KANSAS CITY, Missouri – Patrick Mahomes ha tirato per 245 yard e un touchdown, ha attraversato la difesa di Buffalo per altri due punti e ha fatto affidamento sulla sua difesa nei momenti chiave per aiutare i Kansas City Chiefs a battere i Bills 32-29 domenica sera e raggiungere il Super Bowl per la terza stagione consecutiva.
Ora, i campioni dell’AFC proveranno a fare qualcosa che nessun’altra squadra della NFL ha fatto: vincerli tutti e tre.
I Chiefs avranno un nemico familiare negli Eagles, che avevano battuto due anni fa per il primo titolo NFL in questa serie. Filadelfia ha ottenuto una vittoria per 55-23 sui Washington Commanders domenica scorsa e si è guadagnata una possibilità contro i campioni in carica il 9 febbraio a New Orleans.
È la quarta volta da gennaio 2021 che i Chiefs concludono la stagione dei Bills ai playoff. E come tutto il resto, è arrivato dopo uno scontro dei pesi massimi tra due delle migliori squadre dell’AFC, uno che è stato pareggiato 29-pari dopo che il quarterback di Buffalo Josh Allen ha trovato Curtis Samuel in fondo alla end zone con 6:15 rimanenti organizza un po’ più di drammaticità all’Arrowhead Stadium.
Mahomes era semplicemente imperturbabile, però. Ha completato quattro passaggi consecutivi sul possesso successivo, impostando il canestro del via libera di Harrison Butker a 3:33 dalla fine e mettendo i Bills in un’altra situazione di fare o morire a Kansas City.
Allen ha avviato il suo drive correndo per un primo down, ma i suoi due tiri successivi sono stati battuti sulla linea di scrimmage e sono caduti incompleti. Colpì il ricevitore largo Amari Cooper per un breve guadagno al terzo down, e i Bills scelsero di provarci – a quel punto erano 4 su 5 al quarto down – e il blitz di Kansas City costrinse Allen ad alzare una preghiera quel punto stretto che Dalton Kincaid non riuscì a catturare.
I Chiefs hanno preso il sopravvento, hanno raccolto un paio di primi down e hanno iniziato a festeggiare ancora una volta.
Kareem Hunt ha effettuato un touchdown e Xavier Worthy ha totalizzato sei ricezioni per 85 yard e un punteggio per Kansas City, che è diventata la quarta franchigia a raggiungere tre Super Bowl consecutivi con la sua nona vittoria consecutiva nei playoff.
Allen ha tirato per 237 yard e due punteggi per Buffalo. James Cook ha corso per 85 yard e due touchdown.
I Bills non sono ancora stati al Super Bowl da una serie di quattro partite consecutive durante le stagioni 1990-93.
I Bills e i Chiefs si sono conosciuti bene nel corso degli anni, incontrandosi sette volte da quando Kansas City ha battuto Buffalo nelle stesse identiche circostanze – l’AFC Championship Game all’Arrowhead Stadium – per raggiungere il Super Bowl nel gennaio 2021.
Buffalo aveva vinto tutte e quattro le partite della stagione regolare. Kansas City aveva vinto i tre titoli che contavano nella postseason.
E quella familiarità, insieme al fatto che l’allenatore dei Bills Sean McDermott una volta lavorava per la controparte dei Chiefs Andy Reid, era evidente durante la partita. I Bills si rifiutarono semplicemente di lasciare che Travis Kelce li battesse, come fece contro gli Houston Texans nel turno di divisione, mentre Kansas City era preparata alla propensione di Allen a decollare e scappare.
Sono stati i Chiefs a portarsi in vantaggio per 21-16 negli spogliatoi dopo un primo tempo sottosopra.
Mahomes e Hunt hanno corso per i punteggi e Worthy ha avuto una ricezione da touchdown mentre le squadre si sono scambiate il comando. Cook ha raggiunto la end zone per Buffalo e una spettacolare presa da touchdown di Mack Hollins poco prima dell’intervallo ha mantenuto i Bills in partita.
Nel secondo tempo è rimasta una partita di pochi centimetri: Cook ha raggiunto a malapena la goal line per un touchdown, i Chiefs hanno fermato Allen poco prima del marcatore al quarto down, Mahomes si è spinto in end zone per segnare e i Bills hanno risposto con un Drive da 70 yard in cui il quarterback candidato all’MVP ha colpito Samuel al quarto gol per pareggiare la partita a 29.
Cinquantatre minuti e 45 secondi erano stati resi discutibili. Tutto si è concluso negli ultimi 6:15 della partita.
