Gli autori sono preoccupati che la vendita dei negozi High Street di WH Smith potrebbe creare “deserti di libri”, riducendo le opportunità ai giovani di entrare in lettura, mentre gli editori sperano che qualsiasi nuovo acquirente manterrà i libri una parte fondamentale del business.
Lo scorso fine settimana, il rivenditore ha confermato che era in trattative per vendere circa 500 negozi di High Street in quanto si concentra sui suoi 1.300 filiali in aeroporti, ospedali e stazioni ferroviarie.
Sebbene WH Smith sia spesso “sogghignando” perché “non è abbastanza alto”, è “da qualche parte che ha introdotto le persone ai libri”, ha affermato l’autore Gareth Rubin, i cui libri includono Holmes e Moriarty. “I bambini che hanno iniziato con i fumetti sono passati ai libri per bambini e poi alla sezione per adulti. La gente è andata per le loro padelle e è uscita con un thriller di Jeffrey Archer. È geniale. Se scompare, lo perdiamo. “
La società ha confermato che sta “esplorando potenziali opzioni strategiche” tra cui una “possibile vendita”. La sua attività di High Street è redditizia, con £ 452 milioni di entrate l’anno scorso e £ 32 milioni di profitto.
“Da bambino, ho ricevuto buoni regalo WH Smith per il Natale da trascorrere in libri, per così dire che la catena vende i suoi negozi di High Street produce un twang nostalgico molto particolare”, ha affermato Victoria Selman, autrice di romanzi tra cui davvero cupamente profondamente profondamente profondamente profondamente profondamente profondamente profondamente profondamente in .
“Non credo che l’importanza delle sezioni del libro in WH Smith e nei negozi del genere possano essere sopravvalutati”, ha detto Sarah Underwood, il cui libro più recente è il più gentile delle cose selvagge. “Sono fondamentali per portare i libri nelle mani degli adolescenti, in particolare quelli che sono lettori più riluttanti e generalmente non visiteranno le librerie, o quelli che non possono accedere ai libri ai prezzi relativamente più alti lì.”
In molte città del Regno Unito, “WH Smith è l’unica libreria accessibile, quindi penso che sia un duro colpo per i lettori che ora potrebbero trovarsi in un deserto di un libro”, ha affermato Jess Popplewell, autrice di The Dark Within Us. Spera che le librerie indipendenti emergano come sostituzioni.
La catena è “una parte così preziosa della nostra strada principale”, ha affermato Rosie Talbot, il cui ultimo libro è Phantom Hearts. WH Smith fu fondato nel 1792 in Little Grosvenor Street di Londra – ora Broadbent Street – da Henry Walton Smith e sua moglie Anna. I suoi negozi di High Street ora impiegano circa 5.000 dipendenti.
Più autori hanno detto a The Guardian che una vendita avrebbe avuto un impatto negativo sugli scrittori. Sarebbe “un altro chiodo nella bara per gli scrittori britannici”, ha detto Rubin. “La Gran Bretagna non sarà mai davvero in competizione con la Germania nella costruzione di auto o in Cina in elettronica, ma possiamo mettere in scena un posto sulla scena mondiale con la nostra letteratura.” Ha chiesto un maggiore sostegno del governo, tra cui agevolazioni fiscali, autori, industria editoriale e librerie.
Selman ha affermato che essere selezionato per il club del libro di Richard e Judy, in collaborazione con WH Smith, le ha fornito “una brillante opportunità per raggiungere nuovi lettori che altrimenti non avrebbero potuto imbattermi nei miei romanzi”. La vendita potenziale “probabilmente significherebbe la fine del club del libro e quindi la chiusura di maggiori opportunità per gli scrittori di distinguersi dalla folla in un mercato sempre più affollato e competitivo”.
Dopo la promozione della newsletter
Due importanti editori, Hachette e Bloomsbury, hanno entrambi detto a The Guardian che speravano che un nuovo acquirente avrebbe continuato a dare la priorità ai libri come offerta di base, mentre Pan Macmillan ha affermato che i negozi WH Smith High Street “sono una parte importante dell’ecosistema di libri”. La “capacità della società di raggiungere un ampio gruppo demografico di lettori rimane importante”, ha aggiunto Bloomsbury.
Una vendita “sarebbe incredibilmente dannosa per l’industria editoriale e gli autori”, ha affermato David Headley, amministratore delegato dell’editore Goldsboro Books. Lascerebbe un divario nella promozione della narrativa commerciale e dei libri da parte degli scrittori emergenti, in particolare quando solleva domande sul futuro del club del libro di Richard e Judy.
“Man mano che i canali però che le persone acquistano libri diventano meno, il mondo si restringe”, ha aggiunto Chris Vick, i cui libri includono le creature ombra. “C’è meno scelta, meno visibilità e – alla fine – meno lettori.”
