la Cina senza altra scelta che svilupparsi”, ha affermato Sun Chenghao, esperto di relazioni estere presso l’Università di Tsinghua di Pechino, facendo eco a un sentimento popolare in Cina. “Possiamo solo fare affidamento su noi stessi.”
L’IA ha un posto speciale nella visione del signor Xi sull’ascesa della Cina, con il suo potenziale per aiutare il paese a superare molte delle sue maggiori sfide come la sua forza lavoro in calo. La Cina ha utilizzato il riconoscimento facciale e gli algoritmi per potenziare la sua capacità di sorvegliare il suo popolo e snuff del dissenso. La tecnologia sta anche prendendo in considerazione la modernizzazione militare cinese con sistemi di armi autonome e persino la strategia del campo di battaglia.
Lo sviluppo di Deepseek potrebbe anche far avanzare gli obiettivi geopolitici della Cina. DeepSeek utilizza un modello open source, il che significa che chiunque può scrutare sotto il suo cofano e utilizzare la sua tecnologia, a differenza delle principali aziende americane che utilizzano software proprietari più costosi.
“La natura a basso costo e open source del modello di Deepseek rafforza la narrazione del governo cinese secondo cui la Cina è il luogo in cui i paesi in via di sviluppo possono cercare soluzioni di intelligenza artificiale”, ha affermato Sheehan.
Quanto è grande un giocatore che la Cina diventa sulla fase globale dell’IA potrebbe in definitiva dipendere da come il governo decide di bilanciare i regolamenti con la libertà di cui le aziende e i ricercatori devono svolgere un lavoro all’avanguardia che consenta loro di competere con gli Stati Uniti.
Alcuni analisti come Gregory C. Allen, un ricercatore presso il Center for Strategic and International Studies e un ex funzionario della difesa degli Stati Uniti, hanno affermato che molto probabilmente non vi erano restrizioni allo sviluppo dell’intelligenza artificiale quando si tratta dell’esercito cinese.
“L’unica cosa che li trattiene è la performance”, ha dichiarato Allen, che nel suo ex lavoro ha tenuto colloqui con i membri dell’esercito di liberazione popolare responsabile della valutazione dei rischi dell’IA
Lo stesso non vale per la regolazione dell’intelligenza artificiale nel settore privato. Il panorama è dettato dalle priorità in competizione delle agenzie di regolamentazione della Cina, ognuna delle quali si sente per aggirare una tecnologia che molti al mondo non comprendono ancora appieno.
È chiaro che più è ampiamente utilizzata una tecnologia, più la parte vorrà rinforzare. Nel 2023, pochi mesi dopo che Chatgpt ha scatenato una frenesia di investimento sull’intelligenza artificiale, la Cina ha emesso regole volte a controllare ciò che dicono i chatbot cinesi Gli utenti, che richiedono loro di riflettere “valori fondamentali socialisti” ed evitare informazioni che mina il “potere statale”.
Nel caso del chatbot di Deepseek, questo ha portato a risposte imbarazzanti a domande apparentemente benigne come “Chi sta jinping?” I ricercatori che hanno testato le sue capacità hanno scoperto che il bot fornisce risposte che diffondono la propaganda cinese e persino le campagne di disinformazione del pappagallo.
Alcune preoccupazioni sono di natura più esistenziale. Un coro in crescita di studiosi ha suonato l’allarme per le conseguenze potenzialmente catastrofiche della perdita del controllo umano sull’IA
Il principale tra queste voci è stato Andrew Yao, un gigante presso l’IA all’Università di Tsinghua e un destinatario del Turing Award, l’equivalente del premio Nobel per il calcolo. La sua influenza ha contribuito a stabilire ciò che la Cina chiama l’iniziativa globale di governance dell’IA, che è stata introdotta dal signor XI nel 2023 e ha incluso una chiamata per mantenere sempre l’IA sotto controllo umano. L’anno scorso, il governo ha anche chiesto il potenziamento della governance dell’IA “sulla base del processo decisionale e della supervisione umani”.
Alla fine, l’IA in Cina potrebbe avanzare solo per quanto riguarda il governo che può mitigare tali rischi, ha affermato Barath Harithas, un esperto di politica di intelligenza artificiale presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington.
“La sovraregolazione e la necessità di aderire ai” valori socialisti di base “potrebbero rischiare di stancare il potenziale di AI”, ha affermato Harithas.
