Le università inglesi si trovano ad affrontare turbolenze finanziarie e quasi tre università su quattro andranno in rosso l’anno prossimo, secondo le cupe previsioni dell’autorità di regolamentazione dell’istruzione superiore.
L’Ufficio per gli studenti (OfS) ha affermato che il settore dovrebbe intraprendere “azioni coraggiose e trasformative” per compensare un calo di 3,4 miliardi di sterline nelle previsioni di reddito per il 2025-26, con le università che dovranno prendere in considerazione fusioni o condivisione dei costi.
Sir David Behan, presidente dell’OFS, ha affermato che le università dovrebbero collaborare di più, ad esempio non duplicando i corsi tenuti nelle istituzioni vicine.
“Non ha senso che le università della stessa città – o della stessa regione – competano in termini di corsi offerti”, ha detto Behan alla BBC.
La decisione del governo di aumentare le tasse universitarie per gli studenti universitari nazionali da 285 a 9.535 sterline l’anno prossimo aggiungerebbe 371 milioni di sterline mentre i pagamenti più elevati dell’assicurazione nazionale sottrarrebbero 430 milioni di sterline.
Jo Grady, segretario generale dell’University and College Union, ha dichiarato: “L’aumento delle tasse universitarie annunciato la scorsa settimana non fermerà il marciume. Il lavoro ora deve urgentemente definire come mettere il settore su una base sostenibile fornendo finanziamenti pubblici a lungo termine”.
Susan Lapworth, amministratore delegato dell’OFS, ha affermato che il rapporto sulla sostenibilità finanziaria delle università illustra chiaramente le sfide che devono affrontare.
“So che le istituzioni sono profondamente consapevoli di questi rischi e si stanno impegnando per affrontarli. Un mercato di reclutamento competitivo per gli studenti del Regno Unito significa che alcune università perderanno terreno e dovranno aggiornare i propri piani. E tutte le istituzioni saranno consapevoli dell’impatto di una forte riduzione delle richieste di visto per gli studenti internazionali”, ha affermato Lapworth.
Bridget Phillipson, ministro dell’Istruzione, ha dichiarato: “Questo rapporto mostra esattamente perché l’aumento delle tasse universitarie e il pacchetto di riforme che ho annunciato la settimana scorsa erano così essenziali. La terribile situazione che abbiamo ereditato ha significato che questo governo deve prendere decisioni difficili per mettere le università su una base finanziaria più solida, in modo che possano offrire maggiori opportunità agli studenti e crescita per la nostra economia.
“Ho chiesto all’Ufficio per gli Studenti di concentrare nuovamente i propri sforzi sul monitoraggio della sostenibilità finanziaria durante l’estate. Questi risultati mostrano perché ciò era necessario e perché le università devono fare di più per far funzionare le proprie finanze”.
I dati pubblicati giovedì dal Ministero degli Interni mostrano un calo del 16% nel numero di visti di studio rilasciati quest’anno, rispetto allo stesso periodo del 2023, mentre l’OFS ha affermato che il numero degli studenti universitari nel Regno Unito sarà probabilmente “significativamente inferiore” alle aspettative.
Laporth ha affermato: “Il nostro modello stima la sfida finanziaria futura per i fornitori e non conclude che un numero significativo di università chiuderà a breve termine. Ma ciò non significa che le istituzioni possano contare su una ripresa del reclutamento di studenti nei prossimi anni”.
Il rapporto dell’OfS mostra che le università più grandi ad alta intensità di ricerca, come quelle appartenenti al Russell Group, hanno continuato a crescere a scapito delle istituzioni più piccole o di quelle che fanno affidamento sul reddito dell’insegnamento.
Il modello del regolatore suggerisce che il 72% degli istituti di istruzione superiore potrebbe essere in deficit entro il 2025-26, mentre il 40% avrebbe meno di 30 giorni di liquidità a disposizione.
“Sappiamo che questo quadro desta notevole preoccupazione per le università e i college, nonché per i loro studenti”, ha concluso l’OFS.
Nick Hillman, direttore dell’Higher Education Policy Institute, ha dichiarato: “Si dice spesso che le università abbiano esagerato la portata dei loro problemi finanziari. Questi numeri dimostrano il contrario. In altre parole, le previsioni delle università sono state troppo ottimistiche e la realtà comincia a farsi sentire.
“Faremo fatica a sostenere che il Regno Unito abbia ancora un sistema di istruzione superiore di livello mondiale se oltre 100 istituti arriveranno ad avere meno di 30 giorni di liquidità. Per alcuni, la revisione della spesa del prossimo anno potrebbe addirittura essere decisiva”.
Vivienne Stern, amministratore delegato del gruppo Universities UK che rappresenta i vicerettori, ha dichiarato: “Questo paese ha bisogno che le sue università funzionino a pieno ritmo se vogliamo far crescere l’economia e migliorare i servizi pubblici. Ma questa nuova analisi dell’OFS mostra la portata della sfida. È motivo di seria preoccupazione. Le università di tutte e quattro le nazioni del Regno Unito si trovano in una posizione estremamente difficile”.
