Le iniziative per la salute della vita e i progetti di ricerca medica hanno chiuso in tutto il mondo in risposta alla pausa di 90 giorni dell’amministrazione Trump sugli aiuti esteri e agli ordini di stop-work.
In Uganda, il National Malaria Control Program ha sospeso l’insetticida nelle case dei villaggi e ha cessato le spedizioni di reti da letto per la distribuzione a donne in gravidanza e bambini piccoli, ha affermato il dott. Jimmy Opigo, direttore del programma.
Le forniture mediche, comprese le droghe per fermare le emorragie nelle donne in gravidanza e nei sali di reidratazione che trattano la diarrea potenzialmente letale nei bambini, non possono raggiungere i villaggi in Zambia perché le società di autotrasporti che le trasportano sono state pagate attraverso un progetto di approvvigionamento sospeso dell’agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale, USAID
Dozzine di studi clinici in Asia meridionale, Africa e America Latina sono state sospese. Migliaia di persone iscritte agli studi hanno farmaci, vaccini e dispositivi medici nei loro corpi ma non hanno più accesso a cure continue o ai ricercatori che stavano supervisionando le loro cure.
Nelle interviste, oltre 20 ricercatori e gestori di programmi hanno descritto lo sconvolgimento nei sistemi sanitari nei paesi in tutto il mondo in via di sviluppo. La maggior parte ha accettato di essere intervistati a condizione che i loro nomi non fossero pubblicati, temendo che parlare con un giornalista avrebbe messo a repentaglio qualsiasi possibilità che i loro progetti potessero essere in grado di riaprire.
Molti di quelli intervistati si sono sciolti in lacrime mentre descrivevano la rapida distruzione di decenni di lavoro.
I programmi che si sono congelati o piegati negli ultimi sei giorni hanno supportato le cure in prima linea per le malattie infettive, fornendo trattamenti e misure preventive che aiutano a evitare milioni di morti da AIDS, tubercolosi, malaria e altre malattie. Hanno anche presentato un’immagine compassionevole e generosa degli Stati Uniti nei paesi in cui la Cina ha sempre più gareggiato per l’influenza.
Il Dipartimento di Stato e USAID non hanno risposto alle richieste di commento.
Ora non ci sarà nessuno che prenda la custodia di milioni di dollari di forniture per i sistemi di ossigeno vitali, acquistati per programmi finanziati da USAID che supportano le cliniche sanitarie in alcuni dei paesi più poveri del mondo. Le spedizioni, ora in transito, sono programmate per raggiungere i porti nei prossimi giorni, ma i dipendenti di tali programmi sono stati ordinati di interrompere il lavoro.
Martedì sera, il segretario di Stato Marco Rubio ha emesso un’esenzione per il congelamento del finanziamento per “assistenza umanitaria salvavita”, tra cui ciò che un promemoria del Dipartimento di Stato chiamato “Medicina del salvataggio di core”. Tuttavia, i loro contatti hanno detto che i programmi di trattamento dell’HIV e della tubercolosi hanno detto che non possono riprendere il lavoro fino a quando non ricevono istruzioni scritte che la rinuncia si applica specificamente a loro.
Inoltre, martedì, un giudice federale ha bloccato il congelamento fino al 3 febbraio. Ma in pratica, la maggior parte degli uffici e dei programmi del paese USAID procede come se il congelamento rimanesse in atto.
Non sono stati in grado di ottenere chiarimenti se e quando il loro lavoro può continuare perché i loro contatti assegnati all’USAID sono stati licenziati o riparati o sono sotto rigorosi istruzioni per non parlare con nessuno.
Nonostante l’ordine del tribunale, migliaia di persone hanno già perso il lavoro a causa del congelamento. Sono stati licenziati circa 500 dipendenti con sede negli Stati Uniti. Nei paesi dall’India allo Zimbabwe, i membri del personale per progetti sanitari sono stati immediatamente licenziati. Un’organizzazione chiamata International Center for Diarroal Disease Research, in Bangladesh, che fa ricerche su un top killer di bambini, ha licenziato più di 1.000 dipendenti questa settimana.
Se la rinuncia annunciata da Mr. Rubio non si applica al loro lavoro – come è probabile perché si prevede che esenta solo un ambito ristretto di attività – molti gruppi senza scopo di lucro non avranno abbastanza fondi per pagare i propri dipendenti o mantenere forniture. Già, le organizzazioni che si basano sui fondi USAID non sono state in grado di accedere a alcun denaro, anche per il rimborso delle spese già sostenute.
Due terzi del personale dell’iniziativa della Malaria del Presidente, un’organizzazione fondata dall’ex presidente George W. Bush che è il più grande donatore di programmi anti-Malaria e ricerche in tutto il mondo, sono state licenziate. Quei dipendenti erano membri del personale del contratto, perché l’agenzia aveva da molto tempo che assumevano congelamenti per posizioni permanenti e includeva alcuni degli scienziati più senior e rispettati che lavoravano sul controllo della malaria nel mondo.
Mentre l’interruzione del trattamento per l’HIV ha provocato una protesta, la sospensione del lavoro di malaria mette a repentaglio immediatamente la vita, ha affermato che uno scienziato che era membro dello staff senior presso l’iniziativa della Malaria del Presidente per un decennio ed è stato licenziato martedì.
Gli interventi di malaria in Africa sono attentamente pianificati intorno alle stagioni delle piogge, il cui tempo varia in base alla regione. Le case vengono spruzzate con insetticida e i bambini vengono trattati con un farmaco antimalarico durante i tempi di trasmissione della malaria di picco.
“Potresti aprire di nuovo le porte di finanziamento domani e avrai ancora bambini che muoiono tra mesi a causa di questa pausa”, ha detto lo scienziato.
Più di 50 milioni di bambini hanno ricevuto droghe preventive prima della stagione delle piogge dell’anno scorso.
La consegna di test rapidi e farmaci per malaria in Myanmar, in cui i casi di malaria sono aumentati di quasi dieci volte a 850.000 nel 2023 (le cifre più recenti disponibili) da 78.000 nel 2019, è stata congelata. Alcune organizzazioni ora non hanno lavoratori per distribuire le forniture anche se dovevano arrivare.
In alcune parti del paese, oltre il 40 percento dei casi ha un tipo di malaria che è spesso mortale nei bambini di età inferiore ai 5 anni. I farmaci della malaria sembrerebbero qualificarsi sotto la clausola di “assistenza umanitaria salvavita, compresi i medicinali essenziali” Incluso nella rinuncia, ma in assenza di certezza, nessuno è stato abbastanza audace da provare a liberare i farmaci ora bloccati al confine thailandese.
Circa 2,4 milioni di reti da letto anti-Malaria sono sedute in impianti di produzione in Asia, fabbricati per soddisfare gli ordini finanziati dagli Stati Uniti e diretti per i paesi in Africa sub-sahariana. Tali contratti sono ora congelati, perché il subappaltatore USAID che li ha acquistati non è autorizzato a parlare con il produttore secondo i termini del congelamento. I contratti per otto milioni di reti in più sono ora in limbo, ha detto un dirigente del produttore.
Il più grande progetto di USAID è chiamato Global Health Supply Chain, uno sforzo per semplificare l’approvvigionamento di forniture per HIV, malaria, salute materna e altre aree chiave, per rendere il sistema più efficiente e risparmiare denaro. Funziona in oltre 55 paesi in cui, in molti casi, fornisce la maggior parte dei medicinali chiave. Ora alla sua rete globale di personale è stato ordinato di interrompere il lavoro ad eccezione di compiti essenziali, come proteggere le materie prime nei magazzini.
In Zambia, USAID sostiene la distribuzione sfusa dei prodotti per la salute pubblica, utilizzando l’industria di autotrasporti privati per spostare i medicinali da un deposito di fornitura centrale a sette hub regionali, da cui sono presi in camion, moto e barca ai centri sanitari rurali. Fa parte del vasto supporto americano del sistema sanitario in Zambia, uno dei paesi più poveri del mondo, e nel tempo ha lavorato per accumulare la capacità della catena di approvvigionamento del governo.
Da quando l’ordine di stop-work è stato emesso sabato scorso, tutti i veicoli che trasportano prodotti sanitari sono stati fermati. “Hanno effettivamente paralizzato il settore della sanità pubblica dello Zambia tirando fuori così bruscamente”, ha detto un consulente che ha lavorato con il programma. Simili sistemi finanziati negli Stati Uniti, ora congelati, hanno anche spostato una quota importante di forniture mediche di base in Mozambico, Nigeria, Malawi e Haiti.
Nell’Africa orientale, i ricercatori medici che lavorano su progetti per trovare il modo di fermare la trasmissione dell’HIV e sviluppare una contraccezione più efficace si sono trovati a fondare per spiegazioni da dare ai partecipanti alle loro prove cliniche.
“Abbiamo donne che testano anelli vaginali, hanno già gli anelli, persone che hanno avuto un iniettabile per la prevenzione dell’HIV – quando dici” fermati “, cosa succede a loro?” ha detto un ricercatore dell’HIV che è un investigatore di numerosi studi clinici. “Abbiamo un obbligo etico nei confronti delle persone che si offrono volontarie per le prove.”
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