Nuove ricerche hanno rivelato dettagli sorprendenti sulla vita segreta dei coccodrilli che nuotano attraverso i corsi d’acqua della Florida, tra cui le lunghe distanze che alcuni viaggi in cerca di cibo e rifugio e la loro capacità di scivolare inosservato attraverso quartieri popolosi.
Lo studio preliminare fornisce una visione rara delle abitudini e dell’habitat della specie in uno stato più comunemente associato ai suoi 1,5 milioni di alligatori stimati. La Florida ha una popolazione non accumulata di circa 2.000 coccodrilli americani, affermano i ricercatori, il che ha reso difficile inizialmente trovare e taggare un numero sufficiente di rettili nelle aree urbane per osservarli.
Ciò che hanno scoperto è che ogni coccodrillo ha mostrato più comportamenti individuali piuttosto che seguire routine o azioni sistematiche, sebbene tutti preferivano stare lontano dagli incontri umani ove possibile.
“I coccodrilli sono una specie timida che tendono ad evitare le persone. Il nostro monitoraggio mostra che sono in grado di navigare attraverso il vasto sistema di canali della Florida meridionale e vari corsi d’acqua che di solito passano inosservati dai residenti “, ha affermato Vincent Deem, autore principale dello studio e leader del programma di ricerca coccodrillo presso la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC).
“Questa è una grande notizia per noi in quanto mostra che la coesistenza pacifica tra coccodrilli e umani non è solo possibile, ma è la norma.”
Deem ha detto che uno dei risultati sorprendenti della ricerca finora è stata la distanza che alcuni dei 15 coccodrilli taggati hanno scelto di viaggiare.
“Ogni coccodrillo che abbiamo monitorato mostre un po ‘unici motivi di movimento. Alcuni utilizzano una gamma di case molto piccola, mentre altri viaggiano in lungo e in largo “, ha detto.
“Diversi coccodrilli che abbiamo taggato viaggi avanti e indietro tra le aree urbane e selvagge. Sono in grado di nuotare in dozzine di miglia in pochi giorni se lo vogliono, quindi un coc notato in un’area urbana oggi potrebbe essere fuori nel Parco Nazionale Everglades domani e viceversa. “
Lo studio in corso è stato pagato dall’organizzazione senza scopo di lucro di FWC, la Fish and Wildlife Foundation della Florida (FWFF), nella speranza che i suoi risultati possano svolgere un ruolo futuro nel modo in cui la pianificazione urbana e la conservazione della fauna selvatica si intersecano.
I funzionari della fauna selvatica hanno registrato solo due morsi confermati di esseri umani dai coccodrilli, ma sono desiderosi di trovare il modo di mantenerne entrambi al sicuro. La Florida è uno dei primi due stati in più rapida crescita e anche il numero di coccodrilli sta aumentando nonostante il loro status minacciato, indicando potenziali conflitti in vista.
Ci sono già stati un numero crescente di avvistamenti e interazioni umane con i coccodrilli negli ultimi anni, tra cui apparizioni ripetute di uno a Melbourne Beach che è stato trasferito più volte ma continua a tornare al suo habitat preferito.
I residenti di un quartiere di Miami questa settimana hanno lanciato una petizione per FWC per rimuovere i coccodrilli “fastidiosi” che dicono regolarmente aree vaganti vicino a un parco e scuole.
Mentre le città della Florida si espandono, afferma, i coccodrilli stanno imparando a vivere a fianco degli umani in modi sorprendenti. I coccodrilli in aree più densamente sviluppate avevano intervalli domestici più piccoli, mentre quelli vicini a corsi d’acqua naturali più grandi vagavano più lontano.
E con molti dei centri di popolazione interna dello stato vicino alla sua vasta rete di corsi d’acqua ingegnerizzati e naturali, tra cui canali e fiumi, le possibilità che le persone che vivono accanto a rettili residenti o transitori senza mai sapere che ci sono anche sempre più alti.
I coccodrilli usavano ripetutamente alcune aree, dice il rapporto, e viaggiavano frequentemente avanti e indietro, indicando che si erano adattati al loro ambiente frammentato: “Ciò indica che questi coccodrilli stavano usando selettivamente queste aree ad alto uso mentre trascorrevano poco tempo negli habitat tra questi tra questi posizioni, usandole invece come corridoi di viaggio. “
I primi coccodrilli furono intrappolati nell’estate del 2022 a Brevard, Palm Beach, Miami-Dade e Monroe Counties, alcuni in collaborazione con Theflorida Power and Light Energy Company e funzionari della stazione aerea navale a Key West, che consentivano l’accesso alle loro terre .
La ricerca di laboratorio, incluso il campionamento del sangue, ha avuto luogo con l’aiuto dell’Università della Florida e del gruppo di difesa degli animali Florida SPCA.
Deem ha detto che era troppo presto per trarre conclusioni “forti” perché il loro lavoro era ancora in una fase relativamente precoce. Non si prevede che un rapporto finale e studi di ricerca peer-reviewed saranno completati e pubblicati fino al prossimo anno.
Ma ha detto che la sua squadra era entusiasta dei loro progressi finora e aveva prodotto un video pubblicato su YouTube sul loro lavoro e sul suo scopo. Il filmato mostra come i rettili sono stati intrappolati e taggati, con esempi della gamma di alcuni dei coccodrilli nelle contee più meridionali della Florida.
“Speriamo che alla conclusione di questo studio saremo in grado di valutare come le attività umane influenzino i movimenti di coccodrillo, i fattori coinvolti negli incroci stradali e negli habitat che sono utilizzati dai coccodrilli nell’ambiente urbano”, ha affermato.
“Le informazioni di questo studio possono essere utilizzate dai governi statali, federali e locali per migliorare la gestione dei coccodrilli incorporando progetti e pratiche di gestione del territorio che promuovono la coesistenza sicura e sostenibile di coccodrilli e umani nel sud della Florida.”
Andrew Walker, presidente e amministratore delegato di FWFF, ha affermato che il gruppo ha finanziato lo studio in parte attraverso i proventi della sua targa specializzata nella fauna selvatica.
“Comprendere come la fauna selvatica si adatta agli ambienti urbani è fondamentale per proteggere sia le persone che gli animali mentre la Florida continua a crescere”, ha affermato.
“Questo studio fornisce dati inestimabili per aiutarci a gestire meglio le interazioni umane-crocodile e garantire la sopravvivenza a lungo termine di questa incredibile specie nel nostro stato.”
