Monica Bertagnolli, che è stata nominata capo del National Institutes of Health dal presidente Joe Biden, si è dimesso poco prima dell’inizio del secondo mandato presidenziale di Donald Trump. Credito: Stephen Voss per Natura
“Questo è chiaramente un momento di ansia elevato”, afferma la direttrice dell’ex National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti Monica Bertagnolli, che ha terminato il suo mandato il 17 gennaio. Dalla sua partenza, un assalto delle direttive dell’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, un repubblicano, hanno seminato stupore e ansia in tutta la comunità scientifica degli Stati Uniti, incluso il NIH, dove sono state interrotte le recensioni della ricerca e tutte le comunicazioni esterne.
Molti ricercatori temono che questo tumulto continuerà se il Senato degli Stati Uniti conferma l’attivista Robert F. Kennedy Jr come capo dell’agenzia madre del NIH, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Kennedy ha una lunga storia di vaccinazione opposta e fa false affermazioni sulla causa dell’AIDS. Ha promesso di “rendere l’America sana in parte” in parte revisionando le agenzie sanitarie statunitensi di concentrarsi su malattie croniche e tossine ambientali.
Mentre Kennedy si siede per le sue udienze di conferma questa settimana, Bertagnolli, nominato dal presidente democratico Joe Biden, ha parlato con Natura A proposito delle idee sconvolgenti di Kennedy, lo sconvolgimento al NIH-il più grande finanziatore pubblico del mondo della ricerca biomedica-e le sue più grandi paure per il futuro.
Cosa ne pensi della pausa dell’amministrazione Trump su riunioni di revisione delle sovvenzioni e comunicazioni esterne presso le agenzie sanitarie, incluso NIH?
Non è insolito per un’amministrazione in arrivo fare una pausa fino a quando non mettono in atto le loro nuove persone. Ma ciò che ha intensificato l’ansia è il mandato espresso di questa amministrazione di revisionare completamente la salute. Ci sono così tante persone che dipendono dal funzionamento efficiente e responsabile di NIH.
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Quali sono le maggiori sfide per l’agenzia che vanno avanti?
Tutti riconoscono che quando la scienza è sotto attacco, è davvero un grande danno per l’agenzia e per le persone. È bello avere discussioni sugli usi o sulle priorità della scienza, ma l’anti-scienza è dannosa per tutti noi. Pensare che elimineremmo la vaccinazione è francamente spaventoso. Non c’è dubbio che le malattie che esistevano nella mia vita siano sparite a causa delle vaccinazioni e non le vogliamo.
C’è un crescente appetito dal Congresso per riformare il NIH, che ha 27 istituti e centri. Alcune proposte richiedono quasi dimezzare quel numero. Dove speri che queste riforme atterrano?
Non è mai una cattiva idea dare un’occhiata a qualsiasi organizzazione grande e complicata e chiedere se stiamo eseguendo in modo ottimale e se ci sono cambiamenti necessari.
Ci sono due componenti della struttura NIH da ricordare: deve servire davvero bene la scienza e deve servire coloro che partecipano alla ricerca, alle persone che beneficiano della ricerca (e) sostenitori che si preoccupano di una particolare malattia. Uno dei motivi per cui sarei riluttante a crollare completamente tutti questi istituti e centri è che quei sostenitori hanno nel tempo sviluppato questi istituti visibili come punto focale – come porta aperta per loro.
Kennedy ha fluttuato l’idea di sostituire 600 dipendenti al NIH. Cosa ne pensi di quella proposta?
Certamente non sarebbe quello che farei, perché dirò che il lavoro che sono stato in grado di ottenere come regista sostiene molto contrariamente. Potrei avere tutte le grandi idee del mondo, ma senza la squadra per realizzarle, non vanno da nessuna parte.
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Kennedy ha fatto una campagna su una piattaforma per “rendere l’America sana di nuovo” (Maha) affrontando le cause della radice delle malattie croniche, rimuovendo sostanze tossiche dall’ambiente e combattendo la corruzione aziendale. Vedi opportunità in questa campagna?
Quelle idee che hai appena articolato sono assolutamente critiche. Metto in discussione nel dire che sono stati ignorati dalla squadra (precedente). Uno dei modi in cui stavamo pensando che sta guardando programmi biologici incrociati (che) sono alla base di molte malattie. Il legame tra obesità e infiammazione, per esempio. Ci siamo concentrati su questi percorsi fondamentali comuni e abbiamo scoperto loro per identificare qualcuno a rischio di sviluppare presto la malattia cronica e combattendola prima che accada.
