Nel marzo 2023, due elicotteri di Hawk Black dell’esercito americano si scontrarono e si schiantò in un campo da agricoltore del Kentucky dopo una missione di addestramento per l’evacuazione notturna, uccidendo nove membri del servizio.
Quell’incidente è stato tra una dozzina di incidenti mortali durante le missioni di addestramento dell’esercito Black Hawk dal 2014 che ha causato la vita di 47 membri del servizio e nell’aprile 2023 ha contribuito a spingere i funzionari del Pentagono a terreno temporaneamente a terra e fornire più addestramento a tutti gli aviatori dell’esercito non coinvolti in missioni critiche.
La collisione mortale di mercoledì tra un aereo di linea passeggeri e un elicottero dell’esercito Black Hawk che conduce l’addestramento notturno sopra il fiume Potomac a Washington DC ha nuovamente suscitato domande sull’addestramento e sulla sicurezza dell’elicottero dell’esercito.
Gli esperti affermano che il pilotaggio di Black Hawks è una sfida estremamente complessa. E i legislatori federali e i residenti dell’area hanno sollevato preoccupazioni per i pericoli del patto e affollato spazio aereo di DC, che vede alti volumi di voli commerciali e militari.
Flying a Black Hawk richiede un “delicato equilibrio”, ha affermato Michael McCormick, professore associato presso la Embry-Riddle Aeronautical University in Florida e un vicepresidente in pensione dell’organizzazione del traffico aereo della Federal Aviation Administration. Controllare l’elicottero richiede l’uso di mani e piedi in cima alle esigenze di addestramento militare e operazioni attive, ha affermato.
“L’esercito va dalla filosofia che ti alleni mentre combatti”, ha detto McCormick al Guardian. Ciò significa che gli esercizi di addestramento si svolgono in ogni momento del giorno e della notte e nel tempo inclemente e che l’equipaggiamento militare sperimenterà più usura “di quanto farebbe se voli un elicottero civile in un tour intorno a Manhattan”.
L’unità di elicottero dell’esercito coinvolto nell’incidente di DC stava conducendo una formazione annuale per la sua missione di “continuità del governo”, che prevede l’evacuazione di funzionari del governo di alto livello dalla capitale della nazione in caso di emergenza, ha detto Pete Hegseth.
“L’esercito fa cose pericolose. Fa cose di routine [a] Base regolari “, ha detto il segretario alla Difesa. “Tragicamente, ieri sera, è stato commesso un errore.”
L’esercito americano in pensione, tenente Darin Gaub, che ha fatto volare elicotteri Black Hawk per 22 anni, ha detto all’Associated Press che ci sono stati migliaia di voli di elicotteri militari senza problemi per molti anni nello spazio aereo su DC.
Il volo fatale di mercoledì è stato il “che non è uscito da tutte quelle migliaia”, ha detto. “Quindi è una testimonianza delle grandi procedure che sono lì, ai piloti che si allenano lì e al modo in cui operano quotidianamente. È fondamentalmente una danza altamente coreografata con pochissimo spazio per Maneuver. “
Oltre a usare strumenti, anche i piloti di elicotteri volano a vista, usando punti di riferimento e il terreno sotto di loro per stimare la loro altitudine e posizione. Questo rende le missioni basse di notte ancora più complesse.
A volte i piloti usano occhiali da notte per aiutare con la visibilità, ma anche questo può causare complicazioni. “Pensalo come indossare una maschera per l’immersione. In sostanza blocca la tua visione periferica e perdi quel campo visivo “, ha detto McCormick, ex funzionario dell’aviazione federale.
Ma anche senza di loro, ha detto McCormick, i piloti che volano a quote più basse possono avere difficoltà a individuare altri aerei che possono perdersi nei gruppi di luci della città.
I piloti di Black Hawk che si sono schiantati nel Kentucky nel 2023 stavano usando occhiali da notte, L’AP ha riportato.
Hegseth ha detto giovedì che i piloti coinvolti nell’incidente di DC avevano occhiali da notte a bordo, ma non hanno detto se fossero in uso quando si è verificato l’incidente.
Dalla collisione mercoledì sera, il corridoio dell’elicottero nord-sud che l’Esercito Black Hawk stava usando-noto come Route 4-è stato chiuso mentre i funzionari continuano a indagare sull’incidente e i primi soccorritori continuano a cercare resti e detriti.
L’esercito gestisce circa 2.100 elicotteri Black Hawk Black Hawk realizzati da Sikorsky, una filiale della società aerospaziale e di difesa Lockheed Martin. Nel 2021, l’allora direttore della sicurezza dell’esercito, il brigan generale Andrew Hilmes, disse all’Esercito Times dopo che due falchi Black National Guard dell’esercito si schiantò in Idaho e New York che il Black Hawk aveva un “tasso di interruzione” inferiore rispetto ai meno comuni Chinook e Apache Helicopters .
Un rapporto di sicurezza preliminare della FAA esaminato dal New York Times ha dichiarato che un controllore del traffico aereo aveva svolto le funzioni tipicamente svolte da due persone al momento dell’incidente. Gli investigatori stanno esaminando i dati raccolti dalle “scatole nere” recuperate dal sito di arresto anomalo. È previsto un rapporto preliminare entro 30 giorni, mentre il rapporto finale potrebbe richiedere più di un anno.
Tutte le 67 persone a bordo del jet regionale Bombardier CRJ gestito da PSA Airlines, una consociata della American Airlines, e l’elicottero dell’esercito furono uccisi. Tra i passeggeri c’erano 14 membri del team di pattinaggio statunitense che stavano tornando da un campo di sviluppo a Wichita, nel Kansas.
L’esercito ha identificato l’equipaggio dell’elicottero come il sergente Ryan Austin O’Hara, 28 anni, della Georgia; Chief Warrant Officer 2 Andrew Loyd Eaves, 39 anni, del Maryland; e un terzo membro del servizio il cui nome non viene rilasciato su richiesta della loro famiglia.
Le autorità federali stanno anche indagando sul fatale incidente di un jet medico civile a Filadelfia venerdì che ha ucciso tutti e sei i passeggeri, tra cui un bambino di sei anni e la sua famiglia dal Messico che erano negli Stati Uniti per cure mediche. Diciannove persone a terra sono rimaste ferite, secondo Cherelle Parker, il sindaco di Filadelfia.
