Più di 500 persone, tra cui le principali personaggi dei diritti civili britannici, hanno riempito la Cattedrale di Bristol venerdì per un servizio commemorativo per il defunto Paul Stephenson, noto per il suo ruolo nel boicottaggio degli autobus Bristol.
Stephenson ha svolto una parte fondamentale nel radunare migliaia di persone per un boicottaggio di 60 giorni a Bristol nel 1963 sul rifiuto della Bristol Omnibus Company di assumere conducenti neri o asiatici, contribuendo alla creazione della First Race Relations Act in parlamento due anni dopo.
È morto all’età di 87 anni a novembre. Gli era stato diagnosticato la malattia di Parkinson.
I tributi sono stati pagati al servizio commemorativo dai coetanei Paul Boateng e Simon Woolley, nonché l’ex capo del cane da guardia di Equal Rights Sir Trevor Phillips, il presentatore televisivo Sherrie Eugene-Hart e in una dichiarazione scritta dell’ex boxer Frank Bruno , per un pubblico che includeva l’attore David Harewood.
Al servizio hanno partecipato anche leader civici tra cui l’ex sindaco di Bristol Marvin Rees, il leader del Consiglio comunale di Bristol, Tony Dyer, e il rappresentante di Sua Maestà, il Lord Tenente Peaches Golding.
È stata suonata la musica scelta per riflettere i gusti di Stephenson, tra cui la musica corale classica e così forte la musica corale e la labi Siffre (qualcosa dentro).
Rivolgendosi alla congregazione, Boateng disse: “Nessuno di noi sarebbe qui se Paolo non si fosse rifiutato di rinunciare al suo posto quando glielo avessero detto, se non avesse dovuto affrontare l’umiliazione di arresto, l’impronta digitale, il giorno in tribunale; Nessuno di noi sarebbe qui. “
Stephenson è stato nominato OBE per i suoi servizi alle pari opportunità nel 2009 e hanno ricevuto dottorati onorari in tre università del Regno Unito.
È stato il primo persona di colore a ricevere la libertà della città di Bristol e ha ricevuto un premio Orgide of Britain Lifetime Achievement Award nel 2017.
L’omaggio di Bruno ha detto: “Sono sicuro che oggi ascolterai molte storie su Paul. Sono solo deluso dal fatto che, sebbene vivo, la sua vita non sia stata onorata più a livello nazionale-non solo nel sud-ovest ma in tutto il Regno Unito-con un riconoscimento molto più sostanziale. “
Ha aggiunto: “Sento che quando Dio ha creato Paolo, lo stampo è stato distrutto. Non vedremo mai più artisti del calibro di Paul Stephenson. Possiamo tutti vivere una vita più felice e più facile grazie alle sue azioni. “
Stephenson nacque a Rochford, nell’Essex, nel 1937. A tre anni fu evacuato in una casa di cura a Great Dunmow nella campagna dell’Essex con sette bambini bianchi, dove rimase per sette anni.
Nel 1953 si unì alla RAF come cadetto, prestando servizio fino al 1960. Andò al college per studiare il lavoro dei giovani prima di trasferirsi a Bristol nel 1962 per essere un lavoratore per lo sviluppo giovanile e della comunità e un insegnante di approvvigionamento.
Nel 2012 ha pubblicato la sua autobiografia, Memoirs of a Black Englishman.
Il decano di Bristol, il Rev Rev Dr Mandy Ford, ha dichiarato: “È un grande privilegio e onore per noi ospitare questo servizio per ringraziare per l’eredità di Paul Stephenson. Paul era un vero gigante che lascia un’eredità duratura nella città di Bristol e oltre. “
