I sottomarini normalmente operano in segreto, in agguato nel profondo. Quindi, quando il segretario alla Difesa britannico, John Healey, autorizzò un attacco di classe ASTUTE della Royal Navy in emergere vicino alla “nave spia” russa Yantar a sud della Cornovaglia a novembre, era abbastanza insolito.
Ciò che è stato ancora più notevole, tuttavia, è stato che il ministro ha continuato a raccontare alla Camera dei Comuni mercoledì cosa aveva fatto. Fu, disse Healey, condotto “rigorosamente come misura dissuasivo”, così come la sua decisione di accusare il Cremlino di spionaggio sulla posizione della comunicazione sottomarina e dei cavi di utilità che collegano la Gran Bretagna al mondo.
Fare sfumare il fondo del mare per le infrastrutture non è una novità e la loro profondità e distanza rendono i cavi difficili da proteggere. All’inizio della prima guerra mondiale, la Gran Bretagna ha tagliato diversi cavi wireless tedeschi, costringendo Berlino a instradare le sue comunicazioni sui collegamenti che Londra potrebbe facilmente intercettare. Più recentemente, nel giugno 2018 Yantar è stato monitorato dal Diamond British Destroyer HMS mentre attraversava il canale.
Ciò che è diverso oggi è il deterioramento dell’ambiente di sicurezza tra Occidente e Russia e Cina – e una serie di incidenti nel Mar Baltico che hanno costretto una fretta di rivalutazione militare e un nuovo sforzo di sicurezza in tutto il Nord Europa.
Tagliare e danneggiare le connessioni sottomarine, in particolare i cavi Internet fibreottici che a volte non sono molto più spessi di un tubo da giardino, è relativamente semplice e facile da oscurare e nascondere. Riguardando le acque britanniche, come ha fatto lo Yantar a novembre, dimostra che Mosca è ansiosa di amplificare la minaccia.
Il giorno di Natale, l’Eagle S, una petroliera registrata nelle Isole Cook del Pacifico, ha trascinato l’ancora per circa 60 miglia sul Baltico, danneggiando infine un cavo di alimentazione e quattro cavi di dati che corrono tra Finlandia ed Estonia. Sebbene la petroliera sia stata sequestrata dalla Finlandia, non è chiaro se l’incidente sia stato deliberato o accidentale.
A novembre due cavi Internet – uno che collega la Svezia alla Lituania, l’altro dalla Finlandia alla Germania – ha smesso di lavorare con una giornata l’uno dell’altro. Furono danneggiati in un punto in cui si intersecano, un’area di soli 10 mq e i sospetti furono indicati da danni causati da una nave cinese, la Yi Peng 3, che aveva saldato dal porto baltico russo di Ust-Luga.
Le autorità cinesi stanno conducendo un’indagine sull’incidente, mentre la Svezia si è lamentata dei pubblici ministeri non è stato permesso di salire a bordo della nave e indagare mentre la nave è rimasta nel Baltico per un mese. Da allora lo Yi Peng 3 ha navigato a ovest e l’incidente continua a essere sotto inchiesta, tra i sospetti – negati da Mosca – che la Russia era alla base dell’incidente, ritenuto che fosse sabotaggio.
All’inizio di gennaio, il Regno Unito ha annunciato l’operazione Nordic Warden, in collaborazione con gli stati nordici e baltici. Monitorà le navi mercantili sospette in 22 parti del canale, il Kattegat tra Danimarca e Svezia, e nel mare nord e baltico e utilizzerà l’intelligenza artificiale per identificare le navi target, coordinandosi tra i paesi partecipanti in caso di attività sospette.
Se l’attività dello Yantar è qualcosa da seguire, la Russia non è stata finora rimanata. All’inizio di questa settimana la nave, ufficialmente una nave di ricerca, attraversò il canale da ovest a est per un periodo di due giorni, spingendo Healey a diventare pubblici e rivelare i dettagli dell’incidente di novembre. Questa volta, tuttavia, lo Yantar non si aggirò nelle acque britanniche.
Per il momento è un gioco di messaggistica politica. La scorsa estate si è svolta una diplomazia sottomarina simile, quando gli Stati Uniti sono emersi nell’USS Tennessee, un sottomarino di missili balistici nucleari di classe ohio, nel Mar norvegese di giugno. Questa è stata una risposta alla Russia che ha inviato il sottomarino di missili da crociera alimentato da nucleare Kazan a Cuba.
Jonathan Bentham, analista dell’International Institute for Strategic Studies ThinkTank, descrive la superficie dell’HMS astuta a novembre come “un po ‘di flessione” – parte dello sforzo per far sì che la Royal Navy sia più assertiva (in particolare, in arrivo, Pochi giorni dopo che Donald Trump è entrato in carica). “Di solito i militari non commentano le operazioni sottomarine, quindi il fatto [Healey] Segnalifica un aumento della retorica [between London and Moscow]Dice Bentham.
Ciò che è meno chiaro è se sarà efficace, dato che la Russia vuole imporre costi a ovest per sostenere l’Ucraina. Il test arriverà nel baltico, o altrove in mare, nelle prossime settimane – e se un altro cavo o oleodotto vulnerabile è danneggiato in circostanze oscure. “Non credo che siamo vicini alla guerra con la Russia, ma le linee stanno diventando sfocate”, afferma Bentham. “È una situazione precaria.”
