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L’ultima schiacciante sconfitta del Galles contro le Fiji ha stimolato molti esami di coscienza. La decima sconfitta consecutiva da record, la prima sconfitta in casa contro i Fijiani e nessuna vittoria in tutto il 2024 hanno portato la pressione sull’allenatore Warren Gatland al punto di ebollizione.
Molti ex nazionali del Galles hanno scelto di attaccare la scarpa, con Mike Phillips che ha fatto un furioso sfogo sui social media chiedendo il licenziamento di Gatland, Alex Cuthbert che ha detto che il lavoro dell’allenatore è in gioco, Dan Biggar che ha ammesso che il rugby gallese è a un bivio e forse La cosa più dannosa è che Jamie Roberts – che è anche un direttore non esecutivo e indipendente nel consiglio direttivo della Welsh Rugby Union – ha affermato che la squadra non è affatto andata avanti come squadra. Per buona misura, Roberts e Gatland sono ora in guerra a parole sul fatto che l’ex centro sia stato rimproverato per i suoi commenti, dato il suo coinvolgimento con la WRU.
Tuttavia, l’ex capitano del Galles e dei British & Irish Lions Sam Warburton – che sta lavorando come esperto di TNT Sports durante le Autumn Nations Series – adotta un approccio diverso, ritenendo che Gatland abbia bisogno di più tempo per cambiare le cose, con la fine dei Sei del 2025. Le nazioni fungeranno da giorno del suo giudizio, a condizione che i rimanenti giochi autunnali non siano un disastro completo.
“Se dai a qualcuno due anni [Gatland retook the role as Wales head coach ahead of the 2023 Six Nations]Penso che sia giusto”, ha spiegato Warburton. “Due anni sembrano tanti, ma sono circa 25 test e penso che sia un buon numero. Hai avuto i ragazzi per un bel po’ di tempo.
“Alle Fiji era iniziata una settimana d’autunno, ho sempre detto di arrivare alla fine della campagna prima di prendere una decisione. Voglio dire, se dovesse rivelarsi disastroso nelle prossime due settimane, allora ovviamente potresti doverlo rivalutare.
«C’è molto credito in banca con Warren. Lascia che arrivi alla fine della campagna, poi potrai fare quello che vuoi, ma fai una revisione completa e approfondita prima di prendere una decisione.
Le sconfitte subite da una squadra australiana derivante da una vittoria che ha sollevato il morale contro l’Inghilterra questo fine settimana e poi dai due campioni del mondo conquistati dal Sud Africa, significherebbero un primo anno solare senza vittorie per il Galles dagli anni ’30.
La squadra sta attualmente attraversando un movimento giovanile e negli ultimi due anni è passata dall’avere 12 Lions nella rosa della giornata a uno solo (Adam Beard) che ha giocato contro le Fiji lo scorso fine settimana. Al contrario, gli Harlequins avevano due Welsh Lions (Wyn Jones e Leigh Halfpenny) nel XV titolare per la partita della Premiership Rugby Cup di venerdì sera contro l’Ealing Trailfinders.
Warburton ritiene che la carenza di talento, con poche eccezioni degne di nota, sia il problema principale del Galles, ma è sorprendentemente ottimista riguardo alle sue possibilità contro i Wallabies domenica. Jac Morgan e James Botham sono stati preferiti a Tommy Refell e Taine Plumtree nell’ultima fila e l’ex skipper è fermamente convinto che possa aiutare i padroni di casa a impiegare una soluzione rapida a Cardiff che potrebbe semplicemente riparare alcuni buchi.
“Il Galles ha dei grandi giovani giocatori”, ha detto Warburton. “Dewi Lake, Archie Griffin, Jac Morgan, Tomos Williams – abbiamo alcuni giocatori brillanti ma, onestamente, penso che altri paesi abbiano più qualità nelle loro rose più ampie rispetto al Galles in questo momento.
“Per operare ai massimi livelli nel Sei Nazioni, hai bisogno di 10-15 di questi ragazzi e non penso che abbiamo 15 giocatori che abbiano la qualità di Jac Morgan, Archie Griffin o Dewi Lake – non ora comunque. Ecco perché gli allenatori parlano di progressi perché aspettano che i giocatori magari arrivino.
“Ma penso che il Galles sarà più competitivo questo fine settimana. Sono il tipo di squadra che reagisce abbastanza bene alle settimane che stiamo attraversando in questo momento, con le spalle al muro.
“Mi piace la selezione di questa settimana. Vai avanti, l’abilità di portare è così grande nel gioco internazionale e hai bisogno di quell’abilità per avere il dominio sulla linea di guadagno attraverso la fisicità, attraverso giochi intelligenti e attraverso l’inganno e le linee di corsa.
“Il Galles ha portato Jac Morgan e James Botham, quindi adesso nell’ultima fila – tutti hanno giocato con il numero 8 per il loro club. Dal punto di vista del portatore di palla, è la nostra migliore linea in difesa. Magari usiamo quei ragazzi per colpire nelle rimesse corte: penso che sia una soluzione rapida per questo gioco. Con Dewi Lake, Archie Griffin, Will Rowlands e tutta l’ultima fila, abbiamo sei portatori di palla dinamici, quindi sono molto più ottimista per questo fine settimana nel gruppo.
La composizione dell’ultima fila del Galles è stata oggetto di molti dibattiti, con Gatland che ha giocato contro l’impressionante Morgan o Refell – che è forse la più grande minaccia di rottura nella Premiership inglese – al numero 7, con l’altro in panchina. Anche se potrebbe esserci la tentazione di inserirli entrambi nella formazione, Warburton è convinto che sia la scelta giusta fare una scelta tra loro di settimana in settimana.
“Dei sei e sette devi coprire tutte le basi, inclusa un’opzione di rimessa laterale”, ha spiegato Warburton. “Se interpreti Morgan E Refell, ho la sensazione che tu perda un’opzione di rimessa laterale e che non ci sia tutta la capacità di trasporto che vorresti.
“Se avessi un attaccante a cinque enorme, che portano tutti, allora potresti giocarli insieme, ma il Galles non ha la stessa dimensione di attaccante a cinque di Francia o Inghilterra, ad esempio. Quindi penso che dovresti riportarlo nella tua ultima fila.
“Davvero, è una celebrazione il fatto che abbiamo così tante fantastiche ultime file tra cui possiamo scegliere. L’unica cosa che in Galles non ci è mai mancata sono i rematori. Ad essere onesti, potresti sceglierne molti di quei ragazzi e io non sono troppo esigente: li valuto davvero tutti. È un’ottima cosa che il Galles abbia Tommy e Jac. Di conseguenza, li renderà entrambi migliori”.
Ogni partita della Autumn Nations Series 2024 è trasmessa esclusivamente in diretta su TNT Sports e scoperta+. L’Autumn Nations Rugby Show va in onda ogni giovedì alle 22:00 su Quest.
