Il numero di ratti è in salita nelle città mentre le temperature globali si calciscono, la ricerca mostra.
Washington DC, San Francisco, Toronto, New York City e Amsterdam hanno avuto il massimo aumento di questi roditori, secondo lo studio, che ha esaminato i dati di 16 città a livello globale. Undici delle città hanno mostrato “tendenze crescenti significative nel numero di ratti”, ha affermato il documento pubblicato sulla rivista Science Advances e che queste tendenze avrebbero probabilmente continuato.
Negli ultimi dieci anni, i ratti sono aumentati del 390% a Washington DC, il 300% a San Francisco, il 186% a Toronto e il 162% a New York secondo i ricercatori, che hanno analizzato gli avvistamenti pubblici e le relazioni sulle infestazioni.
Alcune grandi città, come Londra e Parigi, non sono state incluse perché non hanno fornito i dati necessari, ma i ricercatori hanno affermato che i risultati si applicherebbero a molte città simili in tutto il mondo. “Non ci sarebbe motivo di aspettarsi che sia diverso in altri luoghi”, ha dichiarato il ricercatore principale Jonathan Richardson, dell’Università di Richmond in Virginia.
A Toronto, una delle luoghi peggiori, una “tempesta di topi perfetta” ha preso piede, con i residenti della più grande città del Canada che fissavano una popolazione in aumento.
“Quando cammini per le strade di Toronto, sotto i tuoi piedi, nel profondo del sistema di acque reflue, è un luogo brulicante di ratti”, ha affermato Alice Sinia, enteromologo di Orkin, la più grande azienda di controllo dei parassiti del paese. “Sempre più li stiamo scaricando in spazi aperti – attraverso la costruzione o le inondazioni – e devono andare da qualche parte.”
La linea di assistenza di Toronto City ha messo in campo 1.600 chiamate relative ai ratti nel 2023, rispetto al 940 del 2019 e Orkin ha anche sperimentato un aumento delle chiamate.
“Ma la realtà è che non sappiamo quanto sia grande la popolazione perché nessuno l’ha mai davvero studiata formalmente”, ha detto Sinia.
Due consiglieri comunali di Toronto, Alejandra Bravo e Amber Morley, l’anno scorso hanno chiesto un piano di gestione formale come un modo per attenuare la crisi.
“È un problema di qualità della vita davvero critica quando le persone si sono trovate all’improvviso con i topi che entrano nella loro casa o nella loro attività o nel loro luogo di lavoro”, ha detto Bravo alla Canadian Press, aggiungendo che si era trasformato in a “Tipo di tempesta di topi perfetta”.
Altre città con crescenti popolazioni di topi includevano Oakland, Buffalo, Chicago, Boston, Kansas City e Cincinnati. La ricerca si è concentrata sulle città statunitensi, nonché su Amsterdam, Toronto e Tokyo, poiché tutti hanno raccolto dati simili sugli avvistamenti di topi. La ricerca non ha quantificato la popolazione complessiva dei ratti, solo aumenti relativi dei rapporti nel tempo.
L’aumento delle temperature correlate all’aumento del numero di ratti, hanno scritto i ricercatori nel documento. Come piccoli mammiferi, i topi lottano durante l’inverno, ma a temperature più elevate possono allevare per più dell’anno e forare più a lungo.
A Toronto, gli inverni freddi avevano recitato a lungo come “controllo dei parassiti di Madre Natura”, ha detto Sinia, uccidendo le fasce della popolazione. Ma le temperature lievi avevano aiutato i roditori di ogni tipo in città a continuare l’allevamento.
Il fatto che il numero di ratti sia aumentato più rapidamente nelle città che si stavano riscaldando più velocemente è stato “il risultato più cupo dello studio”, ha affermato Richardson. L’anno scorso è stato il più caldo registrato, con temperature medie 1,6c al di sopra dei livelli preindustriali.
I ratti causano miliardi di dollari in danni da edifici infiltranti ogni anno e possono trasmettere almeno 60 malattie all’uomo, nonché influenzare l’ecologia di altre specie che vivono nelle città. Nelle regioni in cui sono una specie invasiva, fanno enormi danni alla biodiversità. La ricerca suggerisce che le persone che incontrano topi hanno spesso una salute mentale più scarsa. A livello globale, la “guerra sui ratti” dell’umanità costa circa $ 500 milioni ogni anno, secondo lo studio.
Tokyo, Louisville e New Orleans hanno involto la tendenza con il calo dei numeri di ratto. A Tokyo, Richardson ha ipotizzato che le norme culturali e le aspettative di pulizia significassero che le persone erano pronte a segnalare avvistamenti di roditori. A New Orleans c’è stata una sensibilizzazione educativa su come prevenire le infestazioni. “Ci sono lezioni importanti probabilmente da prelevare da quelle città”, ha detto Richardson.
I ricercatori affermano che le migliori strategie di gestione dei parassiti prevedono il rendimento dell’ambiente urbano meno adatto ai ratti, ad esempio mettendo la spazzatura in contenitori e non in borse per strada-piuttosto che rimuovere i roditori già lì.
Nonostante migliaia di studi sui topi da laboratorio, si sapeva poco sui topi urbani selvaggi, ha affermato Richardson. “Dobbiamo conoscere la battaglia che stiamo combattendo. Praticamente ogni città annuncia di avere una guerra sui topi. “
A volte possono esserci fino a 100 ratti in una singola colonia, che di solito occupa meno di un blocco. “Non mi piacciono i topi”, ha detto, “ma c’è qualcosa di affascinante in un organismo che è stato in grado di diffondersi sul mondo e vivere in tale vicinanza per noi così con tanta successo.”
