Sono ormai sette giorni che si circondano attentamente, mandandosi inviti a parlare, mescolando qualche frecciata con carezze dell’ego, suggerendo che l’unico modo per porre fine alla guerra in Ucraina è che loro due si incontrino, presumibilmente senza gli ucraini. .
Il presidente Trump e Vladimir V. Putin, la cui relazione è sempre stata oggetto di mistero e psicodramma durante il primo mandato di Trump, sono di nuovo all’opera. Ma non si tratta di una semplice replica. Trump è stato insolitamente duro nella sua retorica la scorsa settimana, dicendo che Putin stava “distruggendo la Russia” e minacciando sanzioni e tariffe sul paese se non arriva al tavolo delle trattative – una minaccia abbastanza vuota data la piccola quantità di commercio tra Stati Uniti e Russia in questi giorni.
Calcolatore e discreto come sempre, Putin ha risposto con lusinghe, concordando con Trump sul fatto che la Russia non avrebbe invaso l’Ucraina se fosse stato presidente tre anni fa. Ha ripetuto di essere pronto a sedersi e negoziare sul destino dell’Europa, da superpotenza a superpotenza, da leader a leader.
Finora non si sono parlati, anche se sabato sera Trump ha detto ai giornalisti dell’Air Force One che “vuole parlare, e lo parleremo presto”. Mentre preparano il terreno per quella prima conversazione, stanno inviando segnali che vogliono negoziare qualcosa di più della semplice Ucraina – una guerra che, secondo Putin, è solo una delle arene in cui l’Occidente sta conducendo la propria battaglia. contro la Russia.
Entrambi gli uomini sembrano immaginare di affrontare l’intera relazione tra Mosca e Washington, possibilmente includendo la ripresa dei colloqui sulle armi nucleari, una conversazione che ha una scadenza incombente: il principale trattato che limita gli arsenali di entrambe le nazioni scade tra quasi esattamente un anno. Dopodiché, sarebbero liberi di perseguire il tipo di corsa agli armamenti che il mondo non vedeva dai giorni più profondi della Guerra Fredda.
Ricordando le conversazioni con Putin nel 2020, prima della sua sconfitta alle elezioni americane di quell’anno, la scorsa settimana Trump ha insistito: “Vogliamo vedere se possiamo denuclearizzare, e penso che sia molto possibile”. Sembrava dare per scontato che la Cina avrebbe intrapreso la stessa conversazione. (Almeno finora ha rifiutato.)
Pur continuando a usare la parola “denuclearizzare”, Trump quasi certamente intendeva negoziare un nuovo accordo per ridurre – non eliminare – le scorte di armi nucleari strategiche, che possono attraversare i continenti. Da parte sua, Putin ha parlato di rilanciare le discussioni sulla “stabilità strategica”, il termine d’arte tra i negoziatori per i colloqui che coprono non solo il numero di armi nucleari schierate da ciascuna parte, ma dove sono basate, come vengono ispezionate. e misure per scoraggiarne l’uso.
Gli ultimi, provvisori colloqui sul controllo degli armamenti si sono conclusi poco prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022. Putin ha sostenuto da allora che qualsiasi dialogo sulla limitazione delle armi nucleari dovrebbe coprire anche la guerra in Ucraina. L’amministrazione Biden si era rifiutata di mescolare le due cose, temendo che il vero obiettivo di Putin fosse quello di scambiare i limiti del suo arsenale nucleare con il territorio che aveva conquistato in Ucraina e altre concessioni.
Ma Trump sembra aperto a una negoziazione più ampia, che è esattamente ciò che Putin vorrebbe, perché potrebbe consentirgli di raggiungere questo compromesso.
Non è chiaro quali garanzie di sicurezza a lungo termine Trump sia disposto a offrire al presidente Volodymyr Zelenskyj, che negli ultimi giorni ha insistito sul fatto che avrebbe dovuto stringere un accordo con Putin ed evitare una guerra devastante.
Trump vuole chiaramente affermarsi come un pacificatore: nel suo primo mandato ha suggerito di meritare il Premio Nobel per la pace, e porre fine alla più grande guerra europea dai tempi della Seconda Guerra Mondiale rafforzerebbe la sua tesi. Sembra non preoccuparsi di dare all’Ucraina un ruolo sostanziale nel processo, a differenza dell’ex presidente Joe Biden, il cui mantra era “Niente sull’Ucraina senza l’Ucraina”.
“Nonostante tutti questi scambi turbolenti, la cosa che Putin vuole sentire di più è che questo è un accordo che la Russia e gli Stati Uniti concluderanno da soli”, ha detto Stephen Sestanovich, esperto di studi russi ed eurasiatici presso il Council on Foreign Relations, ed ex Funzionario del Dipartimento di Stato.
Keith Kellogg, un generale in pensione che, a 80 anni, è stato incaricato da Trump di avviare le conversazioni, insiste sul fatto che la chiave sarà l’economia, non le vittime. “Quando guardi Putin, non puoi semplicemente dire: ‘Bene, smettila di uccidere’, perché francamente, questa non è la loro mentalità”, ha detto a Fox News la settimana scorsa. Trump “si avvicina alla guerra in modo diverso: considera l’economia come una parte di quella guerra”. E si concentrerà, insiste Kellogg, sulla limitazione delle entrate petrolifere della Russia.
Putin, fiducioso nella sua posizione sui campi di battaglia ucraini nonostante le enormi perdite della Russia, ha cercato di trasmettere a Trump un approccio attendista. Gli obiettivi della Russia non sono cambiati, ha detto, e sebbene sia pronta ai colloqui per porre fine alla guerra, lo farà solo alle sue condizioni.
Putin ha segnalato con forza che, come minimo, chiederà di mantenere il 20% circa dell’Ucraina che la Russia ora controlla, così come un accordo che escluda l’adesione dell’Ucraina alla NATO e limiti le dimensioni delle sue forze armate.
Allo stesso tempo, Putin ha reso chiaro il suo desiderio di impegnarsi con Trump – e, più in generale, con gli Stati Uniti, dopo tre anni di isolamento diplomatico da parte dell’amministrazione Biden.
Il portavoce del Cremlino, Dmitri S. Peskov, ha detto ai giornalisti quasi quotidianamente che Putin è pronto a ricevere la chiamata di Trump. “Stiamo aspettando segnali”, ha detto venerdì. “Tutti sono pronti.”
E lo stesso Putin ha fatto due volte di tutto la scorsa settimana per elogiare generosamente Trump – un metodo collaudato per ottenere il favore di Trump.
Lunedì, giorno dell’insediamento di Trump, ha tenuto una riunione televisiva del Consiglio di Sicurezza russo, un evento che normalmente si svolge il venerdì e in gran parte a porte chiuse. Ha detto che Trump “ha mostrato coraggio” nel sopravvivere agli attentati alla sua vita e ha ottenuto “una vittoria convincente”.
Venerdì, in un momento orchestrato, Putin si è fermato per rispondere alla domanda di un giornalista della televisione di stato su Trump. Il Cremlino ha prontamente pubblicato il video sul suo sito web.
“Probabilmente è meglio per noi incontrarci e, sulla base delle realtà odierne, parlare con calma di tutte le aree che interessano sia agli Stati Uniti che alla Russia”, ha detto Putin. Ha ignorato le minacce di sanzioni di Trump, definendolo “intelligente” e “pragmatico”, e ha parlato il linguaggio di Trump dicendo che le elezioni del 2020 gli erano state “rubate”.
Come Trump, Putin ha accennato al desiderio di discutere con Trump una serie di questioni molto più ampia della sola guerra in Ucraina. Nei suoi commenti alla televisione di stato di venerdì, Putin ha affermato che il Cremlino e l’amministrazione Trump potrebbero “cercare insieme soluzioni alle questioni chiave di oggi, tra cui la stabilità strategica e l’economia”.
Il riferimento alla “stabilità strategica” ha segnalato un potenziale interesse per i colloqui sul controllo degli armamenti, che il Cremlino ha avviato brevemente con l’amministrazione Biden nel 2021. “Abbiamo discusso la gamma di questioni relative al controllo degli armamenti e alla non proliferazione, dall’intelligenza artificiale nelle armi al rinnovamento del Nuovo START”, Lo ha detto in una e-mail Wendy Sherman, l’ex vicesegretario di Stato che ha condotto i colloqui per conto degli Stati Uniti. (Il nuovo START è il trattato sul controllo degli armamenti che è stato parzialmente sospeso dalla Russia e scade nel febbraio 2026.)
La signora Sherman ha osservato che i colloqui sono stati interrotti prima “della terribile invasione di Putin”.
L’invito di Putin ad ampi colloqui ha sottolineato quello che sembra essere il suo continuo ottimismo nei confronti di Trump, nonostante le dure parole di Trump sulla Russia la scorsa settimana e il fatto che il presidente abbia imposto una serie di nuove sanzioni alla Russia durante il suo primo mandato come presidente. .
La settimana scorsa Trump ha anche attaccato Volodymyr Zelenskyj, il presidente ucraino, accusandolo essenzialmente di non aver raggiunto un accordo con Putin che avrebbe potuto evitare la guerra.
“Avrei potuto concludere quell’accordo così facilmente, e Zelenskyj ha deciso che ‘voglio combattere'”, ha detto Trump al conduttore della Fox Television Sean Hannity.
Ha chiarito di non essere interessato all’approccio di Biden di sostenere l’Ucraina per tutto il tempo necessario, ma con la sua dura retorica della scorsa settimana contro Putin potrebbe cercare di dimostrare di non essere un debole per il leader russo, mentre si prepara per la possibilità che non riesca a convincere Putin a raggiungere un accordo che funzioni per tutte le parti.
“Per mantenere Putin fuori equilibrio, Trump deve mostrargli che un accordo è possibile solo se ha senso per l’Ucraina e i nostri alleati”, ha detto Sestanovich.
Anche se Putin accoglie con favore i colloqui con Trump, i funzionari russi non si tirano indietro dal loro messaggio generale sugli Stati Uniti come forza maligna – un segno di come il Cremlino sta proteggendo le sue scommesse nel caso in cui le discussioni con Trump fallissero. non andare bene.
La signora Sherman, che ha una vasta esperienza nei negoziati con la Russia, avverte che se i colloqui con la Russia inizieranno, l’amministrazione Trump dovrebbe essere pronta. “Putin vorrà quello che ha sempre detto di volere: quanto più territorio possibile, mai l’Ucraina nella NATO, nessuna arma nucleare occidentale in Europa che possa prendere di mira la Russia”. Detto questo, scommette che negoziare effettivamente un seguito al trattato New START “è probabilmente in fondo alla sua lista”.
