La famiglia arrivò al tempio riccamente scolpito nell’India occidentale portando uno speciale dolce di latte in polvere e burro chiarificato. Era un’offerta disperata per la sicurezza del figlio: era appena entrato negli Stati Uniti, solo pochi giorni prima che il presidente Trump entrasse in carica promettendo una feroce repressione dell’immigrazione illegale.
Nel loro villaggio nel Gujarat, lo stato natale del primo ministro Narendra Modi, i segni della migrazione sono ovunque. Targhe sugli edifici trombano donazioni da parte degli indiani d’America. Le case sono chiuse e vuote, i loro proprietari ora si trovano negli Stati Uniti: molte legalmente, molte no.
Le minacce di Trump di deportazioni di massa di immigrati clandestini hanno sollevato gli allarmi più forti nei paesi più vicini agli Stati Uniti, come il Messico e l’America Centrale. Ma la paura e l’incertezza – e le potenziali ripercussioni politiche – si stanno diffondendo anche in India.
Secondo il Pew Research Center, l’India è una delle principali fonti di immigrazione clandestina negli Stati Uniti. Nel 2022, più di 700.000 indiani privi di documenti vivevano negli Stati Uniti, stima il centro, rendendoli il terzo gruppo più numeroso, dietro messicani e honduregni.
Alcuni indiani arrivano legalmente e restano oltre il visto. Altri attraversano i confini senza autorizzazione: solo nel 2023, secondo i dati del governo statunitense, circa 90.000 indiani sono stati arrestati mentre cercavano di entrare illegalmente negli Stati Uniti.
Il governo indiano, che ha ampliato i legami nel campo della difesa, della tecnologia e del commercio con gli Stati Uniti, ha espresso la fiducia di essere in una posizione migliore rispetto ad altri per resistere alla resa dei conti globale con un’altra amministrazione “America First”. Modi ha un legame con Trump, definendolo “il mio caro amico” mentre si congratulava con lui per essere entrato in carica per la seconda volta.
Ciononostante, ci sono segnali che l’India stia cercando di mantenere Trump dalla sua parte, collaborando alla repressione dell’immigrazione clandestina.
I notiziari indiani hanno riferito la settimana scorsa che il governo ha collaborato con la nuova amministrazione per riprendere in carico 18.000 immigrati clandestini indiani sottoposti ai cosiddetti ordini di espulsione definitiva.
Secondo questi rapporti, l’obiettivo dell’India è quello di proteggere i suoi percorsi legali per l’immigrazione negli Stati Uniti, come i visti per i lavoratori qualificati, ed evitare le tariffe punitive che Trump ha minacciato di imporre sull’immigrazione illegale. Aiutare la sua amministrazione potrebbe anche risparmiare all’India l’imbarazzo di essere coinvolta nella pubblicità della repressione di Trump.
I funzionari indiani non hanno voluto confermare i dettagli delle notizie al New York Times. Ma hanno notato che le deportazioni dagli Stati Uniti all’India non erano una novità – più di 1.000 indiani sono stati rimandati indietro l’anno scorso – e hanno detto che stavano lavorando con l’amministrazione Trump.
“La nostra posizione è che siamo contro l’immigrazione illegale”, ha detto Randhir Jaiswal, portavoce del Ministero degli Esteri indiano. “Ci siamo impegnati con le autorità statunitensi per frenare l’immigrazione clandestina, con l’obiettivo di creare più vie per la migrazione legale dall’India agli Stati Uniti”
Tali percorsi legali – vale a dire i visti H-1B per lavoratori qualificati e visti per studenti – sono stati oggetto di un acceso dibattito tra i sostenitori di Trump. Elon Musk e altri magnati della tecnologia affermano che i visti H-1B sono necessari per reclutare i migliori talenti negli Stati Uniti. Voci più nazionaliste sostengono che i posti di lavoro occupati da questi titolari di visto dovrebbero andare agli americani.
Il Dipartimento di Stato ha affermato che l’amministrazione Trump sta lavorando con l’India per “affrontare le preoccupazioni relative all’immigrazione irregolare”. Il nuovo segretario di Stato, Marco Rubio, ha tenuto martedì il suo primo incontro bilaterale con il ministro degli Esteri indiano, S. Jaishankar, a dimostrazione della crescente importanza delle relazioni USA-India.
L’intensificata attenzione alla migrazione è politicamente sensibile in India.
Modi, il leader più potente del Paese da decenni, si è proposto come forza trainante della crescita economica che, a suo dire, alla fine renderà l’India una nazione sviluppata. Ma il suo stato d’origine, il Gujarat, una volta acclamato come un miracolo economico sotto la sua guida, è una delle maggiori fonti di migrazione illegale dell’India verso gli Stati Uniti, secondo i funzionari di polizia.
Sebbene Washington guardi all’India come alternativa alla Cina nel dominio industriale globale, la sua economia diseguale – per alcuni aspetti, una delle più diseguali al mondo – spinge ancora un gran numero di indiani a correre enormi rischi per raggiungere gli Stati Uniti. .
Nel distretto di Mehsana del Gujarat, quasi ogni famiglia ha un membro negli Stati Uniti, legalmente o illegalmente. Alcuni ritornano solo per le visite annuali per vedere zie e zii. Mehsana è spesso nelle notizie, con notizie di migranti che muoiono mentre cercano di scalare un muro di confine con gli Stati Uniti, di raggiungere le sue coste in barca o di farsi strada attraverso il confine settentrionale ghiacciato durante l’inverno.
La migrazione verso gli Stati Uniti è stata tradizionalmente uno status symbol tra i Gujarati. Le famiglie che non hanno membri negli Stati Uniti hanno difficoltà ad abbinare i loro figli nei matrimoni, ha detto Jagdish, 55 anni, un lavoratore del college locale nel villaggio di Jasalpur, il cui figlio e nuora si trovano illegalmente negli Stati Uniti.
Jagdish, che ha chiesto che il suo cognome non venga utilizzato, ha detto che suo figlio aveva trascorso cinque mesi in Messico aspettando di attraversare il confine cinque anni fa. Dopo essere entrato negli Stati Uniti, è stato incarcerato per tre mesi prima di essere rilasciato. Ora lavora in un bar lì e sua moglie lo ha raggiunto l’anno scorso.
Portarli negli Stati Uniti è costato alla famiglia più di 70.000 dollari – un mix di “denaro guadagnato con fatica, i risparmi di una vita” e prestiti, ha detto Jagdish.
“Non compro vestiti nuovi, ho ridotto frutta e latte”, ha detto. “Devo ripagare i prestiti.”
Fuori dal tempio del villaggio, marito e moglie che gestiscono un franchising Subway negli Stati Uniti, dove vivono da due decenni, erano in visita una volta all’anno. Il marito, Rajanikant Patel, ha cercato di offrire qualche rassicurazione su Trump, espressa con l’aria del “nessuno lo sa” che caratterizza molti discorsi sulla nuova amministrazione.
“Trump farà quello che deve fare”, ha detto Patel. “Ma Trump ha bisogno che le persone lavorino lì. Siamo operai lì. È un paese così grande. Chi lavorerà e gestirà lì?”
Gli indiani iniziarono a trasferirsi in gran numero negli Stati Uniti negli anni ’60, quando l’India era tra le nazioni più povere del mondo e la politica americana sull’immigrazione si stava allentando.
L’attrazione è forte anche oggi, con l’India che è diventata la quinta economia mondiale. Data la sua immensa disuguaglianza, la crescita economica non si è necessariamente tradotta in servizi migliori o standard di vita più elevati per la maggior parte dei cittadini.
“La qualità della vita qui e là non può essere paragonata”, ha detto la moglie del signor Patel, Nila Ben.
I consulenti in materia di immigrazione hanno affermato di aver notato un calo dei visitatori poiché si è sparsa la voce che stava diventando sempre più difficile entrare negli Stati Uniti, una stretta iniziata durante l’amministrazione Biden e che Trump si sta muovendo per aumentare drasticamente.
Varun Sharma, direttore di una società di consulenza sull’immigrazione, ha detto che circa la metà dei suoi potenziali clienti ha chiesto informazioni sulle rotte illegali verso gli Stati Uniti. Li rifiuta educatamente, ha detto.
Molti immigrati privi di documenti provengono ora dalla nuova classe media. In alcuni casi, gli indiani che arrivano con visti per studenti rimangono oltre la data di scadenza. In altri casi, i migranti prima volano verso un paese terzo con un visto turistico, poi si dirigono lentamente verso gli Stati Uniti via terra o via mare.
Vishnu Bhai Patel, un commerciante di limoni di un villaggio vicino, ha detto di sperare che Trump “mostri una certa clemenza per le famiglie divise come la mia: metà della famiglia è qui e metà là”. Ha detto che spera che sua figlia, che studia ingegneria negli Stati Uniti, possa restare dopo la laurea e poi invitare anche lui a venire legalmente.
“Il mio sogno è che lei non torni mai più”, ha detto.
Mujib Mashal ha contribuito con un reportage da Nuova Delhi.
