Moo Deng non rimbalza come ha fatto un paio di mesi fa.
Ma assomiglia ancora a un avocado maturo imbottito di pâté. Mantiene una lucentezza umida. Lei snuffi. Lei sbadiglia. Lei fa un pisolino. Di tanto in tanto annusano i quarti posteriori di sua madre, poi si ribalta in un huff elastico.
Principalmente, Moo Deng ignora le centinaia di migliaia di pellegrini che hanno schlepd a uno zoo fuori mano per un motivo: lei. Lei è, in qualche modo insignificante, la creatura più famosa della Thailandia in Forever, Human o Pachyderm. Eppure, se non è in piscina, i suoi occhi e le narici che sbirciano sopra l’acqua, Moo Deng trascorre molto tempo a sngolare in un angolo isolato del suo recinto, distesi come una salsiccia abbandonata.
È molto per un ippopotamo pigmeo di 6 mesi, questa vita di intensa celebrità. I visitatori sono per lo più rispettosi, ma ci sono eccezioni, sia straniere che thailandesi. Ci sono stati incidenti di banane lanciate e acqua schizzata. I fastidi quotidiani sono gli strilli e i sussulti e il coro di “Moo Deng, Moo Deng” ad ogni film della sua coda, ogni oscillazione delle sue guance irta. Le persone sono svenute in sua presenza, sebbene anche il calore appiccicoso della Thailandia avrebbe potuto essere un fattore.
La scorsa settimana, Hunter Hackett, un nomade digitale della California, si è unito alla linea di ricezione di Moo Deng con sua moglie Anisi Baigude, un illustratore di libri per bambini.
“Ero solito deridere queste tendenze, ma ora voglio partecipare alla prossima grande cosa”, ha dichiarato Hackett. “Mi ricorda di essere giovane e innocente e di essere entusiasta di Pokémon.”
Moo Deng in tailandese significa maiale rimbalzante, una specie di polpetta super palla. (“Moo” significa “maiale” o “maiale” in tailandese.) I suoi fratelli allo zoo aperto Khao Kheow nella Thailandia centrale includono Moo Toon, o maiale brasato e Moo Krob, o carne di maiale croccante. Una canzone è stata composta in suo onore. Si chiama “Moodeng, Moodeng” e vanta un coro che va: “Moo Deng, Moo Deng, Deng Deng Deng Deng Deng”.
Narongwit Chodchoy, direttore dello zoo Open Khao Kheow, ha rapidamente monetizzato l’occupante delle stelle del parco. Ha organizzato accordi di approvazione da un mercato online e da una società di telecomunicazioni. Sculture di filo di ippopotami decorano l’ingresso dello zoo. C’è il gelato Moo Deng e Moo Deng Moo Deng alla mensa.
Il signor Narongwit ha detto che sapeva perché Moo Deng è diventato un successo in Thailandia. Il paese è stato bloccato nel dramma politico per un paio di decenni. A malapena un mese dopo l’arrivo di Moo Deng il 10 luglio, un tribunale tailandese ha espulso un altro primo ministro.
“Quando è nato Moo Deng, le persone in Thailandia erano stufo della politica, malato di notizie, malato di società”, ha dichiarato Narongwit. “Era una boccata d’aria fresca.”
Espatono i dirigenti giapponesi che vivono vicino allo zoo hanno mandato le clip di Moo Deng che sono Moo Deng, il che significa essere adorabili. Molto presto, Moo Deng era in tutto Tiktok. “Saturday Night Live” l’ha presentata. A settembre, durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti, ha schiacciato l’ex presidente Donald J. Trump e il vicepresidente Kamala Harris in un sondaggio elettorale online “Tonight Show”. Google la abbelliva con uno scarabocchio, adattando uno dei termini più certi del 2024.
Negli ultimi tre mesi del 2024, lo zoo aperto Khao Kheow ha triplicato il suo numero di visitatori a quasi 600.000 persone. Come Paul The Octopus, che ha previsto i vincitori della partita di calcio, a Moo Deng sono stati offerti due piatti di frutta e verdura decorati con i nomi di Mr. Trump e della signora Harris. Ha scelto il signor Trump.
Narongwit ha affermato di aver preferito personalmente il signor Trump a causa dell’acume degli affari e della determinazione del presidente appena inaugurato. Ma ha negato qualsiasi fissaggio dei cestini di frutta. Ed è magnanimo con altri ippopotami pigmei di recente nati, come Poppy in Virginia e Haggis in Scozia.
L’unica persona non sorpresa dalla ricezione rock star di Moo Deng è il suo custode, Atthapon Nundee. Era lui a pubblicare video di Moo Deng sui suoi account Tiktok e Facebook, nonché sugli account dei social media dello zoo. Ha detto che era intenzionale a costruire la sua presenza online. Già, suo fratello maggiore, Moo Toon, aveva mostrato scorci di consensi online, come in un’immagine di lui che si muoveva sulla gamba del signor Atthapon. Anche una mandria vittoria di Capybaras sotto le cure di Mr. Atthapon ha guadagnato un seguito. E prima di ciò, lo Zookeeper ha debuttato un bradipo a due dita di nome Mr. Flash, le cui buffonate a movimentazione hanno occupato i thailandesi durante la pandemia di Coronavirus.
“Sig. Flash non ha fatto troppo “, ha riconosciuto il signor Atthapon. “È un bradipo.”
Quando Jona e Tony hanno prodotto Moo Deng, una chiazza di 11 libbre sulle dimensioni di una bottiglia di coca cola da un litro, il signor Atthapon ha affermato di sapere esattamente che tipo di azione dell’ippopotamo brama dal mondo. Ora ha due milioni di follower su Tiktok e 400.000 su Facebook.
Per quanto riguarda se stesso, non guarda video per rilassarsi, ha detto Atthapon.
“Sono troppo impegnato a prendermi cura degli animali”, ha detto.
Il signor Atthapon, noto con il soprannome di Benz, come in Mercedes, non è cresciuto sognando di diventare uno zookeeper. Si prese cura dei cani di piccola taglia – Pomeranici, Shih Tzus, lo strano Chihuahua – quando era un ragazzo, ma guidò camion per vivere. Otto anni fa, ha fatto domanda per un lavoro allo zoo perché sua madre era una caddy in un campo da golf vicino. Invece di guidare camion per le consegne di cibo per gli animali, al signor Atthapon è stato detto di tendere cinque tipi di animali, tra cui due varietà di ippopotami: pigmeo e comune.
“Sono molto più grandi di Chihuahuas”, ha detto, anche la varietà pigmea, che può pesare circa 500 libbre.
L’anno scorso, il signor Atthapon è stato nominato uno dei scapoli più ammissibili della Thailandia da un gruppo di media locale, ma Word ha espresso che ha una ragazza.
L’ippopotamo pigmeo, o Choeropsis liberensis, è in pericolo, con circa 2.500 rimasti in natura nella sua nativa Africa occidentale. Le popolazioni di allevamento in cattività sono piccole. Poppy, il neonato della Virginia, è il cugino di Moo Deng. La sorellastra di Moo Deng dalla parte di suo padre è anche la nipote di sua madre.
La scorsa settimana, la sorella del re thailandese ha presieduto quello che è stato descritto come un matrimonio tra Moo Manao, o carne di maiale lime e Moo Toon, il fratello di Moo Deng. I monaci buddisti hanno benedetto la coppia. Si prevede che si accoppiano a metà febbraio, un rituale che tende a svolgersi sott’acqua. Per un paese che si è a lungo legato all’elefante – che adornava la bandiera della Thailandia quando era noto come Siam – c’è un nuovo Pachyderm in città.
I gruppi per i diritti degli animali hanno denunciato alcuni programmi di riproduzione in cattività come buoni per gli zoo, ma non per il futuro di una specie in via di estinzione. E lo zoo aperto Khao Kheow, nonostante i suoi tentacoli tentativi, presenta alcune mostre fatiscenti. I pinguini sembrano scoraggiati, i lemuri abbattuti. Uno stormo di cicogne dal becco giallo, originario dell’Africa, insegue i terreni.
La maggior parte dei visitatori recenti non si sofferma con gli altri animali. Moo Deng è ciò che li ha attirati qui, a uno zoo a più di due ore da Bangkok.
Dasha Scsherbina, una manicure che era in una vacanza tailandese di quattro giorni da Chelyabinsk, in Russia, ha ammesso di non aver mai sentito parlare di Moo Deng prima che la sua guida tailandese le suggeriva di fare un pellegrinaggio allo zoo. Ma, ha detto, ora ha capito l’hype.
Sotto di lei, in un angolo ombreggiato, Moo Deng ha appiso. Non un’oncia di grasso increspato. I suoi Zoomies sono stati fatti per la giornata.
Una donna tailandese ha osservato a un’altra che Moo Deng era attiva quanto una pila di cacca di bufalo. Tra la folla, la gente parlava inglese, russo, mandarino, vietnamita, giapponese e tailandese, tutti uniti, per alcuni minuti, dal fascino di un ippopotamo addormentato.
