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Un intrigante Sei Nazioni sta per iniziare mentre il campionato annuale che mette l’una contro l’altra le migliori squadre dell’emisfero settentrionale ritorna con tante trame affascinanti come sempre.
L’Irlanda punta a una storica tripletta di titoli vinti, ma il suo allenatore è libero di allenare i British & Irish Lions, i contendenti più vicini, la Francia, stanno dando il benvenuto al miglior giocatore del mondo, Antoine Dupont, di nuovo all’ovile ma ha domande sugli infortuni, mentre un La Scozia, a cui manca il capitano Sione Tuipulotu, deve dimostrare di poter davvero lottare per il trofeo.
La pressione sta crescendo su Steve Borthwick dopo una seconda metà del 2024 in cui l’Inghilterra è costantemente uscita dalla parte sbagliata di partite a punteggio unico, ma il nuovo capitano Maro Itoje vorrà iniziare il suo mandato in grande stile, mentre Warren Gatland probabilmente si farebbe beffe dell’idea di Borthwick sotto tiro dopo aver guidato il Galles verso un 2024 storicamente triste e senza vittorie. Nel frattempo, la rivoluzione italiana di Gonzalo Quesada si dirige verso un secondo Sei Nazioni dopo un autunno deludente.
Chi sarà il protagonista dell’infuriante dibattito sulla selezione dei Lions, quali giocatori rivoluzionari potrebbero ribaltare il torneo e cosa non vediamo l’ora di fare?
Scopri chi L’IndipendenteGli scrittori di indicano il successo nelle nostre previsioni annuali:
Vincitore
Harry Latham-Coyle, corrispondente di rugby: Francia? Sembra una campagna curiosa senza un contendente irreprensibile: l’Irlanda è senza il suo allenatore; L’Inghilterra guidata da un nuovo capitano e priva di recenti successi; La Scozia sembra maledetta dalla sfortuna familiare. La tesi a favore dell’Italia sembra eccessiva nonostante i progressi compiuti, mentre non è necessario soffermarsi particolarmente sulla difficile situazione del Galles. La Francia ha qualche enigma di selezione in più di quanto potrebbe sembrare a prima vista, e deve andare a Dublino e Twickenham, ma il loro Tolosa E Bordolese le stelle sono in forma volante, le squadre con Antoine Dupont tendono a vincere le cose.
Luke Baker, redattore di Sport Live: Il ritorno di Dupont e Romain Ntamack – con cui la Francia ha vinto 15 delle 19 partite del Sei Nazioni quando entrambi i giocatori sono titolari – probabilmente rende i Les Bleus favoriti, ma il fatto che debbano viaggiare sia a Dublino che a Twickenham, oltre alla loro crescente crisi di infortuni, aggiunge un seme di dubbio. Il tamburellare “ora o mai più” che circonda la Scozia batte sempre più forte, ma dato che dal 1999 è sempre stato “mai” per gli scozzesi, è difficile essere sicuri che riusciranno a fare la svolta… Nel frattempo, Irlanda potrebbero funzionare senza Andy Farrell e sembravano imperfetti in autunno, ma immagino che sconfiggeranno la Francia alla fortezza Aviva di Dublino, il che dovrebbe metterli in pole position per suggellare uno storico three-peat, anche se un Grande Slam potrebbe nuovamente sfuggirgli.
Cucchiaio di legno
HLC: Sicuramente i guai gallesi finiranno ad un certo punto? La squadra di Warren Gatland rimane povera di giocatori comprovati, ma i ritorni di Taulupe Faletau, Liam Williams e Josh Adams sembrano significativi. Italia, nel frattempo, non ha avuto un novembre brillante fino alla chiusura degli All Blacks: concedetemi una vittoria shock per il Galles a Roma nel secondo round per interrompere la serie di sconfitte consecutive e dare speranza per un futuro migliore.
LIBBRE: Ci sono segnali preoccupanti che l’Italia possa aver regredito negli ultimi 12 mesi, ma con un pubblico di Roma alle spalle, dovrebbe essere in grado di racimolare una vittoria al secondo turno su una squadra in difficoltà Galles condannare gli uomini di Gatland al secondo cucchiaio di legno consecutivo e probabilmente porre fine al secondo mandato dell’allenatore al Principato. Non escludo del tutto che le ruote si stacchino completamente dal carro dell’Inghilterra, però, perché il calendario degli incontri non è stato clemente: sconfitte castiganti contro Irlanda e Francia nei primi due turni seguite da un’altra sconfitta in Coppa di Calcutta contro una squadra scozzese che ha avuto il suo numero degli ultimi cinque anni e improvvisamente si sarebbero ritrovati a guardare in basso.
Giocatore del torneo
HLC: Antoine Dupont. Il soggiorno a sette del miglior giocatore del pianeta è stato molto divertente, ma il suo ritorno in questo campionato è il benvenuto. Non sono solo le sue doti offensive a valorizzare la Francia, con la squadra di Fabien Galthie che è una squadra molto migliore con Dupont e Romain Ntamack insieme a tirare le fila.
LB: Caelan Doris sembra pronto a fare il passo successivo e consolidarsi davvero come il primo numero 8 nel rugby mondiale dopo un 2024 che lo ha visto nominato Giocatore mondiale di rugby dell’anno e nominato nel World Rugby Dream Team of the Year. Ora che è il capitano dell’Irlanda, può trarre vantaggio dalle responsabilità aggiuntive e migliorare la sua posizione per diventare skipper dei Lions in estate.
Stella rivoluzionaria
HLC: La relativa stabilità tra molte formazioni titolari a partire dall’autunno rende questa categoria difficile in cui selezionare. Ma Asher Opoku-FordjourIl percorso di sviluppo di è molto entusiasmante, con il pilone inglese che inizia a mostrare lampi delle sue capacità atletiche che hanno ampiamente forgiato la sua fiorente reputazione di mischia.
LIBBRE: Henry Pollock è il più selvaggio dei jolly, ma questo Sei Nazioni potrebbe arrivare con un anno di anticipo per l’incredibilmente dinamico flanker dell’Inghilterra. Dopo aver brillato con il Tolosa, Pierre-Louis Barassi potrebbe appropriarsi della maglia numero 13 francese in assenza di Gael Fickou, ma restando con i Bleus, imponente squadra Giosuè Brennan potrebbe essere pronto per recitare. Con Thibaud Flament infortunato, potrebbe essere Mickael Guillard a fare il primo tentativo titolare contro il Galles, ma il 23enne Brennan – figlio dell’ex nazionale irlandese Trevor Brennan – dovrebbe uscire dalla panchina, è stato brillante per il Tolosa ed è un ex campione d’età per la Francia.
Capocannoniere della meta
HLC: Damian Penaud e Louis Bielle-Biarrey hanno lasciato dietro di sé carneficina e caos per il Bordeaux Begles, con il primo tornato al suo meglio e il secondo eccellendo come terzino o ala. Con Penaud fuori dall’incontro di apertura contro il Galles, il suo partner minore nel crimine da meta potrebbe semplicemente farcela. La velocità nello sprint di Bielle-Biarrey è davvero spettacolare: supponendo che la Francia vada bene, le opportunità non dovrebbero mancargli.
LIBBRE: Potresti aver sentito la stessa melodia per due decenni ma Questo è davvero l’anno in cui la Scozia diventerà la legittima contendente al titolo. Lo promettiamo… Probabilmente negli ultimi due anni hanno avuto la migliore e più costante difesa del campionato e, sebbene l’infortunio del capitano Sione Tuipulotu sia un colpo devastante, non dovrebbe rallentare Di Duhan van der Merwe exploit di meta. Certo, le sue carenze difensive e gli occasionali cali di concentrazione sono esasperanti, ma la sua abilità nel finalizzare è sensazionale e ora puoi bloccarlo per almeno due mete contro l’Inghilterra, una delle quali sarà una contendente alla Try of Championship. Se riuscisse a estendere anche alle altre quattro partite una parvenza della forma mostrata contro l’Inghilterra, potrebbe arrivare in cima alle classifiche con un grande grido.
La maggior parte non vede l’ora di…
HLC: La rivalità e il rancore di questa competizione non potranno che aumentare durante l’anno dei Lions britannici e irlandesi, i litigi sulla selezione sono in corso da tempo. Accogliamo il dibattito: le discussioni sui meriti relativi dei giocatori di una nazione rispetto a quelli di un’altra non fanno altro che aggiungere un ulteriore livello a questa grande competizione, e il concetto dei Lions rimane un vero punto di differenza per questo sport. Andy Farrell non presterà attenzione al rumore quando arriverà a nominare la sua squadra, ma per favore indulgete nel portare avanti un caso per ogni possibile turista, compresi quelli non coinvolti.
LIBBRE: Il fatto che sia un anno Lions è probabilmente la risposta oggettivamente corretta ma, come sempre, ci sono così tante storie affascinanti per ogni squadra che si avvia verso questo glorioso periodo di sette settimane. Per me, guardare quelli che combattono nella metà inferiore sarà incredibilmente avvincente. Può l’Italia sfruttare lo slancio creato da Gonzalo Quesada l’anno scorso per posizionare davvero gli Azzurri come una forza coerente del Sei Nazioni anno dopo anno? E una squadra del Galles ricca di talento grezzo ma completamente priva di fiducia inizierà finalmente a fare un passo avanti o Warren Gatland cadrà sulla sua spada? Da non perdere il secondo turno a Roma dell’8 febbraio.
