In alto sopra i milioni di pellegrini indù che camminano per i terreni del Maha Kumbh Mela, il Primo Ministro Narendra Modi dell’India si abbassa da cartelloni pubblicitari e poster giganti a perdita d’occhio. Altrove, ci sono ritagli a grandezza naturale del leader, luminoso di notte, con le mani piegate in saluto.
Il Maha Kumbh, un festival spirituale ampiamente considerato il più grande raduno dell’umanità, si sta svolgendo quest’anno nella città di Prayagraj, dove si incontrano i fiumi del Gange e Yamuna. Gli indù credono che un terzo fiume mitico chiamato Saraswati si unisce a loro lì. Le folle di devoti fanno un tuffo nelle acque sante nella convinzione che farlo li elimineranno dei peccati e garantiranno loro la salvezza.
È uno spettacolo affascinante. Ci sono monaci da barca di cenere, asceti nudi, sacerdoti con pasta di vermilion sulla fronte, i pellegrini ordinari, i turisti con selfie stick, stranieri colpiti da timore, intrattenitori, piccoli venditori e grandi inserzionisti. È anche un’impresa di pianificazione urbana, una megalopoli durante la notte costruita su terreni presi in prestito dal Gange sfuggente nello stato dell’Uttar Pradesh, con tende, servizi igienici, strade, lampioni e persino distributori automatici di biglietti automatizzati.
Per il signor Modi e il suo vicino alleato Yogi Adityanath, il monaco indù duro che è il primo ministro dell’Uttar Pradesh, il Maha Kumbh offre un’opportunità di marketing come nessun altro. È una piattaforma per sfoggiare i risultati dell’India – e quindi i loro – prima di una cittadinanza rapita e un mondo di visione.
La sensibilità politica dell’evento è stata evidente la scorsa settimana quando 30 pellegrini sono morti e 90 sono rimasti feriti in una fuga, secondo i conteggi ufficiali. Il signor Adityanath sembrava provare a ridurre al minimo l’episodio, poiché gli sono volute quasi 15 ore per riconoscere che le persone erano morte e per fornire un bilancio delle vittime.
Il signor Modi ha espresso dolore e ha offerto aiuto, ma altrimenti ha tenuto una distanza dalle tragiche notizie. Per lui, il Kumbh rappresenta un’importante opportunità per pubblicizzarsi come l’uomo che trasformerà l’India in un pesante peso ben governato, efficiente, esperto di tecnologia e adatto alle imprese.
Un quadro positivo del festival aiuta anche il signor Modi, un nazionalista indù, a soddisfare un desiderio tra la sua base di destra di promuovere un glorioso passato culturale e religioso indù.
Modi “è qualcuno che ha mescolato la religione e la politica, la religione e lo stato”, ha affermato Nilanjan Mukhopadhyay, un autore che ha seguito l’ascesa del diritto indù in quanto ha cercato di sradicare la fondazione secolare stabilita dalla costituzione dell’India.
Affidatamente consapevole dell’importanza dell’immagine, Modi ha migliorato il suo potere proiettandosi non solo come leader politico, ma anche come custode delle tradizioni indù. È sia il Primo Ministro che il “capo sacerdote dell’induismo in tutto il paese” che esegue rituali familiari a molti indù in contesti pubblici, ha affermato Mukhopadhyay.
Il signor Modi dovrebbe prendere il suo santo tuffo al Maha Kumbh mercoledì, lo stesso giorno in cui la capitale, Nuova Delhi, detiene elezioni regionali. I mezzi mettono in luce quel giorno si riverseranno alla sua festa di Bharatiya Janata mentre contene le elezioni.
Adityanath è stato altrettanto attivo nella ricerca di un vantaggio politico dall’evento spirituale.
Il mese scorso, il signor Adityanath, che a volte è stato visto come un potenziale successore di Modi, ha tenuto una riunione speciale del gabinetto per i ministri statali a Prayagraj. Lì, hanno annunciato progetti infrastrutturali e bagnati alla confluenza dei fiumi – ancora un altro segno, ha affermato Mukhopadhyay, delle linee sempre più offuscate tra religione e stato.
Una settimana dopo, dopo la fuga, il signor Adityanath ha lavorato per girare il disastro mentre mostrava l’abilità delle operazioni di salvataggio di Maha Kumbh.
I Kumbh Mela e altri eventi di bagno rituali sono in circolazione da secoli. La leggenda indù sostiene che quando gli dei e i demoni hanno combattuto su una brocca, o “Kumbh”, del nettare dell’immortalità, gli dei hanno versato gocce in quattro luoghi – ognuno una città indiana che tiene una mela Kumbh ogni 12 anni.
Per decenni, il festival è stato supervisionato in gran parte da vari ordini di monaci indù. Ma i governi sono stati a lungo facilitatori, garantendo che gli eventi siano ordinati e sicuri.
I festival di Kumbh Mela sono costantemente aumentati di dimensioni nel corso dei decenni, da una partecipazione totale di pochi milioni di persone a centinaia di milioni, poiché migliori infrastrutture e strutture hanno attirato più pellegrini.
I governi centrali e statali hanno stanziato centinaia di milioni di dollari per l’evento di quest’anno, chiamato Maha Kumbh, o “grande” Kumbh, perché coincide con un raro allineamento celeste visto per l’ultima volta 144 anni fa. Il festival è iniziato a metà gennaio e terminerà alla fine di questo mese.
Il coinvolgimento del governo è inevitabile data la vastità del pellegrinaggio, ma “le persone non vengono alla mela perché è pubblicizzata o promossa dal governo”, ha affermato Diana L. Eck, professore emerita presso la Harvard Divinity School che ha lavorato a uno studio del 2015 Chiamato “Kumbh: mapping la mega città effimera.”
Tuttavia, il signor Adityanath ha fatto di tutto per lanciare il festival di quest’anno come evento turistico, con pacchetti di “esperienza” di Kumbh, tende di lusso e sforzi per attirare gli ospiti di celebrità. Mentre lo faceva un affare guidato da PR, alcuni partecipanti dissero di essersi distratto dall’essenza del festival.
“I politici dovrebbero fare politica e i santi dovrebbero fare il loro lavoro religioso”, ha detto Narender Kumar Sahoo, un pellegrino dello stato del Madhya Pradesh che gestisce un negozio di alimentari nel suo villaggio.
La Stampede ha anche portato alle critiche da parte dei partiti dell’opposizione secondo cui il corteggiamento di Adityanath di partecipanti ricchi e influenti è arrivato a costo degli accordi per i pellegrini ordinari.
Amanda Lucia, professore nel dipartimento per lo studio della religione all’Università della California-Riverside, ha partecipato molte volte al Kumbh Mela. La dott.ssa Lucia ha ricordato di essere stato sbalordito durante la sua prima visita a una versione più piccola del Kumbh nel 1997, a bordo di un treno affollato dalla città indiana di Varanasi a Prayagraj, dove è stata costretta a sedersi sotto un lavandino per il viaggio di circa tre ore.
La promozione dell’evento, sia a livello nazionale che a livello globale, è aumentata in modo significativo dopo che il signor Modi è salito al potere nel 2014, ha affermato la dott.ssa Lucia. Nel 2019, mesi prima che il signor Modi fosse eletto a un secondo mandato, lui e il signor Adityanath hanno aggiornato una “metà” Kumbh Mela che si verifica ogni sei anni in un cosiddetto Kumbh, una mossa destinata a vincere il sostegno per la sua campagna.
“Molte persone lo chiamavano il” governo Kumbh “e si lamentava del fatto che lo stratagemma apertamente politico aveva regustativo l’evento, ha detto la dott.ssa Lucia.
Un grande cambiamento per Kumbh di quest’anno è il suo pesante marketing come vetrina culturale e di sviluppo – “il più grande spettacolo sulla terra” per l’induismo – piuttosto che come un evento religioso. Lo stato ha messo in evidenza come le entrate del commercio associate al festival si aggiungeranno alle casse ufficiali.
Il governo di Mr. Adityanath ha entusiasmato i devoti inondandoli con petali di rosa lasciati dagli elicotteri. Cartelloni pubblicitari e display digitali troppe gli investimenti del governo nelle infrastrutture. I funzionari condividono infiniti punti dati, incluso il numero di bagnanti e turisti stranieri, che nutrono l’hype.
I manifesti del governo statale hanno pubblicizzato il Maha Kumbh come “divino, grande, digitale”-una svolta moderna per un paese che si vede come un modello di innovazione high-tech.
La tecnologia digitale ha reso molto più facile per le persone trovare la strada per la città temporanea. I codici QR forniscono collegamenti a hotel, cibo, assistenza di emergenza e autorità amministrative Mela. Immerso tra queste offerte è un codice con un collegamento ai “risultati” del governo statale.
I funzionari hanno affermato di utilizzare una tecnologia sofisticata alimentata dall’intelligenza artificiale per monitorare e gestire la folla. Nel centro smarrito, i lavoratori hanno utilizzato la tecnologia di riconoscimento facciale per tenere traccia delle persone scomparse.
Le compagnie private hanno fornito software di intelligenza artificiale in grado di registrare informazioni specifiche come il numero di persone che prendono sante in una certa ora, ha affermato Ashok Gupta, un ispettore di polizia che supervisiona il Centro di comando e controllo integrato.
Il software può anche determinare l’afflusso e il deflusso delle persone in una determinata area e gestire il rischio di sovraffollamento reindirizzando le persone, sebbene quel sistema non possa fermare la fuga di questa settimana.
Per molti milioni di pellegrini, tuttavia, la meraviglia del Maha Kumbh Mela non è né politica né organizzativa.
Dharmendra Dubey, 28 anni, camminò per miglia verso la confluenza dei fiumi, raggiungendo le acque dopo il tramonto. Mentre si asciugò dopo il suo tuffo, tremando mentre la temperatura colpì i bassi anni ’50, il signor Dubey, che lavora in una banca privata, disse di sentirsi eccitato.
Nonostante la lunga passeggiata, disse che poteva andare di nuovo nell’acqua fredda.
“Nessuna stanchezza adesso”, ha detto Dubey. “Non c’è più.”
