Quando la grandine di dimensioni di marmo cadde in Alabama nel 2023, devastava Camp Hill, una città di 1.000 dove quasi la metà dei residenti vive al di sotto della soglia di povertà. I mazzi furono demoliti, le auto in frantumi, i tetti distrutti e poche persone avevano un’assicurazione.
La comunità si aspettava di ottenere aiuto questo mese sotto forma di una sovvenzione federale da $ 20 milioni per aiutare i proprietari di case a fare riparazioni-denaro che proveniva da una legge sull’era Biden per affrontare i cambiamenti climatici.
Ma quei fondi sono stati sostenuti dall’ordine del presidente Trump secondo cui tutte le spese federali sul clima sono state messe in pausa. Anche se questa settimana la Casa Bianca ha annullato una direttiva ampia che avrebbe fermato trilioni di dollari in sovvenzioni in tutto il governo federale, è ancora in vigore un ordine esecutivo separato che interrompe decine di miliardi di dollari nella spesa energetica e ambientale.
Tale pausa è paralizzare le agenzie federali, causando confusione negli stati e nelle città, ritardando i progetti di costruzione e costringendo alcune aziende a far passare i lavoratori.
“Questi sono veri esseri umani”, ha affermato Warren Tidwell, direttore del Centro dell’Alabama per l’organizzazione rurale e le soluzioni sistemiche, che sta conducendo lo sforzo di riparare i numerosi tetti danneggiati e che perdono di Camp Hill. “Abbiamo una donna di 80 anni che vive da sola, e se non fa riparare il tetto, beh, avremo un anziano alla fine degli anni ’80 che è senzatetto”, ha dichiarato Tidwell.
Il giorno in cui ha giurato, Trump ha emesso un ordine esecutivo per “interrompere il nuovo accordo verde”, il suo mandato per le politiche climatiche. La Casa Bianca ha detto alle agenzie federali di mettere in pausa e rivedere tutti i finanziamenti autorizzati dalla legge sulla riduzione dell’inflazione e una legge sull’infrastruttura bipartisan – due fatture firmate dall’ex presidente Joseph R. Biden Jr. che ha investito centinaia di miliardi di dollari in progetti eolici e solari, elettric veicoli e altre tecnologie energetiche a basse emissioni di carbonio.
Agenzie come l’Agenzia per la protezione ambientale e il Dipartimento dell’Energia hanno rispettato le sovvenzioni, i prestiti e altre spese.
La pausa ha influenzato una vasta gamma di programmi.
Gli Stati sono stati bloccati dalla ricezione di fondi da un programma da $ 7 miliardi per aiutare le comunità a basso reddito a installare pannelli solari. I distretti scolastici in Virginia, New York City e nel Nevada rurale non sono sicuri se arriveranno gli scuolabus elettrici per cui avevano firmato contratti. I porti nella Carolina del Sud e Tampa, in Florida, avevano ricevuto quasi $ 2 milioni ciascuno per ripulire l’inquinamento, fondi che ora potevano essere congelati. Le compagnie di batterie che hanno ricevuto sovvenzioni federali per costruire fabbriche non sanno quando potrebbero essere pagate.
I funzionari della Casa Bianca hanno rifiutato di commentare il record.
Sebbene la legge sulla riduzione dell’inflazione sia stata approvata dai democratici, l’80 % degli investimenti della legge finora è andato ai distretti del Congresso repubblicano. Finora, tuttavia, molti repubblicani si sono astenuti dal criticare il congelamento della spesa. I democratici stanno premendo le agenzie per le risposte e chiedono una giustificazione legale per l’azione.
“È stato caotico e confuso”, ha dichiarato Maren Mahoney, direttore dell’ufficio per la resilienza del governatore dell’Arizona. Lo Stato ha ricevuto una sovvenzione di $ 156 milioni l’anno scorso attraverso l’EPA per distribuire 61 megawatt di energia solare in tutto lo stato, con particolare attenzione alle comunità a basso reddito e tribali.
La signora Mahoney ha detto che stava per fare le sue prime quattro assunzioni quando il signor Trump è stato inaugurato e il suo gruppo non è stato in grado di accedere ai suoi soldi attraverso il sistema automatizzato del governo. Le chiamate all’EPA non sono state restituite, ha detto la signora Mahoney.
Jeff Landis, portavoce dell’EPA, ha affermato che l’agenzia stava attuando l’ordine esecutivo di Trump.
Questa settimana nello Stato di Washington, una società chiamata Zero Emission Northwest, che aiuta le comunità rurali a garantire le sovvenzioni federali per risparmiare i costi energetici, ha dovuto far passare tre dipendenti dopo che il governo ha interrotto i rimborsi.
David Funk, il presidente dell’azienda, ha affermato che gli agricoltori e gli imprenditori con cui aveva lavorato attualmente avevano progetti in costruzione di $ 1,9 milioni dopo essersi iscritti all’energia rurale per il programma americano. I partecipanti spesso si immergono nei propri risparmi o prendono in prestito denaro per fare cose come isolare i loro edifici, aggiornare i forni per pizza o installare pannelli solari per compensare i costi di irrigazione. Si aspettano quindi che il governo federale onorerà la sua promessa di rimborsarli per una parte dei costi.
Ma martedì, quando il signor Funk è andato a presentare fatture per i suoi clienti, il Dipartimento dell’Agricoltura gli ha detto che i rimborsi erano stati messi in pausa. I suoi clienti sono attualmente dovuti almeno $ 250.000, ha detto.
“Gli agricoltori stanno perdendo denaro ogni giorno”, ha dichiarato Funk in un’intervista. Ha aggiunto che il programma stava “avanzando gli obiettivi della nuova amministrazione: stiamo lavorando per ridurre i costi operativi, stiamo generando energia a livello locale e stiamo acquistando prodotti americani”.
È normale che una nuova amministrazione rallenti brevemente le azioni dell’agenzia mentre fissa le sue priorità. “Ciò che è diverso è la portata e la profondità di questi ordini esecutivi”, ha affermato Emily Hammond, professore di legge presso la George Washington University che in precedenza era stato vice consulente generale per l’ambiente e le controversie presso il Dipartimento dell’Energia.
Ad esempio, un memo interno dell’EPA ordina di bloccare i fondi per i quali il governo ha già firmato un contratto per consegnare il denaro. Ciò significa che il governo potrebbe essere citato in giudizio se viola i suoi impegni.
Venerdì, un giudice federale ha ordinato all’amministrazione Trump di smettere di bloccare i finanziamenti federali a 22 stati per tutti i programmi autorizzati dal Congresso. È rimasto poco chiaro se o quando le agenzie potrebbero riprendere la spesa.
Sotto l’amministrazione Biden, il Dipartimento dell’Energia ha assegnato decine di miliardi di dollari in sovvenzioni e prestiti a aziende che stavano aggiornando le linee di trasmissione, costruendo fabbriche di batterie, facendo rivivere una centrale nucleare chiusa e altro ancora. Alcune aziende e appaltatori affermano di aver iniziato a fare investimenti con l’aspettativa che sarebbero rimborsate ma che ora non sanno quando sarà.
Secondo l’ordine esecutivo di Trump, le agenzie hanno 90 giorni per rivedere la spesa in pausa e può andare avanti solo dopo l’approvazione da parte dei principali funzionari politici. La Casa Bianca afferma che ciò assicurerà che tutte le spese siano in linea con le sue priorità politiche.
I critici affermano che il risultato potrebbe essere la paralisi. “Se sembra follemente inefficiente, è perché lo è”, ha dichiarato Ryan Fitzpatrick, direttore senior della politica interna in terza via, un think tank a sinistra centrale. “Quel processo potrebbe richiedere mesi. Stiamo parlando di migliaia di contratti e centinaia di migliaia di posti di lavoro in ritardo e possibilmente cancellati. “
Alcuni esperti si sono preoccupati degli effetti dell’incertezza prolungata. Da quando è stata approvata la legge sulla riduzione dell’inflazione, le aziende hanno annunciato l’intenzione di investire oltre 167 miliardi di dollari in fabbriche statunitensi per costruire pannelli solari, batterie, veicoli elettrici e altre tecnologie di energia pulita, secondo i dati di Atlas Public Policy, una società di ricerca. Oltre ai crediti d’imposta, ad alcune di queste fabbriche sono stati assegnati prestiti o sovvenzioni federali.
“Siamo nel mezzo di un ciclo di investimento molto significativo”, ha dichiarato Mike Carr, direttore esecutivo dei produttori di energia solare per la coalizione americana. “Ma c’è il rischio di perdere questo slancio se viene introdotta l’incertezza.”
Altre sovvenzioni climatiche federali vanno in aree povere o rurali.
Il rappresentante Jennifer McClellan, democratico della Virginia, ha affermato che il sistema scolastico pubblico della contea di Henrico stava ancora aspettando di sapere se una sovvenzione da $ 1,3 milioni per gli scuolabus elettrici approvati dall’EPA durante l’amministrazione Biden sarebbe stata onorata.
E nell’Illinois centrale, una coalizione di 13 distretti scolastici rurali che hanno vinto una sovvenzione del dipartimento di energia da $ 15 milioni per installare micro reti e acquistare almeno uno scuolabus elettrico è ora preoccupata che i distretti non avranno le nuove attrezzature per un altro anno , se mai.
“Siamo stati solo fantasma”, ha detto Tim Farquer, sovrintendente del distretto scolastico della contea di Mercer in Illinois, che gestisce il programma.
