Un asteroide a livello di 100 metri ha innescato per la prima volta le procedure globali di difesa planetaria dopo che le osservazioni del telescopio hanno rivelato di avere la possibilità di scontrarsi con la Terra nel 2032.
Asteroid 2024 YR4 è stato individuato da un telescopio automatizzato in Cile il 27 dicembre dello scorso anno, ma da allora è salito in cima alle liste di rischio di impatto mantenute dalle agenzie spaziali statunitensi e europee.
Sulla base delle misurazioni raccolte finora, l’asteroide ha una probabilità dell’1,3% di schiantarsi sulla Terra il 22 dicembre 2032, o di mettere in altro modo una probabilità di quasi il 99% di suonare il passato senza incidenti.
“Molto probabilmente questo passerà innocuo”, ha detto Colin Snodgrass, professore di astronomia planetaria all’Università di Edimburgo. “Merita solo un po ‘più di attenzione con i telescopi fino a quando non possiamo confermarlo. Più a lungo seguiamo la sua orbita, più accurate diventano le nostre previsioni future della sua traiettoria. “
L’asteroide si classifica come tre sulla scala del pericolo di impatto del torino, indicando un incontro ravvicinato che merita l’attenzione degli astronomi perché c’è una possibilità dell’1% o maggiore di una collisione nel prossimo decennio che infliggerebbe “distruzione localizzata”. La scala di Torino varia da zero, quando non vi è alcun rischio, a 10 quando una collisione è certa e rappresenta una minaccia per il futuro della civiltà come la conosciamo.
L’unico asteroide mai a ricevere una valutazione più alta è Apofis che ha fatto notizia nel 2004. Apofis è stato inizialmente valutato quattro sulla scala del torino, ma è stato successivamente declassato quando le osservazioni hanno dimostrato che non rappresentava una minaccia per almeno un secolo.
Gareth Collins, professore di scienze planetarie all’Imperial College di Londra, ha affermato che un aumento del monitoraggio degli oggetti vicino alla Terra renderà molto più comune rilevamenti come Asteroid 2024 Yr4. “In questa fase, la cosa migliore da fare è continuare a monitorare l’asteroide il più a lungo possibile in modo da poter prevedere la sua traiettoria con maggiore fiducia”, ha detto.
Una roccia spaziale delle dimensioni di Asteroid 2024 YR4 non scaterirà un evento di estinzione di massa come è accaduto 66 m anni fa: l’asteroide che ha scatenato la scomparsa dei dinosauri era largo 10-15 km. Ma 100 rocce spaziali a livello metropolitana, che incidono sulla Terra in media ogni migliaia di anni, hanno ancora il potenziale per causare danni catastrofici sulla scala della città.
Il rilevamento dell’asteroide ha attivato due gruppi di risposta a asteroidi globali non dotati. La rete di avvertimento di asteroidi internazionali è entrata in azione per fare ulteriori osservazioni sull’asteroide e strette incertezze nella sua orbita. Anche il gruppo consultivo per la pianificazione della missione spaziale è stato avvisato. Propongono qualsiasi piano per intervenire, forse deviando l’asteroide con un veicolo spaziale intercettante, una tecnica testata nella missione Dart della NASA.
L’asteroide ora si sta scagliando dalla Terra in quasi una linea retta rendendo difficile per gli astronomi determinare la sua orbita con alta precisione. Gli astronomi mirano a fare osservazioni più dettagliate nei prossimi mesi prima che la roccia svanisca dalla vista. Se tali misurazioni non escludono un impatto nel 2032, l’asteroide rimarrà probabilmente nelle liste di rischio delle agenzie spaziali fino a quando non tornerà in vista nel 2028.
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“Il primo passo nella risposta alla difesa planetaria è innescare ulteriori osservazioni”, ha detto Snodgrass. “Se queste osservazioni non escludono un impatto, i prossimi passi saranno misurazioni di caratterizzazione più dettagliate usando i telescopi e la discussione su ciò che le agenzie spaziali potrebbero fare in termini di ricognizione più dettagliata e infine missioni di mitigazione. Questo asteroide è della scala che una missione come Dart potrebbe essere efficace, se necessario, quindi abbiamo la tecnologia ed è stata testata. “
