Lunedì, mentre Donald J. Trump prestava giuramento a Washington, la folla presente ad una festa gremita organizzata da gruppi imprenditoriali ucraini a Davos, in Svizzera, osservava attentamente la cerimonia su enormi schermi.
L’evento, a margine della conferenza annuale del World Economic Forum, sembrava essere una dimostrazione di entusiasmo per il presidente americano ritornato. I relatori hanno elogiato Trump e hanno previsto che sarebbe stato un partner prezioso per l’Ucraina nella guerra contro la Russia, nonostante le sue critiche alla spesa americana per lo sforzo militare. I camerieri servivano mini cheeseburger su panini rossi e blu (“cibo americano”, sussurravano i partecipanti). Alla fine qualcuno ha applaudito.
Eppure l’apparente ottimismo era una sottile patina sopra la profonda incertezza.
“Ci aspettiamo che il presidente Trump ci sorprenda, ma non sappiamo quale sarà la sorpresa”, ha detto alla festa Andy Hunder, presidente della Camera di commercio americana in Ucraina.
Il ritorno di Trump alla Casa Bianca ha gettato i leader economici e politici europei in un’era precaria, e i funzionari si sono preparati dietro le quinte. La Commissione Europea – il braccio esecutivo dell’Unione Europea – ha formato un gruppo mai annunciato ufficialmente, a volte chiamato colloquialmente “task force di Trump”, che ha trascorso gran parte del 2024 lavorando su possibili risposte ai cambiamenti nel commercio e nella politica estera americana.
Eppure è difficile per le aziende e i funzionari governativi sapere cosa sia una spacconata, una merce di scambio, e cosa sia la realtà. E hanno imparato dalla prima amministrazione Trump che criticare troppo apertamente il presidente americano potrebbe ottenere ben poco e potrebbe attirare attenzione e persino ritorsioni.
Quindi sia le aziende che i governi stanno procedendo con cautela per ingraziarsi, o almeno evitare di far arrabbiare, il volubile presidente della nazione più potente del mondo.
La Commissione Europea è un esempio emblematico. I membri dello staff della task force hanno trascorso il 2024 alla ricerca di possibili risposte dettagliate alla nuova presidenza americana. Ma in pubblico, gli alti funzionari hanno espresso solo la volontà di negoziare in risposta a potenziali tariffe e altre minacce, avvertendo vagamente che, se necessario, avrebbero adottato ritorsioni per proteggere gli interessi del blocco.
Ursula von der Leyen, presidente della commissione, ha suggerito, nei giorni successivi all’elezione di Trump, che l’Europa potrebbe acquistare più gas naturale liquido americano. Questo è qualcosa che Trump ha detto che l’Europa deve fare per evitare le tariffe.
“L’unica cosa che possono fare rapidamente è acquistare il nostro petrolio e il nostro gas”, ha ribadito Trump ai giornalisti alla Casa Bianca dopo il suo insediamento lunedì. “Sistemeremo la situazione con le tariffe, altrimenti dovranno acquistare il nostro petrolio e il nostro gas”.
Ma la Von der Leyen ha spesso parlato solo in termini generali di come l’Europa potrebbe rispondere alle restrizioni commerciali.
“C’è molto in gioco per entrambe le parti”, ha detto martedì durante un discorso a Davos, aggiungendo che “la nostra prima priorità” sarebbe negoziare.
“Saremo pragmatici, ma rimarremo sempre fedeli ai nostri principi”, ha affermato. “Proteggeremo i nostri interessi e sosterremo i nostri valori”.
La task force aveva un ampio mandato ma era fortemente concentrata sulle tariffe, hanno detto diverse persone che hanno familiarità con il lavoro del gruppo. Hanno chiesto l’anonimato per discutere i colloqui privati.
Olof Gill, portavoce della Commissione europea, ha confermato l’esistenza del gruppo ma ha osservato che è stato operativo per tutto il 2024 – ben prima delle elezioni effettive – e non era ufficialmente chiamato “task force Trump”.
Il gruppo era guidato da Alejandro Caínzos, un membro dello staff esperto con esperienza nelle relazioni internazionali. Ha rifiutato di commentare questo articolo.
Una ragione strategica per mantenere i lavori relativamente silenziosi è che l’Europa sembra cercare di mantenere aperte le proprie opzioni.
Jörn Fleck, direttore senior del Centro Europeo presso il Consiglio Atlantico, ha affermato che il blocco è stato più disciplinato rispetto alla prima amministrazione Trump e “non è stato coinvolto nei cicli di reazione politica”.
“Si tratta di un’importante curva di apprendimento che l’UE ha attraversato”, ha osservato.
Anche la pianificazione dell’Europa riguardo a possibili perturbazioni commerciali è in contrasto con il comportamento adottato durante la prima amministrazione Trump, ha affermato Fleck. Allora, i dazi su acciaio e alluminio sorpresero gli alleati dell’America al di là dell’Oceano Atlantico.
Anche così, eventuali preparativi possono avere dei limiti.
Nel 2017 la situazione rappresentava “una minaccia molto più limitata”, ha affermato Ignacio García Bercero, ex funzionario della Direzione generale per il Commercio della Commissione europea e ora presso il gruppo di ricerca Bruegel. Questa volta, Trump ha minacciato di imporre tariffe generalizzate se lo ritiene opportuno, piuttosto che prelievi una tantum su particolari industrie.
E le azioni di Trump nel secondo mandato potrebbero abbracciare molteplici arene politiche, unendo obiettivi energetici, commerciali e di difesa.
In risposta, i paesi europei “devono diventare molto più creativi”, ha affermato Fleck.
In un certo senso, l’arrivo di Trump sta accelerando i cambiamenti che stavano già arrivando. Ian Lesser, che dirige l’ufficio di Bruxelles del German Marshall Fund, ha osservato che, sebbene la retorica di Trump potrebbe accelerare una maggiore spesa militare europea, tale cambiamento è ampiamente considerato necessario.
“Le grandi domande che solleva non fanno altro che rafforzare le preoccupazioni esistenti”, ha detto Lesser.
Tuttavia, Trump potrebbe costringere la politica europea a evolversi più rapidamente.
Il 3 febbraio, il Consiglio europeo – che comprende i leader dei 27 paesi dell’UE – si riunirà in un castello fuori Bruxelles per parlare della via da seguire in materia di sicurezza, comprese questioni come il finanziamento e gli appalti comuni. In particolare, il primo ministro britannico Keir Starmer parteciperà a quell’evento, la prima volta che un premier britannico incontra l’intero gruppo da quando il paese ha votato per l’uscita dall’Unione Europea nel 2016.
Ciò evidenzia una possibilità derivante da tutta l’incertezza incombente.
Mentre molti in Europa temono che Trump possa concludere accordi uno per uno con i paesi europei, dividendo l’unione, è anche plausibile che la pressione possa avvicinare l’Europa e i suoi partner.
“Penso che l’opinione pubblica si renderà conto che negoziare in blocco è forte”, ha affermato Beata Javorcik, capo economista della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo, durante un’intervista in un bar di Davos.
Prima dell’insediamento di lunedì a Washington, François Bayrou, il primo ministro francese, ha criticato gli Stati Uniti per la loro posizione di “politica dominante”. Ma di fronte a ciò, ha detto, le nazioni europee dovrebbero lavorare insieme.
“È una decisione che spetta a noi, ai francesi e agli europei”, ha detto Bayrou ai giornalisti a Pau, una città nel sud-ovest della Francia dove è tuttora sindaco. “Perché ovviamente senza l’Europa è impossibile farlo”.
Aurelien Breeden, Jenny Gross E Caterina Porter ha contribuito alla segnalazione.
