La produzione globale di plastica deve essere ridotta per affrontare l’immensa sfida dell’inquinamento da plastica, secondo un’analisi pubblicata alla vigilia dei colloqui cruciali per elaborare il primo trattato giuridicamente vincolante sui rifiuti di plastica.
Secondo Samuel Pottinger, autore principale della ricerca, i rifiuti di plastica mal gestiti, che si disperdono nell’ambiente e possono essere dannosi per la salute, raddoppieranno fino a raggiungere 121 milioni di tonnellate entro il 2050 se non verranno posti limiti alla produzione di plastica.
Le emissioni annuali di gas serra derivanti dal sistema della plastica aumenteranno del 37% nello stesso periodo se il mondo non imporrà alcune restrizioni alla produzione di plastica.
Ma combinando quattro misure; Secondo la ricerca, un tetto globale alla produzione di plastica, investimenti nelle infrastrutture per i rifiuti, l’utilizzo di una tassa sugli imballaggi e un mandato di riciclaggio potrebbero ridurre i rifiuti di plastica mal gestiti fino al 91% entro il 2050 e diminuire le emissioni legate alla plastica di circa un terzo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science, prima dei colloqui sul trattato delle Nazioni Unite a Busan, in Corea del Sud, che rappresentano l’ultima possibilità per i paesi di concordare come ridurre l’inquinamento da plastica.
I colloqui sono sul filo del rasoio con i lobbisti dei produttori di plastica e alcuni paesi che si oppongono al trattato che prevede un limite o tagli alla produzione.
Tutti e quattro gli interventi evidenziati come significativi nella ricerca sono al momento considerati nella bozza di trattato e faranno parte delle discussioni del 25 novembre.
Pottinger, dell’Università della California, Berkeley, ha dichiarato: “L’obiettivo dichiarato del trattato è porre fine all’inquinamento causato dalla plastica. I risultati di questa nuova analisi e del nostro strumento interattivo mostrano molto chiaramente che sarà quasi impossibile porre fine all’inquinamento da plastica senza tagli alla produzione di plastica.
“Questa ricerca ci ha davvero messo a nudo l’immensità della sfida globale rappresentata dalla cattiva gestione dei rifiuti di plastica. È stata una scoperta entusiasmante e ottimistica vedere in questa ricerca che il trattato potrebbe quasi risolvere questo problema.
“Ma è un problema molto difficile che richiederà una serie di politiche molto ambiziose per essere risolto. Senza un limite alla produzione, il problema diventa più difficile da risolvere e l’ambizione richiesta per altre politiche aumenta”.
Più di 50 paesi partecipanti ai colloqui sul trattato, incluso il Regno Unito, hanno firmato l’impegno del Bridge to Busan per garantire che affronti l’intero ciclo di vita della plastica, compresa l’introduzione della produzione sostenibile di polimeri plastici.
La maggior parte dei 547 milioni di tonnellate di plastica prodotte nel 2020 – il 32% – è stata utilizzata per gli imballaggi, ha mostrato l’analisi.
Limitare la produzione ai livelli del 2020, quando il mondo produceva un’enorme quantità di plastica, ridurrebbe da solo i rifiuti di plastica mal gestiti a livello globale entro il 2050 da circa 121 milioni di tonnellate a 72 milioni di tonnellate.
La ricerca mette in luce l’immenso danno causato dalla produzione di plastica, che è aumentata inesorabilmente dal 1950, e l’inquinamento che crea.
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“Nell’ambiente, i rifiuti di plastica si dividono in pezzi sempre più piccoli, comprese micro e nanoplastiche, e quindi hanno un impatto negativo su una miriade di ecosistemi, dall’Artico alle profondità dell’oceano”, ha affermato Pottinger.
“L’inquinamento da plastica è associato a diversi impatti sulla salute umana, come un elevato rischio di cancro, malattie cardiovascolari e salute riproduttiva. Il sistema della plastica sta inoltre accelerando il cambiamento climatico, con le emissioni associate all’estrazione e alla lavorazione del petrolio e del gas utilizzati per produrre la plastica, alla produzione di plastica e alla gestione dei rifiuti di plastica”.
La ricerca ha separato la produzione e il consumo globale di plastica in quattro regioni: Nord America, Cina, UE e il resto, denominato Majority World. Ha esaminato il consumo, la produzione di rifiuti e la cattiva gestione dei rifiuti.
Il consumo globale annuo di plastica ha raggiunto i 547 milioni di tonnellate nel 2020, di cui l’86% era plastica vergine e il 14% plastica riciclata. La Cina è stato il maggiore consumatore di plastica, rappresentando il 36% del consumo, seguita dalla maggioranza mondiale con il 28%, dall’UE con il 18% e dal Nord America con il 18%.
Ma mentre è probabile che il consumo di plastica in Cina raggiunga il picco nel 2030 per poi diminuire, si prevede che il consumo in Nord America e nella maggior parte del mondo aumenterà.
Senza interventi volti a frenare la produzione, il consumo di plastica aumenterebbe fino a 749 milioni di tonnellate entro il 2050, ma gli interventi potrebbero avere un effetto significativo, rileva il rapporto. Per contrastare i rifiuti di imballaggio, la creazione di una tassa sul consumo di imballaggi ridurrebbe i rifiuti di 145 milioni di tonnellate.
L’introduzione di un divieto sulla plastica monouso per contrastare i rifiuti di imballaggio ridurrebbe il consumo di 98 milioni di tonnellate, mentre un mandato di riutilizzo (come un sistema di restituzione dei depositi) potrebbe ridurre gli imballaggi di plastica di 74 milioni di tonnellate entro il 2050.
Gli interventi sugli imballaggi avrebbero enormi benefici ambientali, afferma il rapporto, perché si stima che la dispersione nell’ambiente di imballaggi di plastica, spesso leggeri, sia particolarmente ampia.
