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Brett Okamoto
La straordinaria carriera di Israele Adesanya negli sport da combattimento è arrivata a un crocevia dopo la sua quarta sconfitta in cinque presenze sabato a Riyadh, in Arabia Saudita.
Adesanya (24-5) ha subito una perdita di TKO a Nassourdine Imavov (16-4) a 30 secondi del secondo turno. Imavov fece oscillare Adesanya con una mano destra sul mento e seguì con una forte sinistra sul mento dopo che Adesanya si schiantò contro la recinzione. L’arbitro Marc Goddard gli diede la possibilità di rispondere, ma una volta che Adesanya gli ha fatto rotolare sullo stomaco e coperto, la lotta era finita.
L’incontro di nonitle, che è stato la prima apparizione di non campionamento di Adesanya dal 2019, ha intitolato UFC Fight Night. Una vittoria lo avrebbe tenuto in contesa del titolo – mentre una perdita mette in discussione il suo futuro in questo sport. Per Imavov, è la più grande vittoria della carriera del francese di 28 anni e lo fa guardare il suo primo colpo all’UFC Gold.
“L’ho detto per tutta la settimana, che ero in perfetta forma e l’ho dimostrato stasera”, ha detto Imavov attraverso un interprete. “Ho dimostrato che ero un attaccante migliore e ora il vero bonus per me lotta per la cintura. Non c’è dubbio che sono pronto per la cintura. Quattro vittorie in un anno – il record parla da solo.”
Adesanya, 35 anni, si prese quasi un anno di pausa per riorganizzarsi nel 2024 dopo aver perso la cintura in uno scioccante turbamento a Sean Strickland nel settembre 2023. Adesanya tornò a un titolo immediato contro Dricus du Plessis in agosto e perse per sottomissione nel quarto turno .
È stato favorito per sconfiggere Imavov, 29 anni, sabato, ma non è riuscito a produrre gran parte della sua magia storica. Ha preso di mira il corpo di Imavov con calci e lo ha strappato in totale attacchi da 32 a 18, secondo le statistiche UFC-ma il suo stile di volume mancava di efficacia in questo skid da 1-4. È stato eliminato due volte in meno di tre anni dopo essere mai stato abbattuto nella sua carriera MMA.
L’attuale campione Du Plessis (22-2) è programmato per difendere il suo titolo in una rivincita contro Strickland (29-6) nell’evento principale di UFC 312 il prossimo fine settimana a Sydney. L’erba imbattuta Khamzat Chimaev si profila come potenziale sfidante del titolo oltre il concorso del prossimo fine settimana, ma Imavov è saldamente nella conversazione.
Adesanya, nata in Nigeria e vive e si allena fuori dalla Nuova Zelanda, sembrava mettere in discussione la decisione dell’arbitro di fermare il combattimento immediatamente dopo essere tornato in piedi, ma ha lasciato l’ottagono senza incidenti.
“Devo rilassarmi e poi pensare alle cose”, ha detto Adesanya allo spettacolo postfronta della UFC. “Mi rilascerò prima per un po ‘, aiuterò solo i compagni di squadra che hanno combattimenti in arrivo a vedere cosa voglio fare. Lo avrei comunque fatto, ma ora sono costretto a farlo. Shoutout a Nassourdine per quello.”
Il CEO di UFC Dana White non sembrava preoccupato per le prospettive di Adesanya che andavano avanti, nonostante il suo recente skid. White ha elogiato la performance di Adesanya nel round di apertura, che tutti e tre i giudici hanno segnato a suo favore.
“Pensavo che Izzy fosse incredibile fino a quando non fosse stato catturato”, ha detto White. “Stava separando, stare all’esterno, la difesa da abbattimento è stata incredibile, tagliando quel calcio al polpaccio. Per tutto il giro, non avrebbe potuto avere un primo round migliore, ma poi è stato catturato.”
