TikTok è tornato negli Stati Uniti, ma Apple e Google non sono sicuri che dovrebbe esserlo.
La breve app video deve ancora apparire sugli app store delle aziende tecnologiche, riflettendo un disagio per l’ordine esecutivo della Casa Bianca che ha dato a TikTok la fiducia necessaria per riprendere le operazioni dopo aver temporaneamente chiuso il servizio il 18 gennaio. Apple e Google non sembrano essere d’accordo.
La legislazione vieta alle aziende di distribuire, mantenere o aggiornare TikTok – ad esempio vendendolo su un app store – dopo la scadenza del 19 gennaio. Ma l’ordine esecutivo, firmato poche ore dopo il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca, ha sospeso per 75 giorni l’applicazione di un atto che chiedeva al proprietario di TikTok con sede a Pechino, ByteDance, di vendere le attività statunitensi dell’app o di affrontare un divieto di fatto.
L’ordinanza cerca di rassicurare le aziende che lavorano con TikTok che non saranno perseguite per aver mantenuto l’app dei social media sugli schermi degli smartphone degli utenti statunitensi. Incarica inoltre il procuratore generale – che guida il Dipartimento di Giustizia (DoJ) – di emettere una lettera per rassicurare tali entità che la legge non è stata violata e che non vi è alcuna responsabilità per la loro condotta.
Tuttavia, Apple e Google hanno tolto TikTok dai loro negozi, il che significa che gli utenti di smartphone statunitensi non possono scaricarlo. Nel resto del mondo l’accesso all’app è gratuito come prima. In Cina, ByteDance gestisce un’app sorella, Douyin.
Oracle, il fornitore di cloud computing che fornisce i contenuti dell’app, non ha staccato la spina negli Stati Uniti. Larry Ellison, fondatore di Oracle e quarta persona più ricca del mondo con una fortuna di 209 miliardi di dollari (167 miliardi di sterline), è stato suggerito da Trump come potenziale acquirente di TikTok.
In effetti, Ellison era presente a una conferenza stampa la scorsa settimana in cui Trump ha suggerito di acquistarlo, dicendo che sembrava un “buon affare”. Sabato NPR ha riferito che Trump stava lavorando a un accordo per acquistare le operazioni globali di TikTok che coinvolgevano Oracle, anche se il presidente ha poi respinto quello scenario, dicendo che non era in trattative con la società.
“Molte persone, persone molto importanti, mi stanno parlando dell’acquisto e prenderò questa decisione probabilmente nei prossimi 30 giorni”, ha detto ai giornalisti sabato. Anche la star di YouTube, MrBeast – il cui vero nome è Jimmy Donaldson – ha espresso interesse.
Il governo cinese, che in passato aveva affermato che un accordo avrebbe richiesto la sua approvazione, ha indicato una maggiore apertura verso una transazione, con il suo ministero degli Esteri che ha affermato che le aziende dovrebbero “decidere in modo indipendente” sulle loro operazioni e accordi.
Secondo gli esperti legali, Apple e Google hanno motivo di essere cauti. Saurabh Vishnubhakat, professore alla Cardozo School of Law, afferma che un tribunale potrebbe tollerare una “sospensione temporanea” dell’applicazione, ma è meno probabile che accetti un “ripudio totale” della legge.
“Anche se il procuratore generale è libero di dichiarare quale pensa sia la legge – o cosa pensa che sia la legge il presidente – spetta in ultima analisi ai tribunali decidere se la legge è stata effettivamente violata”, afferma.
La formulazione dell’ordinanza – riferita solo al DoJ e al procuratore generale – potrebbe anche sollevare preoccupazioni per le terze parti che lavorano con TikTok, afferma un altro esperto, esponendole al rischio di azioni legali da parte di entità non statali.
“Ciò significa che soggetti diversi dal DoJ e dal procuratore generale, ad esempio i privati, potrebbero essere in grado di citare in giudizio le aziende per mancato rispetto del divieto o del mandato di disinvestimento”, afferma Elettra Bietti, assistente professore di diritto alla Northeastern University.
La promessa di non perseguire un’azienda per aver violato la legislazione offre una “sicurezza minima”, secondo un articolo della scorsa settimana di Alan Rozenshtein, professore associato di diritto presso l’Università del Minnesota. Trump potrebbe anche cambiare idea, come ha fatto per vietare un’app che voleva chiudere durante la sua precedente presidenza, e per applicare selettivamente lo statuto contro le aziende con cui litiga, ha aggiunto Rozenshtein.
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I senatori repubblicani Pete Ricketts e Tom Cotton hanno affermato in una dichiarazione congiunta che le aziende che violano la legge rischiano una “bancarotta rovinosa” poiché appoggiano la mossa di Apple e Google.
Google e Apple non hanno risposto alle richieste di commento, anche se quest’ultima ha dichiarato sul suo sito web che le app TikTok e ByteDance non sono più disponibili negli Stati Uniti ed è “obbligata a seguire le leggi nelle giurisdizioni in cui opera”.
La posizione di Apple e Google implica che gli utenti non possano ripristinare l’app se l’hanno eliminata prima della scadenza del 19 gennaio e anche che TikTok non può aggiornarla tramite i propri app store. L’app dei social media è così apprezzata che i telefoni usati con l’app già installata sono apparsi sui siti di rivendita statunitensi elencati come “sbloccati con TikTok”, secondo il New York Times.
Steven Murdoch, professore di ingegneria della sicurezza presso l’University College di Londra, afferma che l’assenza dell’app dai negozi online significa che alla fine potrebbe smettere di funzionare per gli utenti statunitensi.
“Le app devono essere aggiornate man mano che il sistema operativo cambia”, afferma. “Se ciò non dovesse più accadere, l’app potrebbe non funzionare correttamente o non funzionare più.”
Murdoch aggiunge che un’altra preoccupazione è la capacità di TikTok di risolvere eventuali problemi di sicurezza che emergono sull’app durante l’impasse.
Nel frattempo, Apple e Google cercano qualcosa con più certezza dell’ordine esecutivo di Trump: una transazione TikTok che non sollevi questioni legali.
