Quasi due dozzine di pesticidi sono associati ad un aumento del rischio di cancro alla prostata negli Stati Uniti, riferiscono i ricercatori il 4 novembre in Cancro. Quattro di questi, rileva lo studio, sono anche collegati a decessi per cancro alla prostata.
I risultati non possono dire con certezza che questi pesticidi abbiano causato il cancro alla prostata, afferma John Leppert, urologo della Stanford University School of Medicine. Non è noto se le persone a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata nei dati di Leppert siano state esposte ai pesticidi.
“Questo studio è davvero il migliore nel trovare i potenziali pesticidi che potrebbero essere collegati al cancro alla prostata”, afferma Leppert, “in modo da poter restringere l’elenco delle cose che necessitano di essere ulteriormente studiate”.
Nonostante sia il secondo tumore più comune negli Stati Uniti, alcuni fattori di rischio del cancro alla prostata rimangono sfuggenti (SN: 16/10/19). “Il rischio di sviluppare il cancro alla prostata o altri tumori varia negli Stati Uniti a seconda di dove vivi, e non abbiamo ancora buone spiegazioni per questa variazione geografica”, afferma Leppert.
Si ritiene che alcuni pesticidi aumentino il rischio di cancro alla prostata, ma gli studi precedenti erano frammentari: si erano concentrati su piccole aree geografiche o solo su pochi pesticidi. Così Leppert e colleghi hanno esaminato i dati sull’incidenza del cancro alla prostata e sull’uso di quasi 300 pesticidi in più di 3.100 contee degli Stati Uniti.
Le contee con un uso maggiore di 22 pesticidi particolari, dopo l’aggiustamento per caratteristiche come la distribuzione per età, avevano maggiori probabilità di avere più casi di cancro alla prostata o decessi diversi anni dopo l’uso dei pesticidi.
Il team ha analizzato l’uso dei pesticidi e gli esiti del cancro in due diversi periodi di tempo. Il primo periodo si è concentrato sull’uso dei pesticidi dal 1997 al 2001 e sugli esiti del cancro dal 2011 al 2015. Il secondo periodo ha esaminato l’uso dei pesticidi dal 2002 al 2006 e l’incidenza del cancro dal 2016 al 2020.
Il lungo ritardo tra l’uso dei pesticidi e la scoperta del cancro esiste perché il cancro alla prostata richiede tempo per progredire, dice Leppert. I 22 pesticidi hanno mostrato collegamenti con l’incidenza del cancro alla prostata in entrambi i periodi di tempo. Ciò includeva pesticidi comunemente noti come il 2,4-D, un erbicida spesso utilizzato per trattare le erbe infestanti.
“Come medico, spero che, man mano che comprendiamo meglio (le esposizioni ambientali), potremo essere medici migliori per i nostri pazienti”, afferma Leppert. “Speriamo che la nostra comprensione dell’ambiente del paziente ci aiuterà a diagnosticare precocemente il cancro alla prostata e, se necessario, a trattarlo meglio”.
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