Ha bloccato Facebook, Instagram e Twitter.
Ha firmato una legge di censura che ha portato Tiktok a disabilitare le sue funzioni.
Il presidente Vladimir V. Putin ha bloccata la libera espressione in Russia fino a un certo punto dall’era sovietica. Ora sta prendendo di mira l’ultima piattaforma tecnologica occidentale a malapena in guerra in Russia: YouTube.
Putin non ha vietato formalmente la piattaforma video statunitense che ha oltre 2,5 miliardi di utenti in tutto il mondo. Ma il sito ha fatto arrabbiare le autorità russe, che considerano il sito come una porta incontrollabile al contenuto contro la guerra. Hanno anche denunciato YouTube per la rimozione di canali di propaganda russi e i video dei musicisti russi soggetti a sanzioni occidentali.
Quindi la scorsa estate gli utenti russi hanno sperimentato un significativo rallentamento di YouTube, principalmente sulle connessioni Internet desktop. Gli esperti di Internet hanno affermato che i drop-off improvvisi e simultanei nel traffico potrebbero essere spiegati solo da una deliberata limitazione del servizio da parte delle autorità russe.
Il rallentamento intenzionale del servizio si è diffuso in una più ampia fascia di Internet, comprese le reti mobili, il mese scorso. Milioni di russi che cercano di accedere ai video li hanno trovati troppo lenti per caricare o troppo pixelati per essere guardato.
“Questo improvviso massiccio calo è artificiale al 100 %”, ha affermato Philipp Dietrich, analista del Consiglio tedesco per le relazioni estere. “Non c’è dubbio sul fatto che questo sia fatto dall’uomo.”
I risultati del lato più ampio contro YouTube sono stati finora miscelati, dimostrando le complicazioni che Mosca si affaccia su una pietra angolare di fabbricazione americana di Internet russa che per anni è stata vista praticamente troppo grande per essere vietato.
YouTube per anni è stato un punto fermo della vita quotidiana per molti russi, trasmettendo tutto, dai vecchi film sovietici agli spettacoli politici anti-Kremlin. Circa 96 milioni di russi di età superiore ai 12 anni, ovvero circa il 79 % della popolazione di oltre 12 anni, hanno visitato il sito mensile a partire da luglio, prima dell’inizio del rallentamento del servizio, secondo il gruppo di ricerca Mediascope.
Ma la relazione tra il Cremlino e Google, proprietario di YouTube, è stata tesa per anni. Le trasmissioni virali di YouTube virali hanno trasformato la tarda figura di opposizione russa Aleksei A. Navalny in una minaccia significativa per il Cremlino. La sua indagine sulla corruzione in un palazzo sul Mar Nero costruito per Mr. Putin, pubblicato su YouTube all’inizio del 2021, ha tratto 133 milioni di visualizzazioni negli ultimi quattro anni, sottolineando il potere della piattaforma.
Ad un livello, la battuta sembra aver funzionato. Il traffico Internet russo su YouTube è inferiore a un terzo di quello che è stato questa volta dell’anno scorso, secondo i dati pubblici rilasciati da Google, la società madre del servizio di streaming. VK, la rete di social media controllata dallo stato, sta lanciando un’alternativa domestica a YouTube, nota come video VK, e ha superato il traffico.
Ma la realtà è più complessa.
I russi esperti di tecnologia stanno continuando ad accedere a YouTube utilizzando reti private virtuali o VPN. Questi strumenti instradano il loro traffico Internet attraverso un altro paese, il che significa che non viene visualizzato nei dati di Google come utilizzo russo. Crittono anche il traffico degli utenti e proteggono le loro identità.
L’impegno di YouTube si è anche dimostrato sgraziato tra le centinaia di fornitori di Internet della Russia, lasciando alcuni russi in grado di accedere direttamente ai video di YouTube, anche senza VPN.
Gli spettacoli politici critici nei confronti del Cremlino girati al di fuori della Russia hanno visto un calo di traffico relativamente minimo dal servizio di rallentamento, secondo il giornalista russo Dmitry Kolezev, che tiene traccia degli spettacoli attraverso un prodotto chiamato YouScore. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i loro spettatori in Russia che sono particolarmente motivati a vedere i contenuti anti-Kremlin hanno rapidamente acquisito VPN.
Il contenuto di intrattenimento, che va dai cartoni per bambini agli spettacoli di cucina, ha visto un significativo abbandono in molti casi, secondo i siti di misurazione del traffico di YouTube. Gli spettatori di tali contenuti hanno meno probabilità di acquistare VPN e potrebbero essere in grado di trovare ciò che stanno cercando su piattaforme di streaming russe.
Non è chiaro il numero esatto di russi che usano VPN. Mikhail Klimav, direttore esecutivo della Internet Protection Society, un gruppo di diritti digitali ora con sede in Europa, ha stimato che oltre la metà degli utenti di Internet russi, o circa 60 milioni di persone, almeno sa cosa è una VPN e dice di essere in grado di utilizzare uno.
“Le persone impareranno a usare le VPN a causa di YouTube e scopriranno che c’è molto di più su Internet rispetto a quello che ottengono sulla normale Internet russa”, ha previsto Klimav. “È semplicemente di qualità superiore, ci sono semplicemente più opportunità, più accesso ai contenuti”.
Tuttavia, il rallentamento del servizio sta spingendo molti russi a piattaforme domestiche controllate dallo stato, come VK e Rutube, per consumare almeno parte del contenuto che guardavano su YouTube. Questa è una biforcazione di Internet che il Cremlino desidera.
“Stiamo chiamando questo fenomeno una splinternet”, ha dichiarato Anastasiya Zhyrmont, direttore politico per l’Europa orientale e l’Asia centrale presso il gruppo di diritti digitali Access Now. Stanno cercando di “Splinter Internet e costruire il loro ecosistema”, ha detto.
Ilya Shepelin, un giornalista russo in esilio che realizza video di YouTube popolari che sfondano la propaganda statale, teme che solo i russi orientati politicamente disposti a passare attraverso il processo di creazione e pagamento per VPN di qualità finiranno per rimanere su YouTube, con il riposo migrato verso un Internet domestico controllato dallo stato per il tempo libero, dove non saranno possibilità di video politici critici sullo stato.
Il risultato, ha detto, sarebbe “una sorta di bolla informativa” in cui i creatori di video non “raggiungeranno il russo medio”.
Già è visibile una certa biforcazione.
Artur Dneprovsky, il creatore dietro circa 20 canali YouTube che mostra i cartoni per bambini in lingua russa, incluso il famoso “Blue Tractor”, ha dichiarato in una e-mail che i canali più grandi del suo studio hanno visto cadere il traffico di YouTube dal 20 % al 30 percento, mentre i più piccoli, mentre i più piccoli I progetti sono scesi fino al 50 percento, in mezzo al rallentamento.
Allo stesso tempo, ha detto, ha visto un aumento evidente e rapido delle viste e degli abbonati sulle piattaforme video nazionali della Russia, in particolare Rutube, in cui oltre 400.000 persone si sono iscritte a “Blue Tractor” sin dall’inizio della battuta, suggerendo che per la limitazione, suggerendo che per la limitazione, suggerendo che per la limitazione, suggerendo che Alcune persone che hanno problemi con YouTube stanno migrando su Rutube o VK come alternative.
Maxim Katz, una figura di opposizione russa che trasmette un popolare spettacolo di YouTube politico da Israele, ha visto il numero di utenti che si sintonizzavano nel suo spettacolo dalla Russia nei dati per il suo canale è sceso del 45 % rispetto a un anno fa. Ma i suoi numeri complessivi di spettatori sono rimasti gli stessi, suggerendo che alcuni spettatori in Russia avevano adottato VPN e si sono presentati nei dati provenienti da altri paesi.
“Le persone sono semplicemente passate all’utilizzo di VPN in massa e continuano a guardare YouTube”, ha dichiarato Katz, che è nella lista dei desideri federali della Russia e non pubblica video sulle piattaforme controllate dallo stato.
L’invasione dell’Ucraina di Putin all’inizio del 2022 ha intensificato significativamente lo scontro del Cremlino con Google. La società ha bloccato a livello globale oltre 1.000 canali di propaganda sponsorizzati dallo stato russo, tra cui oltre 5,5 milioni di video, secondo YouTube. Ha sospeso gli annunci mostrati su YouTube agli utenti in Russia, nonché al servizio di annunci da parte di inserzionisti con sede in Russia agli utenti a livello globale.
Google ha regolarmente negato le richieste delle autorità russe di rimuovere i contenuti. Ad esempio, dopo che il signor Putin ha annunciato una mobilitazione nel settembre 2022 per sostenere le sue forze di avvolgimento in Ucraina, il regolatore delle comunicazioni della Russia ha chiesto a Google di rimuovere 63 video da YouTube relativi alla mobilitazione impopolare. Google ha affermato che ha accettato di rimuoverne solo uno, perché la clip ha consigliato l’uso del veleno per evitare la bozza.
A luglio, Google ha spinto IRE dal Cremlino quando ha rispettato le sanzioni dell’Unione europea sui musicisti pro-Cremlino e ha rimosso i loro canali e video. L’impegno del servizio iniziò poco dopo.
Le autorità russe hanno anche schiaffeggiato Google con multe crescenti.
Putin, parlando al suo show di call-in annuale il mese scorso, ha accusato YouTube e Google di fare le offerte del governo degli Stati Uniti servendo video orientati politicamente ai russi alla ricerca di contenuti di cultura e musica.
“Se vogliono lavorare qui”, ha detto Putin, “lascia che agiscano in conformità con le leggi della Federazione Russa”.
Putin ha anche incolpato le interruzioni su YouTube l’anno scorso su Google, affermando che la società non aveva servito la sua infrastruttura in Russia da quando si ritirava dal mercato. Google nega che i problemi tecnici fossero responsabili del rallentamento
Le autorità russe hanno intensificato una campagna di lunga data contro i servizi VPN, che, se efficace, potrebbe ridurre ulteriormente l’accesso russo a YouTube e ad altre piattaforme tecnologiche occidentali.
Apple, ad esempio, ha rimosso decine di VPN dal suo App store in Russia lo scorso anno sotto apparente pressione da Mosca, una mossa che ha oltraggiato i gruppi internazionali per i diritti umani. (Google Play, l’App Store equivalente per i dispositivi Android, che sono più popolari degli iPhone in Russia, non lo ha fatto).
Pochi creatori di contenuti russi, compresi coloro che sostengono il signor Putin, sono soddisfatti di essere limitati alle alternative di YouTube domestiche controllate dallo stato, che mancano della stessa portata internazionale, algoritmo di raccomandazione, possibilità di monetizzazione e ampia base di utenti.
I commenti di Mr. Putin su YouTube a dicembre sono arrivati in risposta a una domanda di un popolare blogger di YouTube in lingua russa, Vlad Bumaga.
Bumaga, originario della Bielorussia, ha elogiato le alternative russe, tra cui VK, che ha un accordo per trasmettere i suoi video. Ma ha comunque chiesto se l’accesso a YouTube potesse rimanere accessibile.
Anche dopo aver firmato con VK, Bumaga sta ancora caricando i suoi video su YouTube, dove continuano a guadagnare milioni di visualizzazioni e migliaia di commenti in lingua russa. Il suo account afferma di avere sede negli Stati Uniti.
Alina Lobzina E Oleg Matsnev Rapporti contribuiti.
