Sei settimane fa, Mikaela Shiffrin non aveva la forza necessaria per alzarsi da una sedia. Uno starnuto o una risata provocavano dolore immediato.
Tutto ciò è dovuto a un grave incidente durante una gara di slalom gigante il 30 novembre a Killington, nel Vermont, dove qualcosa l’ha forata al fianco – cosa fosse ancora un mistero – e ha causato un grave trauma ai suoi muscoli obliqui.
È stata una strada di ritorno impegnativa e difficile per la Shiffrin, in rapida guarigione, che ha intenzione di fare il suo ritorno in Coppa del Mondo in una gara di slalom a Courchevel, in Francia, giovedì 30 gennaio.
Il suo viaggio verso il cancello di partenza comprendeva un intervento chirurgico preventivo per scongiurare un’infezione all’interno di una ferita che penetrava attraverso tre strati di muscoli e ore di ardua riabilitazione per riattivare quei muscoli cruciali mentre si sentiva di nuovo a suo agio durante un percorso.
Ecco perché l’attenzione di Shiffrin è rivolta esclusivamente alla progressione, non tanto al perseguimento della vittoria n. 100 della Coppa del Mondo. Considerato dov’era, solo per recuperare così rapidamente da un infortunio che non è esattamente comune per uno sciatore e che ha provocato il suo fisico consulenza terapeutica con squadre di baseball e hockey, è già una grande vittoria.
“Sarà un po’ snervante, a dire il vero,” ha detto il 29enne Shiffrin all’Associated Press. “In queste ultime sei settimane, ogni passo è stato come, ‘Cavolo, dovrebbe fare meno male? Dovrei essere più bravo? Dovrei essere più tollerante al dolore?’ Ci sono così tante domande che ti vengono in mente, fondamentalmente se stai andando abbastanza bene o meno.
“Ma quando facciamo un passo indietro e guardiamo dove siamo adesso… è piuttosto emozionante.”
Shiffrin ha assistito più volte allo schianto. Ha analizzato con precisione cosa è successo in una gara in cui era in testa e sembrava diretta verso la vittoria numero 100.
Per farla breve: ha messo troppo peso sullo sci interno su una linea aggressiva.
“Ero tipo, ‘Resterò duro per tutta la vita, ma sarà veloce'”, ha detto Shiffrin, i cui piani per i campionati del mondo in Austria il mese prossimo includono gare di slalom e slalom gigante.
Shiffrin ha colpito la neve, si è schiantata contro il cancello, è caduta sugli sci ed è scivolata nella recinzione protettiva. Non ha subito danni gravi alle ossa o ai legamenti, ma qualcosa l’ha trafitta.
Ha esaminato attentamente l’accaduto cercando di capire quale potesse essere l’oggetto, con teorie che vanno dal bastoncino da sci a un pezzo del cancello. I fan hanno persino contattato per offrire i loro pensieri.
Solo più tardi scoprì quanto fosse vicina a una chiamata: qualunque cosa l’avesse pugnalata le aveva quasi perforato la parete addominale e il colon.
“A un millimetro da una situazione davvero catastrofica”, ha detto Shiffrin. “Allora è stato come, ‘Il tuo colon è intatto. Questo è solo un buco nel tuo fianco. Va bene.’ Dico, ‘Ma c’è ancora un buco nel mio fianco e non riesco a muovermi.'”
Questo è stato un infortunio davvero unico per le gare di sci. Il suo fisioterapista, Regan Dewhirst, si è rivolto allo staff di allenamento dei Los Angeles Angels e degli Edmonton Oilers per chiedere consiglio, dal momento che i giocatori di baseball e hockey hanno avuto la loro parte di disturbi obliqui. Ciascuno ha contribuito a fornire una struttura per il recupero di Shiffrin.
“La cosa più importante era assicurarsi di farla muovere in modo indolore il più rapidamente possibile”, ha detto Dewhirst. “Attiva correttamente il muscolo e, una volta attivato, devi provare a introdurre questi movimenti specifici dello sport il prima possibile.”
Hanno compiuto i passi necessari seguendo il ritmo di Shiffrin. Se si sentiva bene, erano aggressivi. Se aveva bisogno di riposarsi, riposavano loro. Stava valutando una tempistica di 6-12 settimane per un ritorno, ma nessuno lo sapeva con certezza.
“Ogni passo è andato bene come potevamo sperare”, ha detto Shiffrin, fidanzata con Aleksander Aamodt Kilde, una stella dello sci norvegese messa da parte questa stagione per un infortunio. “Anche noi abbiamo spinto.”
Shiffrin è tornato a sciare il 1 gennaio. Alcune semplici corse per “ottenere quei movimenti specifici dello sci che non puoi davvero simulare in uno spazio controllato della palestra”, ha detto Dewhirst.
Due settimane dopo, Shiffrin era di nuovo ai cancelli dello slalom. Ancora una volta, alcune curve molto facili per iniziare.
“Basta affrontare lentamente la progressione e non gettare troppo nel fuoco in una volta”, ha detto Shiffrin, due volte campionessa olimpica che ha un “nuovo” compagno di squadra nella squadra di sci statunitense con il ritorno di Lindsey Vonn. “È un po’ difficile spiegare alla gente quanto hai messo a dura prova il tuo corpo solo per fare una singola curva di slalom o di gigante, per non parlare di 55-60 di fila.”
All’inizio di questa settimana, ha avuto un piccolo singhiozzo che le ha fatto battere forte il cuore. Ha colpito un mucchio di neve durante una corsa di allenamento, uno sci è scivolato nell’altro ed è quasi caduta.
Ricordava il suo incidente.
“È stato spaventoso”, ha detto Shiffrin. “Ma ho anche pensato: ‘Eccolo’. Devo desensibilizzarmi di nuovo a quelle piccole cose perché non si scia un intero percorso di gara senza alcuni piccoli momenti in cui, ‘È stato un po’ spaventoso.'”
Shiffrin parte per l’Europa questa settimana e il piano è di aumentare l’intensità in vista della competizione di Courchevel.
Ma quel piano rimane fluido.
“Se per qualsiasi motivo qualcosa salta fuori e non è ancora del tutto arrivato, non è un grosso problema”, ha detto Dewhirst. “Questo è un continuum in evoluzione.”
Shiffrin non gareggerà in nessuna gara di discesa libera in questa stagione, ma lascerà la porta aperta per un superG occasionale.
“Dipende da quanto riusciamo a inserirci in una crisi di tempo davvero breve”, ha detto Shiffrin. “Per me, è stato semplicemente abbassare la testa e fare il lavoro e farlo nel miglior modo possibile.”
