COOPERSTOWN, NY – Ichiro Suzuki vuole brindare con l’elettore che ha scelto di non spuntare il suo nome nella scheda elettorale della Hall of Fame.
“C’è uno scrittore da cui non sono riuscito a ottenere un voto”, ha detto tramite un interprete giovedì, due giorni dopo aver ricevuto 393 voti su 394 dalla Baseball Writers’ Association of America. “Vorrei invitarlo a casa mia, prenderemo un drink insieme e faremo una bella chiacchierata.”
Suzuki era stato nella Sala sette volte prima di partecipare a una conferenza stampa giovedì con gli altri eletti CC Sabathia e Billy Wagner. Il trio verrà nominato il 27 luglio insieme a Dave Parker e Dick Allen, votati il mese scorso dal comitato dell’era classica.
Suzuki ha lottato per elaborare il fatto di essere il primo giocatore giapponese eletto nella Sala.
“Forse tra cinque, dieci anni potrei guardare indietro e forse saremo in grado di dire che questo è ciò che significava”, ha detto.
Il segretario-tesoriere della BBWAA Jack O’Connell ha ricordato che Suzuki era alla Hall nel 2001 quando chiamò per informare la stella di Seattle che era stato votato Rookie of the Year dell’American League. Suzuki ha ricevuto 27 dei 28 voti al primo posto, tutti tranne quello di uno scrittore dell’Ohio che ha scelto Sabathia.
“Ha rubato il mio Rookie of the Year”, ha detto Sabathia scherzosamente.
Sabathia ricordava una partita al Safeco Field il 30 luglio 2005. Aveva lavorato con l’allenatore dei lanciatori di Cleveland Carl Willis in una sessione di bullpen su un campo che poteva lanciare per mandare in pensione Suzuki, che si rivelò essere uno slider.
“Ricevo due strike su Ichi e lui lo colpisce dalla finestra”, ha detto Sabathia del drive di 428 piedi dal ristorante del secondo ponte nel campo destro, all’epoca il fuoricampo più lungo della carriera di Suzuki nella big league. “Torna alla sua prossima battuta, lanciaglielo di nuovo, al primo lancio lo colpisce di nuovo.”
Il secondo fuoricampo di Suzuki ha rotto il sesto pareggio inning nella vittoria per 3-2 dei Mariners.
Mentre il trio discuteva dei loro cimeli preferiti, Suzuki ha menzionato un modello di targa della Hall of Fame creata dalla Hall – non un disegno per quella vera – che includeva il suo cane, Ikkyu.
“Il nostro cane e poi il gatto di Bob Feller sono gli unici animali ad avere la targa della Hall of Fame. Questo è qualcosa che apprezzo”, ha detto Suzuki, riferendosi a un modello con il gatto del lanciatore, Felix.
Sabathia ha aiutato i New York Yankees a vincere le World Series nel 2009 dopo aver accettato un contratto di sette anni da 161 milioni di dollari come free agent. Sabathia ha iniziato la sua carriera nella Big League a Cleveland, ha concluso la stagione 2008 a Milwaukee ed era preoccupato all’idea di firmare con gli Yankees prima di essere convinto dal direttore generale Brian Cashman.
“Entrando nella offseason, ho appena sentito tutte le cose che stavano succedendo, il tumulto nella clubhouse degli Yankees”, ha detto Sabathia. “Abbastanza veloce, circa due o tre giorni di allenamento primaverile, io e Andy [Pettitte] stanno correndo in campo esterno, ho la possibilità di incontrarmi [Derek] Jeter, stiamo insieme, e lo staff del pitching, andiamo alle cene, andiamo alle partite di basket insieme. Quindi non ci è voluto molto prima che sentissi che questa era la decisione giusta.”
Sabathia aveva 342 voti e Wagner 325 (82,5%), ovvero 29 voti in più rispetto ai 296 necessari per il 75% richiesto. Mentre Suzuki e Sabathia sono stati eletti alla loro prima apparizione elettorale, Wagner è stato votato al suo decimo e ultimo tentativo con gli scrittori.
Anche due giorni dopo aver appreso della sua elezione, Wagner aveva le lacrime agli occhi quando ripensava alla chiamata. Il suo viso diventò rosso.
“È umiliante”, ha detto, con la voce tremante prima di fare una pausa. “Non so se sia meritevole, ma restare fermo per 10 anni e vedere la tua carriera esaminata attentamente, è dura.”
Wagner, che è alto 5 piedi e 10, è diventato il primo mancino eletto nella Hall ad essere principalmente un soccorritore. Pensò alle parole del destrorso alto un metro e settanta Pedro Martínez, votato a Cooperstown nel 2015.
“Spero che i ragazzi in giro vedano che c’è una possibilità che tu possa arrivare qui, ed è possibile, le dimensioni e la provenienza non contano”, ha detto Wagner. “Penso che Pedro l’abbia detto per primo, ma se riesco ad arrivare qui, può arrivare chiunque.”
