Frammenti di eterna giovinezza

Jingex sentiva la loro età. Negli ultimi 10 o 15 cicli yahn, erano cresciuti, cresciuti e cresciuti, fino a quando non erano più vivaci e giovani: inclini più a sdraiarsi e rilassarsi che a camminare a grandi passi ed esplorare. Era quello che accadeva, lo sapevano, quando la loro gente veniva esposta a una vita di abbondanza. Sono diventati più grandi, contenti e pigri. Era nei geni espandersi. Solo che non era quello che Jingex voleva. Non molti cicli prima, avevano danzato sulle cime delle montagne, sfiorato le onde dei mari interni e rotolato senza preoccupazioni sui pendii erbosi.

L’espansione era iniziata dal cervello. Dal momento in cui la loro specie cominciò ad emergere come dominante sul pianeta, fu il cervello a espandersi per primo: inizialmente lentamente, man mano che acquisiva conoscenza ed esperienza, poi più rapidamente man mano che le sue capacità aumentavano. Altre specie si sono espanse in modo diverso, ma per la specie di Jingex tutto è iniziato sempre con il cervello. Fu così che i loro antenati riuscirono non solo a sopravvivere ma a prosperare in un mondo in cui altre specie erano più forti, più grandi, più veloci e determinate a mangiare qualsiasi cosa riuscissero a catturare.

Successivamente, lo stesso processo ha permesso al loro cervello di espandersi mentre assorbivano la conoscenza da qualsiasi fonte, che si trattasse delle abilità banali della vita normale o delle gioie intense della danza in montagna, dello sfioramento dell’oceano e del rotolamento sull’erba.

Nei tempi antichi, questo era fondamentale per la sopravvivenza. Ogni volta che uno degli antenati di Jingex non veniva mangiato, il suo cervello cresceva e diventava più intelligente e più abile nel non farsi mangiare. Anche adesso era ancora utile, perché anche una volta sconfitti gli antichi predatori, cervelli più grandi erano fondamentali per evitare lavori poco qualificati in cui la vita costava poco e la manodopera era più economica.

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Come tutti quelli sul loro pianeta, le specie di Jingex si riproducono per frammentazione. Alcuni lo hanno fatto lasciandosi fare a pezzi da qualsiasi cosa, da un predatore al frammentatore di un contadino, che ha tagliato i resti del raccolto di quest’anno in radici per la semina dell’anno successivo. Alcuni lo hanno fatto per gemmazione, in cui il genitore ha separato una moltitudine di minuscoli frammenti. Per altri, si trattava di una fissione su scala più ampia, in cui i discendenti erano meno numerosi ma più grandi, ciascuno dei quali conservava una parte dell’identità del genitore, inclusa, nel caso della specie di Jingex, una frazione del suo cervello.

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Quindici anni fa, Jingex aveva accumulato 125 klipto snelli. Adesso si stavano avvicinando a 215.

Ai vecchi tempi, ciò li avrebbe resi troppo lenti per sfuggire efficacemente ai predatori, non importa quanto fossero diventati intelligenti e saggi. Oggi ha aperto opportunità sconosciute anche solo un paio di ettocicli fa.

Jingex aveva scelto di proseguire gli studi sulla fisica delle dinamiche interstiziali, una possibile porta verso i viaggi interstellari e forse anche intergalattici. Lungo il percorso, avevano incontrato ricercatori senior che avevano continuato ad espandersi, a volte fino a raggiungere i 650 klipto. Con un cervello all’altezza, erano dei super-geni… ma non potevano scalare montagne, sfiorare le onde o rotolare giù per pendii erbosi con la speranza di controllare dove sarebbero finiti. Non che a nessuno di loro interessassero tali attività. Si erano spostati verso regni di attività sempre più intellettuali.

C’era però un limite. Alla fine, i loro corpi avrebbero raggiunto un punto in cui la replicazione sarebbe stata impossibile da ritardare.

La ricerca paleoantiquaria ha mostrato che nei tempi antichi ciò avveniva da qualche parte vicino ai 125 klipto giovanili di Jingex. Questo risultato era ottimale, a quanto pare, per sconfiggere gli antichi carnivori, ma troppo basso per un mondo in cui i carnivori erano stati sostituiti da predatori specializzati nelle politiche del posto di lavoro, del mercato e della competizione accademica.

Il cambiamento è avvenuto abbastanza lentamente da consentire all’evoluzione di svolgere un ruolo, anche se la scienza ha giocato un ruolo ancora più grande poiché i membri di alto rango della specie Jingex hanno cercato farmaci controreplicativi sempre più potenti per ritardare la rottura dei loro corpi – e del cervello – in frammenti per produrre la generazione successiva. della prole che ricomincia dall’inizio. “Questo va bene per una pianta, ma gli esseri intelligenti hanno bisogno di qualcosa di meglio”, ha detto un filosofo dal cervello molto elevato di nome Ixpahu, poco prima che le loro medicine fallissero e il loro corpo si frammentasse in 24 bambini, solo 3 dei quali avevano la capacità intellettuale di farcela. attraverso il loro primo ciclo.

Ma la procrastinazione non era l’unica opzione. Altri farmaci, spesso controversi, limitavano il numero di frammenti e ne controllavano le dimensioni, rendendo possibile la divisione in appena due frammenti, uno dei quali conservava la stragrande maggioranza delle capacità cerebrali e l’altro più indifeso di qualsiasi frammento di Ixpahu. Ce n’erano anche alcuni che potevano rendere il frammento più piccolo così piccolo da non essere vitale. Se lo facessi abbastanza spesso, potresti mantenere la massa del tuo frammento principale appena al di sotto del livello che ha portato alla morte di Ixpahu, permettendoti di conservare il tuo stato attuale (e i tuoi ricordi) praticamente per sempre.

Niente di tutto questo era ciò che Jingex voleva. Sì, amavano i misteri e l’eccitazione delle dinamiche interstiziali. Ma odiavano il fatto che la loro vita si fosse ridotta a nient’altro, perché, per quanto entusiasmanti fossero le prospettive di poter viaggiare verso le stelle, non volevano che fosse l’unica cosa da fare. E sentivano la mancanza delle cime delle montagne, soprattutto di quella rara notte magica, in cui danzavano alla luce delle tre lune al ritmo silenzioso dell’estate boreale.

Jingex ci ha pensato per 3 cicli, mentre la loro massa si espandeva da 215 klipto a 220, 230 e 245. Poi hanno preso la loro decisione. Hanno rassegnato le dimissioni dal loro incarico di ricerca, hanno smesso di prendere i loro controreplicanti e si sono concentrati sulla ricerca dei farmaci giusti per qualcosa che nessuno sapevano avesse mai fatto prima: una fissione controllata in cui, invece di produrre un genitore grande e uno o più piccoli figli, ciascuno avrebbe ottenuto lo stesso importo.

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Il recupero dalla replicazione richiede pochi decicili, ma poco dopo c’erano due Jingex. Nessuno dei due aveva le capacità intellettuali per le dinamiche interstiziali, sebbene entrambi ricordassero l’eccitazione di lavorare verso le stelle. Forse uno, o entrambi, lo rifarebbero.

Nel frattempo, c’erano le cime delle montagne che invitavano a ballare, le onde che aspettavano di essere sfiorate e i pendii erbosi che chiedevano di essere rotolati.