A meno di un mese dalla data prevista per il suo ultimo processo, un molestatore seriale di bambini autoammesso e prete cattolico romano in pensione di New Orleans rimane competente a procedere con il suo caso di stupro e rapimento, spesso ritardato, anche se marginalmente poiché il 93enne -anziano è alle prese con la demenza di Alzheimer, secondo la sua più recente valutazione medica.
Una coppia di medici che hanno valutato Lawrence Hecker il 6 novembre hanno sottolineato che la sua malattia è “una malattia cronica e progressiva”, suggerendo che ulteriori ritardi oltre a quelli già osservati nel caso creano il rischio che il sacerdote scivoli in uno stato di l’incompetenza legale gli ha impedito di essere processato data la sua età avanzata.
Il processo contro Hecker dovrebbe iniziare il 3 dicembre con l’accusa di stupro su minori, rapimento e altri crimini. Si è dichiarato non colpevole dei capi di imputazione presentati per la prima volta contro di lui nel settembre 2023. Ma almeno una dozzina di testimoni che sostengono di aver subito una serie di atti di abuso sessuale da parte di Hecker dopo averli incontrati durante la loro infanzia tra gli anni ’60 e ’80 sono pronti a testimoniare. contro di lui.
Alcuni di loro erano già arrivati da fuori città quando il giudice di New Orleans Benedict Willard rinviò bruscamente il processo di Hecker poco prima dell’inizio della selezione della giuria il 24 settembre e si ritirò dal caso, citando uno scontro di personalità con il procuratore capo.
Il caso è stato successivamente riassegnato al giudice Nandi Campbell.
Ben prima che l’accusa di Hecker approdasse nell’aula di tribunale di Campbell, una serie di valutazioni mediche stabilirono che era “fragilmente” competente a procedere verso il processo perché generalmente comprendeva la natura delle accuse contro di lui. Ma i problemi di memoria a breve termine legati alla demenza di Alzheimer potrebbero rendergli a intermittenza difficile assistere gli avvocati che lo difendono, un altro elemento chiave della definizione costituzionale di competenza legale.
Campbell ordinò a Hecker di sottoporsi a regolari valutazioni mediche. Durante l’ultimo di questi, descritto in un rapporto del 10 novembre, Hecker “è stato nuovamente impegnato e ha risposto alle domande in modo appropriato”, hanno scritto le dottoresse Sarah Deland e Janet Johnson.
Capì che sarebbe andato in prigione “per un lungo periodo” – per il resto della sua vita, in effetti – se alla fine fosse stato condannato come accusato. Ha anche espresso la volontà di lavorare con i suoi avvocati, di cui conosceva i nomi, nonché la capacità di fornire loro la sua versione degli eventi.
Ciononostante, un rapporto del 28 ottobre del medico incaricato di prendersi cura di lui presso la struttura di assistenza a lungo termine dove è detenuto ha avvertito che lo “stato mentale di Hecker varia e diminuisce” come accade per altre persone affette da demenza di Alzheimer. “Alcuni giorni è più vigile di altri”, ha scritto il medico Michael Russo, aggiungendo che Hecker a volte mostra confusione.
Il rapporto più recente di Deland e Johnson ha dichiarato Hecker “marginalmente competente” e rispecchiava i risultati delle valutazioni di settembre e ottobre.
L’avvocato principale di Hecker, Robert Hjortsberg, ha detto mercoledì di aver letto l’ultimo rapporto medico sul suo cliente. “Se i medici lo riterranno competente, allora saremo pronti per il processo”, ha detto.
Campbell ha fissato le ultime due date per le udienze preliminari il 21 e il 25 novembre, la seconda delle quali era prevista otto giorni prima dell’inizio provvisorio del processo.
La vittima al centro del processo pendente di Hecker sostiene che era uno studente minorenne in una scuola superiore cattolica con cui Hecker aveva legami quando il prete lo soffocò privo di sensi e lo violentò intorno al 1975.
L’accusatore ha detto di aver raccontato al preside della scuola lo stupro, avvenuto in uno spazio del campanile di una chiesa che era stato trasformato in una sala per il sollevamento pesi. Ma l’accusatore ha detto che il preside, Paul Calamari, non ha mai allertato la polizia e gli ha invece fatto sottoporre a cure psicologiche.
Hecker ha negato tale accusa. Ma nel 1999, ha ammesso per iscritto ai leader della chiesa cattolica di New Orleans di aver molestato o molestato sessualmente diversi altri bambini che aveva incontrato attraverso il suo lavoro di prete.
L’arcidiocesi cattolica di New Orleans permise comunque a Hecker di tornare al lavoro prima di ritirarsi qualche anno dopo. L’arcidiocesi ha quindi aspettato fino al 2018 per informare finalmente il pubblico che Hecker – insieme a Calamari e dozzine di suoi colleghi chierici – era stato oggetto di accuse sostanziali e credibili di abusi sessuali su minori che alla fine hanno spinto l’istituzione a presentare istanza di protezione dalla bancarotta nel 2020.
Nonostante il sigillo sulle informazioni relative al fallimento, il Guardian è riuscito a ottenere una copia delle ammissioni di Hecker del 1999 e le ha esposte al pubblico per la prima volta nel giugno 2023.
Il Guardian ha quindi condiviso la confessione con l’affiliata della CBS di New Orleans WWL Louisiana, ed entrambi i punti vendita hanno affrontato Hecker davanti alla telecamera nell’agosto 2023. Durante quell’intervista, Hecker ha verificato che la sua confessione scritta fosse autentica.
Circa due settimane dopo che il Guardian e la WWL pubblicarono quella conversazione, il procuratore distrettuale di New Orleans, Jason Williams, ottenne un atto d’accusa dal gran giurì che accusava Hecker in relazione alla denuncia al centro del suo caso pendente.
È stato raro che i sacerdoti cattolici nella città di New Orleans siano stati accusati – e ancor meno condannati – di crimini riguardanti lo scandalo mondiale delle molestie sui bambini da parte della chiesa.
Tuttavia, da allora l’indagine delle forze dell’ordine su Hecker si è ampliata fino a comprendere se l’arcidiocesi gestisse un giro di traffico di minori responsabile del “diffuso… abuso di minori risalente a decenni fa” che è stato “nascosto e non denunciato” alle autorità, secondo le dichiarazioni rese sotto giuramento dalla polizia.
Nessuno dei superiori di Hecker è stato accusato di crimini nel caso irrisolto contro di lui.
