“Siamo molto felici che tu sia qui”, ha detto Sibanda al nostro gruppo.
Nel 2022, il signor Butcher ha collaborato con i leader di Ngamo per un progetto pilota che ha introdotto una coppia diversa di rinoceronti bianchi in un santuario molto più piccolo di quello di Mlevu: il santuario di Rhino Ngamo da 420 acri. L’obiettivo era dimostrare che gli abitanti del villaggio potevano proteggere gli animali e impegnarsi con i viaggiatori.
Alcuni anni dopo, il progetto ha realizzato entrambi, con oltre 2.500 visitatori stranieri che sono arrivati in totale, ognuno dei quali ha pagato fino a $ 180 per vedere e fare un’escursione con i rinoceronti. Finora, tali commissioni hanno pompato circa $ 100.000 in un fondo comunitario, un importo enorme per un villaggio che una volta si basava solo sull’agricoltura di sussistenza e non avevano praticamente soldi in circolazione.
Ora Ngamo ha una clinica medica che serve 90 fattorie. Un mercato all’aperto vende artigianato locale: arazzi, cestini e ornamenti scolpiti da noci con rinoceronti incisi sui lati. La scuola ora ha un tetto e la Ngamo Lions Youth Soccer Club gioca su un campo nelle vicinanze. Mlevu, d’altra parte, non ha nulla di tutto ciò, oltre a una scuola che ha un profondo bisogno di riparazioni. Potrebbe presto, però, grazie ai nuovi rinoceronti.
“Tutti vogliono vedere i Big Five e con i rinoceronti, che crea l’opportunità per loro di avventurarsi nei villaggi”, mi ha detto Mazayi Moyo, capo e carpentiere a Ngamo, mentre parlavamo nella sua cucina. Sua moglie, Siphiwe, si sedette accanto a lui sotto gli scaffali di terra che contiene file ordinate di piastre gialle e tazze blu. “Tutti beneficiano”, ha detto Moyo.
Correndo con i cobra
Nei giorni successivi, ho svolto alcune attività di safari tradizionali dalla mia base vicino a Bomani, e anche alcune non tradizionali.
