I soldati nordcoreani che si sono uniti ai loro alleati russi in battaglia contro le forze ucraine sono stati tirati fuori in prima linea dopo aver subito forti causalità, secondo funzionari ucraini e statunitensi.
Le truppe nordcoreane, inviate a rafforzare le forze russe cercando di respingere un’offensiva ucraina all’interno dei confini della Russia, non sono state viste davanti per circa due settimane, hanno detto i funzionari dopo aver richiesto l’anonimato per discutere di questioni militari e di intelligence sensibili.
L’arrivo di circa 11.000 truppe nordcoreane in Russia a novembre ha causato allarme in Ucraina e tra i suoi alleati in Occidente, che temevano che il loro schieramento ha segnalato una significativa escalation nella guerra di quasi tre anni. Ma in soli tre mesi, i ranghi nordcoreani sono diminuiti della metà, secondo il generale Oleksandr Syrsky, il principale comandante militare dell’Ucraina.
Le truppe ucraine che hanno combattuto contro i nordcoreani le hanno descritte come feroci guerrieri. Ma la disorganizzazione nei loro ranghi e la mancanza di coesione con le unità russe hanno rapidamente scatenato le vittime, ha detto un funzionario ucraino. Da quando sono arrivati sul campo di battaglia, i soldati nordcoreani sono stati lasciati a badare a se stessi, avanzando con pochi veicoli blindati e raramente fanno una pausa per raggrupparsi o cadere indietro, Secondo funzionari ucraini e truppe in prima linea.
I critici della leadership militare ucraina hanno criticato l’offensiva della lo scorso anno nella regione di Kursk russa come uno spreco di risorse in un momento in cui i militari all’interno dell’Ucraina vacillano di fronte a un prolungato attacco russo. Ma il presidente Volodymyr Zelensky dell’Ucraina ha insistito per tenere il territorio il più a lungo possibile, come chip di contrattazione nei futuri negoziati di pace.
Più le truppe ucraine detengono Kursk, più è imbarazzante per il presidente russo, Vladimir V. Putin. Sebbene il signor Putin abbia promesso di espellere le forze ucraine, è stato titubante nel deviare le truppe dalle principali operazioni russe nell’Ucraina orientale, in parte per rafforzare allo stesso modo la sua mano nei negoziati futuri.
In quella mischia fece un passo Kim Jong-un, il leader della Corea del Nord e un alleato di Mr. Putin. Fu il signor Kim che propose l’invio di truppe per aiutare i russi a Kursk, secondo le agenzie di intelligence statunitensi, sebbene il signor Putin abbracciava rapidamente l’idea.
Molti dei soldati sono tra le truppe operative speciali più addestrate della Corea del Nord, ma i russi sembrano averli usati come soldati, mandandoli avanti in onde attraverso campi incontamenti di miniere di terra per essere falciati da un forte incendio ucraino.
I funzionari americani hanno detto che la decisione di estrarre le truppe nordcoreane dalla prima linea potrebbe non essere permanente. È possibile, hanno detto, che i nordcoreani potrebbero tornare dopo aver ricevuto un addestramento aggiuntivo o dopo che i russi hanno escogitato nuovi modi di dispiegarli per evitare tali forti vittime.
In ogni caso, la lotta per espellere le forze ucraine di Kursk è tutt’altro che finita. Alcune settimane fa, le forze ucraine hanno lanciato una nuova offensiva nella regione, ma sono state martellate dalle difese russe. Sebbene gli ucraini abbiano preso circa 500 miglia di territorio russo quando hanno attraversato il confine la scorsa estate, le forze russe sono state in grado di riprendere circa la metà.
L’incursione ucraina nella regione di Kursk ad agosto ha scioccato il Cremlino. Era la prima volta in 10 anni di combattimenti tra i due paesi, tra cui l’invasione su vasta scala della Russia nel 2022, che le truppe ucraine avevano preso e detenuto il territorio russo.
In un discorso di questa settimana, Zelensky ha elogiato le truppe ucraine che combattono nella regione di Kursk, affermando che i loro sforzi avevano creato “una zona cuscinetto” per proteggere il territorio ucraino nord -orientale da ulteriori offensive russe.
Il signor Kim molto probabilmente ha le sue motivazioni per aiutare la Russia a Kursk. Funzionari americani affermano che spera che il signor Putin ripagherà il favore in futuro, fornendo aiuto per i programmi missilistici della Corea del Nord e il sostegno diplomatico alle Nazioni Unite.
La Corea del Nord ha anche fornito alla Russia milioni di proiettili di artiglieria, che ora rappresentano circa la metà delle munizioni che la Russia spara quotidianamente, insieme a razzi e missili, secondo funzionari dell’intelligence occidentale e ucraina. La Russia ha fornito alla Corea del Nord petrolio, cibo e alcuni aggiornamenti di armi.
L’estate scorsa, pochi mesi prima che l’Ucraina avesse lanciato la sua incursione in Kursk, Putin ha incontrato il signor Kim a Pyongyang, dove hanno ripristinato un trattato dell’era della guerra fredda di reciproca difesa e cooperazione militare tra i loro paesi.
