Le trattative per un accordo dell’ultimo minuto fermano il processo del principe Harry contro i tabloid britannici di Murdoch

Martedì si è aperto il tanto atteso processo nella causa del principe Harry contro i tabloid londinesi di Rupert Murdoch per raccolta illegale di informazioni. Ma la discussione è stata immediatamente aggiornata e gli avvocati hanno successivamente affermato che le due parti erano impegnate in una trattativa per una soluzione dell’ultimo minuto.

Si è trattato di una mossa tipica di Murdoch e delle sue società, che hanno evitato molti scontri in tribunale, con accuse di pirateria informatica e altre accuse, offrendo risarcimenti costosi.

Questa volta, un avvocato di Harry ha presentato una petizione al giudice per un’ora, prima di chiedere un altro ritardo, fino alle 14:00, ora di Londra, e poi per altre due ore, mentre gli avvocati conferivano con i loro clienti in fusi orari lontani. Entrambe le parti hanno supplicato il giudice di non costringerle a iniziare a discutere, affermando che ciò metterebbe a repentaglio una risoluzione che potrebbe evitare settimane di costose controversie.

Durante una giornata di frenetica ostruzionismo, gli avvocati si sono accalcati nei corridoi dell’Alta Corte, brulicante di giornalisti riuniti per seguire un processo che avrebbe dovuto essere l’ultima grande resa dei conti legale per le vittime dello scandalo di hacking telefonico che ha offuscato i media britannici. rispetto a dieci anni fa.

Se Harry accettasse un accordo, gli risparmierebbe pesanti rischi finanziari. Secondo la legge inglese, Harry sarebbe tenuto a pagare le spese legali di entrambe le parti – che potrebbero ammontare a decine di milioni di dollari – se la corte non gli concedesse un importo commisurato a quello che News Group Newspapers gli aveva offerto in un accordo.

Secondo News Group, ciò eviterebbe settimane di testimonianze dannose sugli attacchi telefonici e altri metodi illegali utilizzati dai suoi giornalisti per scovare informazioni su Harry e altre figure di spicco. News Group, che nega le accuse, nel corso degli anni ha risolto casi simili con centinaia di altri querelanti.

Il giudice del caso, Timothy Fancourt, ha mostrato crescente irritazione martedì per le richieste di più tempo da parte dell’avvocato principale di Harry, David Sherborne. Il giudice Fancourt ha affermato di aver compreso che “c’è una dinamica di risoluzione in gioco, e tale dinamica può cambiare di volta in volta”. Ma ha detto agli avvocati di entrambe le parti che i mesi precedenti al processo avevano dato loro “ampio tempo” per risolvere le loro divergenze.

L’avvocato principale di News Group, Anthony Hudson, ha insistito sul fatto che le due parti sono “molto vicine” e che un accordo eviterebbe “una somma molto consistente” in spese legali aggiuntive se il processo fosse andato avanti. Ha detto che la trattativa è stata complicata dal fatto che alcune parti si trovavano in fusi orari diversi. Il principe Harry vive a Montecito, in California, mentre il signor Murdoch ha più residenze fuori dalla Gran Bretagna.

Il signor Hudson ha minacciato di ricorrere in appello contro il rifiuto del giudice di concedere più tempo alla Corte d’Appello. Il giudice Fancourt ha quindi rinviato la corte fino a mercoledì mattina, concedendo di fatto agli avvocati il ​​tempo che desideravano.

Ci sono forti incentivi affinché entrambe le parti raggiungano un accordo.

Gli avvocati di Harry hanno pianificato di delineare non solo uno schema di comportamento illegale, ma anche quello che descrivono come uno schema sistematico per eliminare le e-mail per coprire l’attività di hacking. Si sono chiesti perché News Group non avesse intenzione di chiamare coloro che secondo loro erano i maggiori responsabili dell’insabbiamento: il figlio minore del signor Murdoch, James; Rebekah Brooks, amministratore delegato di News UK; e Will Lewis, ex dirigente della società che ora è l’editore del Washington Post. Tutti e tre hanno negato ogni addebito.

Harry, che martedì era lontano dall’aula del tribunale, ha detto che si aspettava che le sue spese legali avrebbero fatto impallidire qualsiasi accordo che avrebbe ricevuto dalla corte. Ma a causa delle sue risorse e del suo profilo pubblico come figlio minore del re Carlo III, ha affermato di avere una rara possibilità di chiedere conto ai tabloid di anni di comportamento predatorio. Si prevede che prenderà posizione alla fine di febbraio.

“Uno dei motivi principali per portare a termine tutto questo è la responsabilità, perché io sono l’ultima persona che può effettivamente raggiungere questo obiettivo”, ha detto Harry il mese scorso in un’intervista al DealBook Summit del New York Times.

I giornali del News Group non hanno commentato le trattative per una soluzione. Ma in una dichiarazione della scorsa settimana, la società ha affermato che “ha avuto senso dal punto di vista commerciale” concordare termini finanziari con altre persone che hanno intentato causa contro The Sun, uno dei due tabloid di proprietà di Murdoch, senza ammettere la responsabilità.

Murdoch ha chiuso l’altro suo tabloid, The News of the World, nel 2011, dopo che le accuse di pirateria telefonica erano sfociate in uno scandalo nazionale. Ha rilasciato scuse contrite per la condotta di The News of the World, ma la società non ha mai ammesso illeciti da parte di redattori e giornalisti di The Sun.

Il signor Murdoch, 93 anni, non ha esitato a raggiungere considerevoli accordi per evitare imbarazzanti rivelazioni in tribunale. Nell’aprile 2023, Fox News ha pagato 787,5 milioni di dollari per risolvere una causa per diffamazione da parte di una società di macchine per il voto, Dominion Voting Systems, per la promozione della disinformazione sulle elezioni del 2020 che Dominion sosteneva avesse danneggiato la società.

La testimonianza di Harry a Londra arriverà dopo che la corte avrà completato quello che il giudice chiama blandamente il “caso generico”. In quella fase, gli avvocati di Harry e di un altro querelante, Tom Watson, ex vice leader del partito laburista, stavano progettando di stabilire una cattiva condotta diffusa e profondamente radicata da parte di redattori e giornalisti del Sun, nonché sforzi per eliminare le e-mail incriminanti.

News Group ha concordato con tutti i querelanti originali tranne due in questo caso, incluso l’attore Hugh Grant, così come in casi riguardanti altre 1.300 denunce di hacking. Il signor Grant ha detto in aprile che si era sentito costretto ad accordarsi, perché “anche se ogni accusa fosse provata in tribunale, sarei comunque responsabile per qualcosa che si avvicina ai 10 milioni di sterline di costi. Temo di essere timido davanti a quella recinzione.

Gli avvocati di Harry, noto anche come Duca di Sussex, e del signor Watson, membro della Camera dei Lord, hanno scritto in una sintesi del loro deposito: “Per dirla senza mezzi termini, questo caso non riguarda i soldi per il duca e Lord Watson.

“Vogliono risultati e responsabilità in relazione a ciò che è stato fatto loro, così come a ciò che è stato fatto più in generale” da News Group e dai suoi dirigenti senior “a migliaia di vittime”, hanno scritto gli avvocati.