La Cina si trova ad affrontare decisioni cruciali sulle sue politiche climatiche poiché il suo rapporto, conquistato a fatica con gli Stati Uniti, nell’affrontare la crisi sembra destinato a naufragare durante il secondo mandato presidenziale di Donald Trump.
I leader mondiali e i capi delle delegazioni di molti paesi riuniti al vertice sul clima delle Nazioni Unite Cop29 stanno cercando di salvare gli impegni assunti dalla Cina durante il mandato di Joe Biden, che termina a gennaio.
Alden Meyer, socio senior del thinktank E3G, ha dichiarato: “Stanno già provando a farlo. La Cina ha affermato di essere impegnata nell’accordo di Parigi e a favore del regime multilaterale, quindi, indipendentemente da ciò che fanno gli Stati Uniti, dovrebbe andare avanti. È nel loro interesse farlo”.
Ma i paesi che cercano un’azione concreta da parte di Pechino potrebbero dover affrontare un compito arduo poiché la Cina potrebbe ora essere più cauta nel convertire le sue precedenti intenzioni in solide misure politiche finché il presidente entrante degli Stati Uniti non avrà rivelato maggiori dettagli sui suoi piani.
Sotto Biden, gli Stati Uniti e la Cina hanno avuto rapporti difficili su gran parte delle questioni, in particolare su commercio e tariffe, ma sul clima hanno goduto di un raro accordo, coltivato con attenzione da quando Biden è entrato in carica. In una serie di incontri, i due paesi hanno riaffermato gli impegni congiunti per ridurre le emissioni di gas serra, in particolare di metano, un gas particolarmente potente le cui emissioni sono aumentate rapidamente.
La delegazione statunitense alla Cop29 sarà composta da funzionari di Biden tra cui John Podesta, consigliere senior del presidente per la politica internazionale sul clima. Né Biden né Xi Jinping, il presidente cinese, parteciperanno alla conferenza di Baku, ma è presente il massimo funzionario cinese per il clima, Liu Zhenmin. Liu ha incontrato Podesta diverse volte, anche a cena a casa di Podesta a Washington DC, e si dice che vadano d’accordo.
Bernice Lee, direttore della ricerca sui futures presso il thinktank Chatham House, ha affermato che la perdita delle relazioni fondamentali tra Stati Uniti e Cina nei colloqui sul clima non è insormontabile. “Anche se la collaborazione ufficiale tra Stati Uniti e Cina si rivela difficile, esistono percorsi alternativi – attraverso il business, gli scambi interpersonali e i partenariati subnazionali”, ha affermato. “Il clima è in definitiva l’unico ponte. Anche la Cina ha la possibilità di fare un passo avanti, sostenendo l’energia rinnovabile nei paesi in via di sviluppo. Ciò non solo risponderebbe alle esigenze climatiche globali, ma creerebbe anche nuovi mercati per i suoi prodotti, indipendentemente dalle manovre degli Stati Uniti”.
La Cina è di gran lunga il più grande emettitore di gas serra al mondo, con quasi un terzo di tutta la produzione globale di anidride carbonica – superiore a quella di tutti i paesi sviluppati messi insieme – ed è la seconda economia più grande. Gli Stati Uniti sono la più grande economia e il più grande esportatore di gas, nonché uno dei maggiori produttori di petrolio.
Una delle questioni principali su cui Stati Uniti e Cina erano allineati è il metano, un gas decine di volte più potente della CO22 nel suo effetto riscaldante e che proviene dall’estrazione del carbone, dalla produzione di petrolio e gas e dall’allevamento di animali. Gli scienziati sostengono che la riduzione del metano è una delle azioni più sensate che i governi possono intraprendere a breve termine per evitare gli impatti peggiori del riscaldamento globale.
Adair Turner, ex presidente del Comitato sui cambiamenti climatici del Regno Unito e ora presidente del think tank della Commissione per le transizioni energetiche, ha dichiarato: “Ci sarà un passo indietro [by the US] da cose come [controlling] emissioni di metano, una riduzione dei limiti al flaring e alle perdite dagli impianti di petrolio e gas naturale. E’ un disastro. Le perdite di metano sono un grosso problema. Il gas di scisto americano perde molto di più, ad esempio, del petrolio del Mare del Nord”.
Anche la Cina ha enormi emissioni di metano, in parte dovute all’estrazione del carbone, ma nonostante le parole positive è stata lenta nell’adottare qualsiasi azione per ridurle. Paul Bledsoe, ex consigliere sul clima della Casa Bianca di Bill Clinton, ha dichiarato: “Mentre la Cina non ha offerto assolutamente alcun impegno per la riduzione del metano o addirittura per l’eliminazione graduale di qualsiasi tipo, ha regolarmente diffuso comunicati egoistici sulle loro metodologie e misurazioni. È stato esasperante. Chiaramente Podesta sta facendo pressione disperatamente per ottenere dei tagli, dal momento che l’amministrazione Biden ha dato priorità alla mitigazione del metano a livello nazionale e internazionale”.
Il trionfo elettorale di Trump ha reso molto meno probabili impegni così fermi, ha detto Bledsoe. “Questo è solo un primo microcosmo in una presidenza Trump di nichilismo climatico e conseguenze climatiche estreme”, ha detto. “In effetti, Trump tenterà di revocare le normative statunitensi sul metano, anche se la maggior parte dell’industria statunitense afferma di poterle realizzare facilmente”.
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Anche la finanza è una questione importante alla Cop29, poiché i paesi in via di sviluppo chiedono 1 trilione di dollari (790 miliardi di sterline) all’anno in finanziamenti entro il 2035 per aiutarli a ridurre le emissioni di gas serra e a far fronte agli impatti del collasso climatico. I paesi ricchi sono obbligati, ai sensi della convenzione quadro delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico del 1992, il trattato padre dell’accordo di Parigi, a fornire tali finanziamenti al mondo povero.
La Cina non lo è, poiché è ancora classificata come un paese in via di sviluppo. Il governo è riluttante a revocare tale status e non accetterà l’obbligo di fornire finanziamenti, sebbene su base volontaria presti già miliardi ai paesi in via di sviluppo più piccoli, alcuni dei quali per i combustibili fossili e altri per l’energia pulita.
I paesi ricchi non accetteranno di aumentare i loro contributi a meno che non vengano coinvolti più contribuenti, con la Cina come obiettivo chiave. È possibile che si trovi un compromesso in cui venga riconosciuto l’attuale finanziamento della Cina.
Tuttavia, ciò potrebbe richiedere un livello di controllo che potrebbe risultare scomodo per la Cina. Gli attuali prestiti di Pechino ai paesi poveri comportano vincoli costosi: i paesi in via di sviluppo hanno speso quasi 300 miliardi di dollari nel 2022 solo per il servizio dei loro debiti verso la Cina. Questi costi stanno spingendo alcune delle nazioni più vulnerabili del mondo verso la povertà.
Trump potrebbe anche innescare una guerra commerciale con la Cina, poiché è desideroso di imporre tariffe. Questo è qualcosa che altri paesi desiderosi di avere una relazione con la Cina dovrebbero evitare, secondo Li Shuo, direttore del China Climate Hub presso l’Asia Society Policy Institute. Secondo lui è inutile che i paesi sviluppati continuino a cercare di incolpare la Cina per la sua attenzione alle energie rinnovabili e alle tecnologie verdi. Dovrebbero invece utilizzare prodotti cinesi a basso costo per ridurre i propri gas serra. Li ha detto: “Puoi continuare a puntare il dito, ma qual è il punto?”
