Questa è la storia di due campagne. Uno è stato messo in risalto sabato dalle emittenti mentre gli agricoltori tenevano manifestazioni in tutto il Regno Unito contro i piani di imposta sulle successioni che secondo loro paralizzerebbero le aziende agricole a conduzione familiare.
Una protesta più piccola organizzata il giorno prima davanti al Ministero degli Interni non ha ricevuto quasi alcuna attenzione. Un piccolo gruppo di raccoglitori di frutta e verdura, provenienti soprattutto dall’America Latina, hanno sottolineato la loro battaglia contro quello che chiamano sfruttamento dei lavoratori migranti.
Le due azioni provenivano da estremità opposte dello spettro politico. La protesta dei lavoratori migranti è stata sostenuta dalla Landworkers’ Alliance e da Unite, tutti striscioni e megafoni sindacali.
I manifestanti che si erano radunati in una fattoria a poche miglia dall’aeroporto di Heathrow, preparandosi a guidare un convoglio di trattori oltre il Castello di Windsor fino a Maidenhead, sono stati raggiunti da parlamentari conservatori e schierati da un leader avuncolare che indossava un berretto di tweed e pantaloni rossi.
Questa però non è una storia di fazioni opposte. C’era un notevole terreno comune tra i due gruppi e l’accordo sul fatto che stavano pagando il prezzo del cibo a buon mercato della Gran Bretagna.
Venerdì pomeriggio, fuori dal Ministero degli Interni, Julia Quecaño Casimiro ha condotto il procedimento, spiegando attraverso un traduttore che lei e altre persone con contratto di lavoro stagionale erano state trattate “come animali”.
Questa settimana dovrebbero iniziare le udienze del tribunale del lavoro per decidere sulle loro richieste di detrazione illegale di salario, licenziamento senza giusta causa, discriminazione e molestie contro Haygrove, un’azienda che gestisce cinque aziende agricole nel Regno Unito che coltivano fragole, ciliegie e altri frutti di bosco.
Impiega più di 1.000 persone per la raccolta della frutta e utilizza il programma dei lavoratori stagionali, un programma di visti introdotto dopo la Brexit quando la frutta veniva lasciata a marcire nei campi perché non c’era nessuno a raccoglierla. Haygrove contesta le affermazioni.
Secondo Catherine McAndrew della Landworkers’ Alliance, alcuni raccoglitori di lingua spagnola hanno subito discriminazioni da parte dei supervisori dell’Europa orientale.
“Sono stati promessi salari e condizioni dignitose, un’opportunità che avrebbe potuto cambiare le loro vite, e non hanno trovato nulla del genere”, ha detto. “A loro è stato negato il lavoro, sono stati vittime di bullismo da parte dei loro supervisori e sono stati assegnati ai campi peggiori, perché erano una razza diversa per i supervisori”.
McAndrew ha affermato che esistono prove sostanziali di “sfruttamento diffuso” delle persone con visto di lavoro stagionale. In parte il motivo è che i coltivatori sono sottoposti a forti pressioni da parte dei supermercati per abbassare i prezzi, e i lavoratori stagionali vengono solitamente assunti tramite agenzie terze.
Una ricerca condotta dalla Landworkers’ Alliance sulla filiera della frutta ha rilevato che per un cestino di fragole da 2,30 sterline, l’azienda agricola riceveva 50 pence, di cui solo 5 pence di profitto, mentre i lavoratori ricevevano solo 18 pence al netto delle detrazioni per tasse, visto e alloggio.
“Molti rivenditori fanno la parte del leone, quindi i lavoratori e l’azienda agricola sono lasciati a competere”, ha detto. “Se l’imposta di successione aumenta, ciò lascia meno valore nell’azienda agricola e una minore quantità di denaro per i lavoratori”. Tuttavia, ha affermato che gli amministratori delegati delle aziende agricole più grandi come Haygrove potrebbero guadagnare fino a 200.000 sterline all’anno.
Venerdì, supermercati tra cui Tesco, Lidl e Aldi si sono uniti ad Asda, Sainsbury’s e Tesco nel sostenere la lotta degli agricoltori per convincere il governo a rinunciare al suo progetto di estendere l’imposta di successione alle aziende agricole. In precedenza le aziende agricole potevano essere tramandate di generazione in generazione esentasse, ma dall’aprile 2026 le aziende agricole che ereditano un valore superiore a 1 milione di sterline dovranno pagare il 20%.
Secondo William Westacott, che gestisce l’azienda agricola di famiglia da 500 acri, questo non basta a dissuadere le persone benestanti dall’acquistare terreni agricoli per ridurre le tasse, ma sarebbe paralizzante per persone come lui.
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Un altro agricoltore, William Emmett, il cui nonno coltivava i raccolti in quello che oggi è l’aeroporto di Heathrow, disse che le tasse di successione erano un problema solo per la sua famiglia perché gli investitori avevano fatto salire i prezzi dei terreni.
“È ironico che l’agricoltura abbia visto aumentare il valore dei terreni negli ultimi 20 anni [because of investors]”, ha detto. “Se vent’anni fa mi avessero chiesto se fossi stato preoccupato per le tasse di successione, la risposta sarebbe stata no.”
Quindi gli agricoltori sono altrettanto preoccupati per la difficile situazione dei lavoratori stagionali? Alcuni lo sono. Colin Rayner, l’organizzatore vestito di tweed del convoglio di trattori di Windsor, ha detto che sebbene non impiegasse lavoratori stagionali nella sua fattoria di 1.000 acri, aveva assistito ad abusi.
“Ho visto capirali armati di bastoni e picchiarli”, ha detto. “È orribile. Il problema è che, poiché i loro margini sono così ristretti, gli agricoltori assumono caporali tramite agenzie”.
Fuori dal Ministero degli Interni, Alex Heffron, un ricercatore PhD che gestiva un microallevamento di 12 mucche, riassume la questione.
“L’imposta di successione è una politica viziata che non ha davvero senso”, ha detto. “La maggior parte delle aziende agricole attive hanno superato la soglia. Possono pagare il conto in 10 anni, ma ogni anno equivarrebbe ai profitti dell’azienda agricola.
“Quindi diventa più difficile riformare positivamente il sistema alimentare e agricolo. È troppo ampio e non prende necessariamente di mira i proprietari terrieri assenti o gli evasori fiscali”.
