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Craig Bellamy ritiene che il test del Galles nella Nations League in Turchia rappresenti la prova perfetta per la campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo del prossimo anno.
Il Galles entra nello stadio Kadir Has di Kayseri sabato sera aspettandosi un’atmosfera intimidatoria, con il suo supporto di 1.000 persone in viaggio nascosto nell’angolo di un’arena da 33.000 posti che è proprio sopra i giocatori.
I tifosi turchi sono conosciuti in tutto il mondo per il loro fervore e la loro passione, cosa che i tifosi del Manchester United e del Tottenham possono testimoniare dai loro viaggi in Europa nelle ultime settimane.
La promozione nella Nations League è in gioco per il Galles: vincere a Kayseri e battere l’Islanda in casa martedì garantirà il posto nella massima serie della prossima edizione della competizione.
Ma il tecnico Bellamy sa che l’obiettivo principale è raggiungere la Coppa del Mondo 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti, la cui qualificazione inizierà l’anno prossimo.
“Venire in un paese appassionato di calcio come la Turchia, è sempre un onore”, ha detto Bellamy, il primo allenatore del Galles a essere imbattuto nelle prime quattro partite dopo due vittorie e due pareggi.
“Devi assaporarlo, è così bello. Riusciremo a giocare come vogliamo? Questo sarà il test.
“Ci sono sei partite (della Nations League) per prepararsi alla Coppa del Mondo e quale sarà lo scenario.
“Cosa possiamo fare in queste sei partite per avvicinarci a una realistica e buona opportunità di qualificazione per la Coppa del Mondo?
“Finora tutto bene, ma ciò che lo rende così positivo è perché ci permetterà di ridurre quel divario.
“Non so come andrà, ma non vedo l’ora di vedere chi siamo.
“Se vuoi qualificarti per un Mondiale, devi venire in questi posti. Abbiamo già dato buoni segnali finora ma, dopo questa partita, conosceremo molto di più su noi stessi”.
La Turchia è stata la prima avversaria di Bellamy a settembre dopo aver raggiunto i quarti di finale di Euro 2024 in estate.
Il Galles ha dominato lo scontro di Cardiff, con 15 tiri contro cinque, ma la Turchia ha resistito fino allo 0-0.
Da allora la squadra di Vincenzo Montella ha vinto tre partite di Nations League e mantiene un vantaggio di due punti sul Galles in testa al Gruppo B4.
“È stato un buon punto di partenza per noi e questa è un’altra sfida davvero bella”, ha detto Bellamy, la cui squadra inizierà la campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo a marzo in un girone a cinque squadre nel caso in cui dovesse superare la Turchia.
“L’atmosfera intensa contribuisce a rendere il gioco davvero emozionante. Riusciremo a dominare il ritmo del gioco? Possiamo fare silenzio?
“Mi aspetto che i primi 10-20 minuti siano un periodo davvero duro, magari un po’ doloroso, ma poi la partita si sistemerà.
“Voglio che la squadra senta di poter vincere ogni partita, non importa dove sia.”
Se non riuscisse a vincere il girone, il Galles vedrebbe disputare gli spareggi della Nations League a marzo, ritardando così l’inizio della campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo fino a settembre 2025.
Bellamy ha detto: “Continueremo a costruire e a migliorare, il che ci permetterà di raggiungere il nostro obiettivo finale, essere alla Coppa del Mondo.
“Non mi interessa chi avremo nel nostro gruppo. Non ti verrà dato alcun favore, qualunque cosa accada in questi scenari nella Nations League.
“Non esiste un percorso facile per qualificarsi ai Mondiali, né dovrebbe esserci, né vorremmo che ci fosse”.