Per più di 60 anni, Barbara Hepworth’s Figura alata Si è incombente su Oxford Street di Londra, appeso al lato del suo negozio John Lewis. Realizzato in alluminio e incorporando aste sottili, è una di dozzine di sculture “stringa” che l’artista con sede in Cornovaglia creata durante la sua carriera di cinque decenni.
A differenza di Figura alatamolte di queste opere non sono mai state visualizzate pubblicamente. Questo sta per cambiare mentre si presentano in una galleria di Londra nella prima mostra dedicata di giovedì.
Al contrario altri, come Tema sull’elettronica (Orpheus)una volta sono stati messi in mostra … ma non sempre ai gusti di Hepworth.
Mullard, l’allora consolidata società di componenti elettrici britannici, voleva una scultura per la sua sede appena al largo del Tottenham Court Road nel centro di Londra. Ispirato da Orfeo che suonava la sua lira, fu posto su un piedistallo motorizzato nell’atrio di Mullard House. Ma, mentre Mullard era una delle migliori società di elettronica, l’elettronica della scultura è caduta.
Una scia di lettere di una scontenta Hepworth è stata trovata da Piano Nobili, la West London Gallery che mette in scena Barbara Hepworth: Strings. “Ha scritto più volte fino ai primi anni ’70, dopo aver superato la finestra di Mullard o andare nel suo atrio”, afferma Luke Farey, direttore della ricerca del piano nobil, che ha pescato gli archivi di Hepworth.
“Barbara si è sempre interessato molto alle sue opere dopo aver lasciato il suo studio a St Ives”, afferma la dott.ssa Sophie Bowness, nipote di Hepworth e la principale esperta del più grande scultore femminile britannico. Hepworth ha anche assicurato che il suo segretario abbia tenuto una copia di tutte le lettere. In uno, dal 1966, lo scultore scrisse che “il giradischi non sembra mai funzionare”. Mullard rispose che sarebbe stato sostituito a causa di “usura”.
Hepworth in seguito scrisse che “Durante l’ultimo decennio, sono stato spesso molto sgomento di scoprire che o il lavoro non si stava muovendo o, se lo faceva, si è masturbato”. In ancora un’altra lettera, Hepworth ha suggerito che “Tema sull’elettronica Dovrebbe stare abbastanza fermo, quindi non c’è più confusione sul suo motore elettronico ”. Ma Mullard, determinato a dimostrare che si trattava di una società di elettronica competente, ha prodotto un’altra base motorizzata.
Alla fine degli anni ’70, Mullard aveva chiuso la sua sede di Londra, mentre la stessa Hepworth era morta nel 1975. Il lavoro veniva trasferito al business elettronico molto più grande Philips, che aveva assorbito la compagnia britannica e la scultura stessa fu temporaneamente “persa”. È stato quindi acquistato negli anni 2000 da un privato, che ora sta prestando il lavoro per il suo primo display espositivo.
Dopo la promozione della newsletter
Anche in mostra lo sarà Figura 1 alataun lavoro in ottone con corde di spago del 1957 e un precursore della famosa scultura di John Lewis. Nel 1965, David Hitchcock, uno studente d’arte presso il St Martin’s Teacher Training College di Lancaster e un fan di Hepworth, fu chiesto dal suo preside a contattare lo scultore sull’acquisto di un lavoro. “Il college sarebbe onorato di avere un pezzo del tuo lavoro nel nostro nuovo campus”, ha scritto Hitchcock. Ma sono stati in grado di raccogliere solo £ 250. Non abbastanza, rispose Hepworth, che aveva ancora la scultura nel suo studio. Tuttavia, nel giro di un paio d’anni e con l’aiuto di Peter Scott, un collezionista d’arte locale, St Martin’s ha raggiunto £ 1.000.
Molto generosamente, Hepworth ha concordato sulla figura perché erano studenti. Due docenti universitari hanno quindi dovuto fare un viaggio di andata e ritorno di 800 miglia, da e verso Lancaster a St Ives, in un minibus per raccogliere la scultura. Figura 1 alata fu quindi collocato fuori dalla cappella del college. “Sfortunatamente, alcune stringhe sono state danneggiate o addirittura rotte abbastanza rapidamente perché la scultura era su una collina in cui era influenzata da forti venti e forti piogge”, afferma Farey. Hepworth è stato contattato prima di concordare che dovrebbe essere restituito a St Ives per aver resistito.
“Barbara ha spesso ricevuto nei suoi lavori in studio che necessitano di conservazione”, afferma Bowness. “Lavorando sotto la sua supervisione, i suoi assistenti hanno resistito che lo spago dei pescatori che ha favorito aveva fallito.” La stessa Hepworth fece visite regolari al porto della Cornovaglia per comprare spago. Una volta Figura 1 alata fu fissato, fu restituito a Lancaster, ma, sull’insistenza di Hepworth, collocato in casa dove da allora è rimasto. Ora è considerato che valga la pena “probabilmente a nord di sei figure”, dice Farey.
Un altro lavoro, Emisfero trafitto (Telstar)è in mostra pubblicamente per la prima volta nel Regno Unito. Hepworth era stato ispirato dal monitoraggio del satellite Telstar degli anni ’60 e dal ricevitore di piatti radio a Goonhilly Downs, vicino a St Ives. “Barbara era molto eccitata dallo spazio”, dice Farey, una volta dicendo a suo genero Alan Bowness, padre di Sophie, che “trovo tali forme di tecnologia molto eccitanti”. Ha anche accettato un invito ad entrare nel satellite quando era a terra. Ma l’avventuroso Hepworth, sebbene a quel punto nei suoi anni ’60, voleva andare ancora oltre. Una volta scrisse: “Vorrei essere un astronauta e andare intorno alla luna – forse per sempre.”
