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John Keim
ASHBURN, Va. – I comandanti di Washington sanno cosa devono fare contro le Philadelphia Eagles. È la stessa cosa che volevano fare nei loro primi due incontri: Stop Saquon Barkley. È anche quello che loro e ogni altra squadra non hanno fatto per tutta la stagione.
“Lo fa contro tutti”, ha detto giovedì il coordinatore difensivo di Washington Joe Whitt Jr..
Ma per i comandanti (14-5) battere le Aquile preferite (15-3) alle 15:00 ET domenica, il controllo di Barkley sarà un must.
In due partite contro Washington, Barkley ha corso per 296 yard combinati e quattro touchdown. Ma nelle sue corse c’era un’ampia disparità: delle sue 55 corse, 26 guadagnavano 2 iarde o meno. Ma ha anche aggiunto tre carry per 130 yard e tre touchdown.
Barkley si è precipitato per 2.005 yard durante la stagione regolare ed è stato in considerazione MVP tutto l’anno. Quindi, in una vittoria del 28-22 sui Los Angeles Rams nel round di divisione dei playoff, Barkley si è precipitato 26 volte per 205 yard e due touchdown.
“Cerchi solo di contenerlo”, ha detto il linebacker di Washington Bobby Wagner. “Questa sarà la nostra sfida, essere disciplinata l’intero gioco. Ha il talento per interrompere una corsa in qualsiasi momento, e dobbiamo assicurarci che ciò non accada.”
La difesa di Washington si è classificata al 30 ° posto in cantieri affrettati per partita e 28 ° in yard per carry. I comandanti hanno permesso 206 yard in una sconfitta per 26-18 a Filadelfia il 10 e 211 novembre in una vittoria del 36-33 sulle Eagles il 22 dicembre.
“È difficile fermarsi”, ha detto l’allenatore di Washington Dan Quinn.
I comandanti hanno anche chiarito che l’offesa degli Eagles è pericolosa a causa di qualcosa di più di un semplice Barkley. Il quarterback Jalen Hurts si è precipitato 13 volte per 80 yard in cinque quarti contro Washington (ha subito una commozione cerebrale nel primo trimestre del secondo incontro e non è tornato).
Se Hurts lotta a causa del suo infortunio al ginocchio subita contro i Rams, potrebbe aiutare Washington a concentrarsi maggiormente su Barkley. Tuttavia, i comandanti stanno contando su ferite e ricevitori efficaci come Devonta Smith e AJ Brown. Tutto questo dietro una linea considerata da molti come la migliore della NFL.
“Ci sono problemi dappertutto che dobbiamo assicurarci di occuparci”, ha detto Whitt.
E Whitt ha chiarito come i comandanti volevano difendere Furts.
“Lo tratteremo come un corsa indietro e lo colpiremo in quel modo, quindi questa è la loro decisione se vogliono fargli colpire nel modo in cui viene colpito. Se non lo fanno, lo terranno in tasca, “Ha detto.
Non che le Aquile fossero sorprese di ascoltare quei commenti. L’allenatore di Eagles Nick Sirianni ha detto che è quello che ogni squadra ha cercato di fare.
“Alla fine siamo già cauti con il modo in cui lo usiamo e il modo in cui pensiamo ad ogni commedia perché sappiamo quanto sia importante averlo là fuori”, ha detto Sirianni. “Ma non mi aspetterei nient’altro. Jalen sa come prendermi cura di se stesso e sappiamo come aiutarlo a farlo oltre al modo in cui va lo schema.”
Ma l’attenzione dei comandanti inizierà con Barkley.
“Ogni volta che ho allenato contro di lui, è stata l’enfasi”, ha detto Quinn, che ha affrontato Barkley sei volte come coordinatore difensivo con i Dallas Cowboys. Come membro dei New York Giants, Barkley ha segnato in media 49,3 yard di corsa per partita contro i Cowboys – e non ha top 81.
Ma Quinn ha avuto un assaggio di ciò che Barkley può fare a novembre. Dopo che Washington lo ha tenuto a 70 yard su 20 portate entrando nel quarto trimestre, Barkley ha guadagnato 90 yard su 11 carry nel quarto – due dei quali hanno provocato touchdown. Nel secondo incontro, Barkley si è precipitato per 123 yard e due touchdown nel primo tempo, con un punteggio da 68 yard. Ma i comandanti lo hanno tenuto a 27 yard su 16 porta nella seconda metà.
“Sono le commedie esplosive che può creare”, ha detto Quinn. “Ha anche un raro cambio di direzione. Ha questa rapidità di una schiena più piccola e le dimensioni di una grande schiena. È una combinazione insolita, ma non è solo la dimensione di questo ragazzo che è così potente. È entrambi.”
Alla fine della conferenza stampa di Whitt giovedì, gli è stato chiesto se Barkley sembrava ringiovanito giocando con Filadelfia dopo essere stato con i Giganti per le sue prime sei stagioni.
Whitt rispose: “Mi ha sempre avuto un bell’aspetto.”
