Le condizioni nel carcere della contea di Fulton ad Atlanta “violano i diritti costituzionali e statutari delle persone detenute”, ha concluso oggi una lunga indagine federale.
“Uccisioni, accoltellamenti e aggressioni sono comuni nel carcere”, secondo un rapporto del Dipartimento di Giustizia pubblicato oggi. Il contrabbando è dilagante, la violenza letale non viene indagata – e talvolta è direttamente favorita dal personale carcerario – e l’uso di droga è comune, secondo gli investigatori in un rapporto di 91 pagine pubblicato oggi.
Gli investigatori federali hanno iniziato a esaminare le condizioni carcerarie dopo il forte aumento del numero di prigionieri morti in custodia durante la pandemia. La raccapricciante morte di Lashawn Thompson nel settembre 2022 ha fatto notizia a livello nazionale. I carcerieri hanno trovato Thompson, che soffriva di una grave malattia mentale, coperto di insetti nei suoi stessi rifiuti con la faccia sul WC della cella. Un medico legale ha descritto Thompson come “trascurato a morte”.
Thompson era una delle dozzine di persone in carcere che sono state assassinate, si sono suicidate o sono morte in prigione negli ultimi anni. Il rapporto rileva che, anche escludendo le morti per omicidio e suicidio, il tasso di mortalità all’interno del carcere è stato molte volte superiore alla media nazionale.
Secondo il rapporto, nel 2023 nel carcere si sono verificate più di 1.000 aggressioni, inclusi 314 accoltellamenti. “Nel 2023, il tasso di accoltellamenti nella prigione è stato 1,5 volte superiore al tasso di accoltellamenti nelle carceri di New York City e più di 27 volte il tasso di tutti gli incidenti che coinvolgono armi da taglio nelle carceri della contea di Miami-Dade”, afferma il rapporto. . “In un solo mese la prigione ha registrato tanti accoltellamenti quanti ne hanno avuti le carceri della contea di Miami-Dade – che ospitano 1,5 volte più persone – in tutto l’anno”.
Lo sceriffo della contea di Fulton Pat Labat, rieletto la settimana scorsa, non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sul rapporto. Ma ha discusso in pubblico i problemi del carcere che amministra con i commissari della contea, chiedendo la costruzione di una nuova struttura da 1,7 miliardi di dollari. I commissari della contea si sono opposti alla proposta e stanno invece pianificando una ristrutturazione della struttura da 300 milioni di dollari.
Il rapporto descrive il deterioramento fisico del carcere, con porte che non si chiudono e interi reparti resi inabitabili, che è diventato così sostanziale che i prigionieri hanno ripetutamente scavalcato i muri della struttura per attaccare altri prigionieri.
“Nel maggio 2023, un aggressore ha scavato un buco nella parete di una doccia per entrare nella zona abitativa di una persona detenuta e pugnalarlo[bed] lui”, si legge nel rapporto. “Più tardi quel mese, è scoppiata una rissa tra 26 persone in due zone diverse, e una persona incarcerata ha detto agli agenti che era sdraiato sul suo letto quando un aggressore è entrato attraverso un buco vicino al bagno tramite un tubo e lo ha pugnalato.”
Anche se l’uso di droghe spazia dalla marijuana all’ecstasy e ad altri narcotici, gli investigatori hanno notato come i prigionieri usano “strisce” – pezzi di carta imbevuti di sostanze chimiche e sostanze sconosciute, quindi essiccati e affumicati per effetto narcotico. “Una persona detenuta ci ha detto che le strisce portano il ‘caos’ nelle unità abitative, paragonando la violenza che ne deriva alla guerra. Mentre eravamo sul posto per le ispezioni, l’odore di persone che fumavano sostanze sconosciute riempiva l’aria. Il personale medico e di sicurezza ha riferito di aver avuto un contatto elevato respirando l’aria della prigione. E abbiamo osservato carte bruciate e arrotolate lasciate sul pavimento del carcere – in più di un’occasione, ancora in fiamme – durante i nostri sopralluoghi”.
Sei persone sono state uccise nel carcere dal 2022: due pugnalate a morte da criminali ormai onnipresenti nel carcere, due picchiate a morte e due strangolate. Il rapporto rileva che una vittima nel 2023 era stata ferita in tre precedenti accoltellamenti nel carcere.
Gli investigatori “non hanno trovato prove che il carcere conduca indagini significative sulle carenze della sicurezza dopo le morti violente avvenute nel carcere”, conclude il rapporto.
Il senatore della Georgia Jon Ossoff ha rilasciato una dichiarazione in seguito al rapporto. “Il rapporto odierno del dipartimento di giustizia conferma che gli abusi nella prigione della contea di Fulton non sono stati solo orribili, ma anche incostituzionali”, ha detto Ossoff. “Ogni giorno in cui queste condizioni persistono rappresenta un fallimento nel difendere i diritti umani e costituzionali dei georgiani”.
Gli investigatori federali hanno concesso alla contea di Fulton 49 giorni per apportare modifiche o affrontare una causa federale.
