Con i San Antonio Spurs a Parigi per un paio di partite contro gli Indiana Pacers questa settimana, l’assenza dell’allenatore Gregg Popovich incombe su quella che altrimenti sarebbe una vetrina per l’NBA e la stella francese del secondo anno Victor Wembanyama.
Ma il CEO degli Spurs, RC Buford, ha detto che l’allenatore della Hall of Fame continua a migliorare ed è stato aggressivo nel recupero da un ictus di novembre.
“Tutto quello che posso condividere è che sta attaccando la sua riabilitazione in un modo che… conosci Pop, lo osservi da anni”, ha detto mercoledì Buford, una delle persone più vicine a Popovich. “La stessa resilienza che ha dimostrato nel corso della nostra carriera da allenatore, si avvicina al suo ritorno in riabilitazione in un modo incredibilmente unico. Il rapporto che ha avuto con i nostri ex giocatori e la cura che condividono con lui è sorprendente. E il suo miglioramento continua.”
Nessuno sa quando o se Popovich tornerà a bordo campo degli Spurs, e Buford ha aggiunto che non è stata fissata alcuna sequenza temporale.
“Non so se abbiamo alcun modo per giudicare l’orologio”, ha detto Buford. “Prevedere ciò che accadrà è solo una funzione di dove andrà la riabilitazione di Pop.”
La presenza di Popovich si fa comunque sentire, grazie alla comunicazione dietro le quinte con i giocatori e lo staff.
“Non sono nemmeno sicuro che sia pubblico, ma chiama”, ha detto la guardia Chris Paul, che si è unito agli Spurs in gran parte per il suo rispetto per Popovich. “Chiama dopo le partite e io gli parlo, e lui mi dice quello che vede e lo apprezzo più di ogni altra cosa perché non è obbligato a farlo.
L’allenatore ad interim degli Spurs, Mitch Johnson, ha detto: “Siamo in contatto costantemente. Sta guardando le partite, supponente come non lo è mai stato, e competitivo, e quello che penseresti: lodandomi e imprecando, tutto allo stesso tempo. “
Johnson è subentrato quasi senza preavviso a novembre, e gli Spurs sono 17-19 da quando Popovich ha avuto l’ictus. Sono un po’ in difficoltà in questo momento, perdendo sei delle ultime sette partite.
“La salute di Pop è stata la priorità fin dall’inizio e fino al punto e al punto”, ha detto Johnson. “Questo è il modo in cui io e noi adottiamo l’approccio. Vogliamo il meglio per Pop e io voglio il meglio per questa squadra e comunque posso aiutare è dove metterò la mia energia”.
Popovich, che compirà 76 anni la prossima settimana, è il leader delle vittorie in carriera dell’NBA che ha guidato gli Spurs a cinque campionati e ha allenato la pallacanestro statunitense fino a vincere una medaglia d’oro alle Olimpiadi di Tokyo nel 2021. Ha avuto il colpo nell’arena della squadra a San Antonio a novembre 2, mentre veniva curato dal personale di emergenza che era nell’arena per la partita degli Spurs quella notte. Gli Spurs dissero all’epoca che Popovich avrebbe dovuto riprendersi completamente.
Aveva parlato della sua guarigione in una dichiarazione di dicembre, sottolineando di aver apprezzato “l’effusione di sostegno”.
Anche gli allenatori della NBA hanno sentito che Popovich sta facendo progressi. Questo è più o meno l’entità degli aggiornamenti, poiché nessuno dice molto di più per rispetto di Popovich e della sua privacy.
“È davvero un’istituzione ed è stato una costante”, ha detto l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle. “È diverso non vederlo. Ma ho avuto qualche comunicazione con lui. Sta sempre meglio. E la speranza è che torni.”
Hanno contribuito a questo rapporto l’Associated Press e i Field Level Media.
