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Il ribelle Bill Sweeney ha promesso di rimanere amministratore delegato della Rugby Football Union (RFU) inglese fino alla Coppa del mondo di rugby del 2027, anche se deve affrontare una rivolta all’interno del gioco per la sua posizione.
Sweeney si trova ad affrontare un’assemblea generale speciale (SGM) dopo le polemiche all’interno dell’unione di rugby inglese sia per aver accettato un grosso bonus alla fine di un anno finanziario in cui la RFU ha riportato perdite record, sia per ciò che i ribelli percepiscono come cattiva gestione dello sport.
Con l’SGM fissato per il 27 marzo, il dirigente in difficoltà ha insistito sul fatto di rimanere una forza positiva nel rugby e ha espresso la convinzione di essere l’uomo giusto per trasformare un’organizzazione che, secondo lui, necessita di essere rimodellata.
Il signor Sweeney ha rifiutato di scusarsi per aver accettato il suo bonus di 358.000 sterline come parte di un piano di incentivi a lungo termine (LTIP) progettato per mantenere il personale chiave nell’organizzazione, ammettendo che sapeva che avrebbe causato scalpore e spiegando che aveva chiesto di rinviare il pagamento. .
Costituzionalmente, l’amministratore delegato della RFU non può essere rimosso direttamente dal suo ruolo dai club membri, ma con il presidente Tom Ilube che si è già dimesso in mezzo al furore, è probabile che l’SGM aumenti ulteriormente la pressione sul capo sotto tiro. Si può votare per richiedere che il consiglio della RFU rescinda il contratto del signor Sweeney.
Ma il 67enne non ha confermato direttamente che si sarebbe dimesso se ciò dovesse accadere, e ha respinto le speculazioni secondo cui avrebbe intenzione di andarsene dopo che la Coppa del Mondo femminile sarà ospitata dall’Inghilterra ad agosto e settembre.
“Quando arriva il voto, è una decisione del consiglio”, ha detto Sweeney. “Non ho mai pensato di dimettermi.
“Non sono favorevole a un SGM, ma offre l’opportunità di mettere sul tavolo molte cose che forse non erano state presentate prima. Al momento c’è molta disinformazione e questo ci dà la possibilità di correggerla.
“[Stepping down after the Women’s World Cup] non è mai stato discusso. Ho visto qualcosa riguardo al cronometraggio fino alla fine della Coppa del Mondo femminile perché ricevevo un bonus per la prestazione delle donne nella Coppa del Mondo, non ha senso. Non ho alcun compenso legato alla prestazione delle Rose Rosse ai Mondiali.
“Sono certamente impegnato a raggiungere la fine di questo ciclo, ovvero la fine del 2027. La cosa più semplice da fare in questo momento sarebbe andarsene. Date le sfide, l’opzione più semplice sarebbe dire “ne ho avuto abbastanza”. Non mi sento affatto vicino a questo perché sento ancora di avere un vero valore da aggiungere. Penso che nel momento in cui mi guardassi allo specchio e dicessi “Non penso di aggiungere alcun valore a questo”, allora mi dimetterei abbastanza volentieri.
Sweeney, il presidente ad interim Bill Beaumont e altri esponenti della RFU sono pronti a visitare il paese in un roadshow pre-SGM nel tentativo di calmare i club prima dell’incontro cruciale.
Il LTIP è stato concordato da un precedente comitato per le remunerazioni e accettato dal consiglio. Il premio è arrivato in un anno in cui la RFU aveva annunciato un’altra ondata di licenziamenti, con 27 persone che perdevano il lavoro.
Sweeney ha ammesso che l’aspetto del suo bonus è pessimo, ma non è riuscito a rinviarne la ricezione.
“Avrei preferito che fosse stato differito”, ha spiegato riferendosi al pagamento LTIP. “Quindi, che fosse fino alla fine del 2025 o fino alla fine del 2027, quella era la mia preferenza.
“Tornando al motivo per cui è stato istituito, è stato chiaramente impostato per fornire un determinato risultato, ovvero trattenere me stesso e trattenere il team esecutivo. Una volta messo in atto tutto ciò, è stato stabilito che questi fossero gli obiettivi, questo è ciò che vi chiediamo di fornire. Abbiamo raggiunto il 77% di questo valore e ho ritenuto che fosse giusto e ragionevole ricevere quel bonus. Ma sapevo che sarebbe stato un problema nell’anno 2023-24.
“Non penso che ci sia bisogno di scusarsi per questo. Ancora una volta, tornerò sul fatto che la decisione di creare un LTIP non è stata mia. Non ho avuto alcun coinvolgimento nella definizione del quantum e non ho avuto alcun coinvolgimento nella determinazione del livello del pagamento”.
La RFU prevede sempre una perdita in un anno di Coppa del Mondo maschile, ma le perdite di 38 milioni di sterline hanno superato la cifra che ha fatto cadere il predecessore di Sweeney, Steve Brown, nel 2018.
Sweeney ha insistito, tuttavia, sul fatto che il sindacato è in una buona situazione finanziaria anche se si profila una costosa riqualificazione dell’Allianz Stadium di Twickenham.
Ha sottolineato: “Se torni di nuovo al 2019, quando sono entrato, avevamo riserve di 0,7 milioni di sterline, avevamo un debito di 79 milioni di sterline. Dove ci troviamo ora, abbiamo 59 milioni di sterline in contanti, abbiamo zero debiti bancari, abbiamo 80 milioni di sterline di riserve e siamo in una situazione finanziaria solida, avendo perso 150 milioni di sterline di entrate durante il Covid. È stata una performance finanziaria molto, molto forte, non solo da parte mia ma anche da parte del team finanziario che ha gestito questo processo.
“Siamo finanziariamente sicuri e questo ci consente, per la prima volta in assoluto, di impegnarci a favore della comunità a spendere 30 milioni di sterline all’anno per i prossimi quattro anni, che è la prima fase di una visione decennale”.
L’amministratore delegato ha anche difeso la sottoperformance degli inglesi dall’arrivo di Steve Borthwick, insistendo sul fatto che l’ambiente è cambiato dall’era di Eddie Jones, nonostante le partenze di alto profilo dell’allenatore della difesa Felix Jones e di Aled Walters, capo della forza e del condizionamento.
“Pensiamo che l’ambiente in quel campo sia un ambiente positivo”, ha aggiunto Sweeney, che non crede che il rumore in corso intorno alla sua posizione avrà un impatto sui giocatori dell’Inghilterra. “Non abbiamo fissato per Steve un obiettivo di tasso di vincita specifico [for the Six Nations].
“Avresti potuto sederti qui con l’Inghilterra che aveva vinto almeno una delle partite in Nuova Zelanda, sinceramente, noi avremmo potuto essere seduti qui chiaramente avendo vinto la partita neozelandese in autunno, chiaramente avendo battuto l’Australia, perso contro il Sud Africa, che sono al momento la squadra numero 1 al mondo. Questa è la bellezza e l’orrore dello sport: puoi esserlo Questo si chiude e cambia l’intera percezione e l’umore riguardo a ciò che sta succedendo.
“Assolutamente, gli appassionati di rugby e il gioco della comunità vogliono vedere una squadra inglese vincente, ovviamente lo fanno. Se vinci le partite e hai una squadra inglese forte, l’umore si solleva, si crea un ambiente vincente. Ovviamente vogliamo vederlo.
