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Greg Wyshynski
I Carolina Hurricanes hanno sbalordito la NHL venerdì sera acquisendo l’ala destra della stella dei Colorado Avalanche Mikko Rantanen in uno scambio di successo a tre, hanno annunciato le squadre.
Gli Hurricanes acquisirono Rantanen e l’ala sinistra dei Chicago Blackhawks Taylor Hall nell’accordo. Il Colorado ha recuperato l’ala Martin Necas, capocannoniere della Carolina in questa stagione, e il centro degli Hurricanes Jack Drury, oltre a una scelta del secondo turno del 2025 e una del quarto turno del 2026 da Carolina.
Chicago ha acquisito la propria scelta del terzo round del 2025 che aveva precedentemente scambiato con Carolina. I Blackhawks tratterranno anche la metà del tetto salariale di 9,25 milioni di dollari di Rantanen per facilitare lo scambio.
Rantanen è sesto nella NHL in questa stagione con 64 punti in 49 partite, inclusi 25 gol. Dalla stagione 2021-22 è quinto tra i giocatori della NHL con 365 punti in 286 partite. È anche quinto per gol segnati (160) in quell’arco di tempo. È stato parte integrante di una squadra del Colorado che è stata una contendente annuale alla Stanley Cup, vincendo il campionato nel 2021-22.
Ma il 28enne è un free agent senza restrizioni quest’estate e le sue richieste contrattuali hanno creato un significativo stallo con l’Avalanche, con il quale ha giocato per 10 stagioni.
Rantanen era alla ricerca di un contratto vicino al prolungamento di 8 anni firmato da Leon Draisaitl con gli Edmonton Oilers a settembre. Tale accordo ha un valore medio annuo di 14 milioni di dollari.
Sia Rantanen che Draisaitl sono rappresentati dall’agente Andy Scott.
Le trattative contrattuali tra Rantanen e Avalanche erano in fase di stallo, con un divario significativo tra le due parti. Il Colorado sperava di portare Rantanen sotto l’AAV da 12,6 milioni di dollari del centro stella Nathan MacKinnon, che era un contratto di 8 anni che ha firmato nel settembre 2022.
Hall, 33 anni, giocherà per la settima franchigia NHL in 15 anni di carriera che includeva la vittoria dell’Hart Trophy come MVP della NHL nel 2017-18 con i New Jersey Devils. È stato ceduto ai Blackhawks nel 2023 dai Boston Bruins ma ha saltato tutte le partite tranne 10 della stagione 2023-24 dopo un intervento chirurgico al ginocchio destro. Ha segnato 28 punti in 56 partite con il Chicago in due stagioni. Hall era un bel graffio all’inizio di questa stagione sotto la guida dell’ex allenatore Luke Richardson.
Entrambe le ali rispondono a un’esigenza offensiva degli Hurricanes, che hanno cercato di sfondare e vincere la Stanley Cup per diverse stagioni sotto la guida dell’allenatore Rod Brind’Amour solo per ritrovarsi in stallo da gol nei playoff. Dal 2020-21, gli Hurricanes hanno segnato una media di 3,28 gol a partita nella stagione regolare ma 2,98 nella postseason. Carolina ha raggiunto le finali della conferenza due volte dal 2018 sotto Brind’amour.
Questo scambio è anche un momento distintivo per Eric Tulsky, che ha assunto la carica di direttore generale degli Hurricanes nel 2024.
Carolina ha firmato con il Necas un contratto biennale da 13 milioni di dollari lo scorso luglio, evitando l’arbitrato salariale con l’attaccante 25enne. Ha risposto con un’impennata di gol all’inizio della stagione, con 44 punti nelle prime 30 partite. Ma da allora il suo ritmo è diminuito considerevolmente, con 11 punti nelle 19 partite successive, inclusi solo due gol.
Drury, 24 anni, è alla sua quarta stagione NHL. Ha 46 punti in 153 partite. Drury ha giocato 39 partite in questa stagione con tre gol e sei assist, pattinando 12:53 a partita. Guadagna $ 1,725 milioni rispetto al tetto salariale prima di diventare un free agent limitato nel 2027.
Lo scambio offre ad Avalanche più capitale per la scelta del draft e spazio massimo con cui lavorare, poiché la NHL prevede che il contendente della Western Conference non abbia finito di concludere accordi prima della scadenza commerciale del 7 marzo.
Emily Kaplan di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
