Se il presidente Trump avrà la meglio, la transizione dell’industria automobilistica verso i veicoli elettrici subirà presto una retromarcia. Cancellerà i crediti d’imposta per l’acquisto di veicoli elettrici, le sovvenzioni federali per i caricabatterie, i sussidi e i prestiti per aiutare a riorganizzare le catene di montaggio e costruire fabbriche di batterie.
Gli ordini esecutivi emessi da Trump il giorno dell’inaugurazione equivalgono a un totale ripudio di un elemento centrale del programma multimiliardario dell’ex presidente Joseph R. Biden Jr. per affrontare il cambiamento climatico, che i repubblicani hanno presentato come una campagna per vietare le auto a benzina.
Gli ordini rappresentano anche una sfida per le case automobilistiche che hanno investito miliardi di dollari in veicoli elettrici, in parte perché l’amministrazione Biden le ha incoraggiate a farlo. Ma alcuni degli ordini sembrano aggirare il Congresso o le procedure normative federali, il che potrebbe renderli vulnerabili a cause legali e persino alla resistenza all’interno del Partito Repubblicano.
Sebbene concepiti come un modo per rilanciare l’industria automobilistica americana, gli ordini potrebbero far sì che le case automobilistiche statunitensi rimangano indietro se ridimensionassero i loro programmi di veicoli elettrici mentre le case automobilistiche asiatiche ed europee continuano a perfezionare la tecnologia, dicono gli analisti. Già, il 50% delle vendite di auto in Cina sono elettriche o ibride plug-in, e le case automobilistiche cinesi come BYD stanno vendendo più auto in tutto il mondo, allontanando clienti dalle case automobilistiche affermate, compresi i produttori americani.
Un ordine esecutivo intitolato “Unleashing American Energy” e firmato lunedì dal presidente incarica le agenzie federali di sospendere immediatamente l’erogazione dei fondi stanziati dal Congresso che facevano parte dello sforzo di Biden per spingere l’industria automobilistica verso veicoli senza emissioni di scarico. Tra le altre cose, i fondi hanno aiutato gli stati a installare caricabatterie veloci lungo le principali autostrade.
La principale legge sul clima di Biden, l’Inflation Reduction Act, prevedeva anche crediti d’imposta fino a 7.500 dollari per gli acquirenti di nuovi veicoli elettrici e 4.000 dollari per gli acquirenti di modelli usati. I crediti hanno effettivamente reso il costo di acquisto di alcune auto elettriche più o meno alla pari con i prezzi delle auto con motore a benzina o diesel.
Trump ha anche annullato un ambizioso ordine esecutivo di Biden che prevedeva che il 50% dei nuovi veicoli venduti nel 2030 fossero completamente elettrici, ibridi plug-in o veicoli alimentati da celle a combustibile a idrogeno.
E Trump ha affermato che l’amministrazione cercherà di revocare l’autorità della California di stabilire standard di qualità dell’aria più severi delle norme federali. Ciò avrebbe un ampio effetto. La California punta a far sì che il 100% delle vendite di auto nuove sia elettrica entro il 2035, e alcuni dei suoi standard sono copiati da almeno altri 17 stati.
“L’impatto di tutto ciò sarà significativo”, ha affermato Shay Natarajan, partner di Mobility Impact Partners, una società di private equity che investe nel trasporto sostenibile.
Se la domanda di veicoli elettrici dovesse rallentare, come è avvenuto in altri paesi come la Germania che hanno tagliato gli incentivi, ha osservato, le case automobilistiche potrebbero ritrovarsi con fabbriche di veicoli elettrici e batterie costose e sottoutilizzate.
“Sarà più difficile accedere ai finanziamenti federali per la produzione di veicoli elettrici e batterie, aumentando il rischio di capitali non recuperabili per progetti di produzione già in corso”, ha affermato Natarajan in una e-mail.
I rappresentanti dell’industria dei combustibili fossili hanno celebrato l’azione del presidente, mentre gli ambientalisti hanno lamentato ciò che hanno definito un grave ostacolo agli sforzi volti a ridurre le emissioni di gas serra e a ridurre l’inquinamento atmosferico urbano causato dalle automobili.
“Questo è un nuovo giorno per l’energia americana”, ha dichiarato Mike Sommers, presidente dell’American Petroleum Institute, “e applaudiamo il presidente Trump per essersi mosso rapidamente nel tracciare un nuovo percorso in cui il petrolio e il gas naturale statunitensi siano abbracciati, non limitato.”
Katherine García, esperta di trasporti del Sierra Club, ha dichiarato: “L’abolizione delle misure di salvaguardia delle emissioni dei veicoli danneggia la nostra salute, i nostri portafogli e il nostro clima. Lo combatteremo ad ogni angolo della strada.
Ma l’effetto finale potrebbe non essere così ampio come suggerisce il linguaggio energico utilizzato negli ordini esecutivi di Trump.
I fondi per incoraggiare la vendita e la produzione di veicoli elettrici sono stati sanciti da una legislazione che il presidente non può abrogare unilateralmente. Inoltre, Trump non può revocare le regole stabilite dal Dipartimento del Tesoro e da altre agenzie governative per determinare come il denaro verrà distribuito semplicemente con un tratto di penna. Qualsiasi tentativo di cortocircuitare il laborioso processo di proposta di nuove normative che include la richiesta di commenti da parte del pubblico quasi sicuramente inviterà sfide legali credibili.
Il Dipartimento dell’Energia ha accettato di prestare miliardi a case automobilistiche come Rivian, che riceverà 6 miliardi di dollari per una fabbrica vicino ad Atlanta per la produzione di SUV elettrici. Gli accordi di prestito, alcuni finalizzati negli ultimi giorni dell’amministrazione Biden, sono contratti vincolanti.
Gran parte del denaro è confluito nei distretti congressuali di stati come Georgia, Ohio, Carolina del Sud e Tennessee, dove i repubblicani dominano la politica locale. I loro rappresentanti potrebbero esitare ad abrogare le leggi che hanno portato lavoro e investimenti nei loro distretti. Questa è una sfida per i leader repubblicani che combattono per una maggioranza esigua alla Camera e al Senato.
Alla fine, saranno gli individui e le famiglie a decidere quali auto acquistare. I veicoli elettrici e gli ibridi plug-in stanno guadagnando quote di mercato non solo grazie ai sussidi, ma anche perché offrono una rapida accelerazione e minori costi del carburante. Le auto alimentate a combustibili fossili stanno perdendo quota, anche se la situazione potrebbe cambiare se gli incentivi finanziari venissero rimossi dalle auto e dai camion alimentati a batteria.
Il brusco cambiamento nella direzione politica rappresenta un dilemma per le case automobilistiche. Alcuni potrebbero accogliere con favore le promesse del presidente di abolire gli standard sulle emissioni e sulla qualità dell’aria che costringono i produttori a vendere più auto elettriche di quanto vorrebbero. Ma l’eliminazione dei sussidi federali potrebbe sconvolgere la loro pianificazione finanziaria quando la maggior parte di loro fatica a guadagnare o ad aumentare i profitti.
Il cambiamento delle politiche sui veicoli elettrici si aggiunge a un clima di incertezza e pericolo accresciuto dalla promessa del presidente di imporre tariffe del 25% sulle merci provenienti da Canada e Messico, che sono i principali fornitori di automobili e parti di automobili negli Stati Uniti.
L’industria automobilistica statunitense “sarà distrutta da tariffe su veicoli o componenti assemblati a questo livello”, ha detto martedì in una nota ai clienti Carl Weinberg, capo economista di High Frequency Economics.
Alcune case automobilistiche sembravano applaudire le azioni del presidente, mentre altre non si sono impegnate.
“La chiara attenzione del presidente Trump alle politiche che supportano una base produttiva solida e competitiva negli Stati Uniti è estremamente positiva”, ha affermato in una nota Stellantis, che possiede Dodge, Jeep, Ram, Chrysler e altri marchi.
Mary T. Barra, amministratore delegato di General Motors, si è congratulata con Trump lunedì su X e ha affermato che la società “non vede l’ora di lavorare insieme sul nostro obiettivo comune di una forte industria automobilistica statunitense”.
Non vi è alcun segno che Elon Musk – amministratore delegato di Tesla e capo di quello che Trump chiama il Dipartimento per l’efficienza governativa – stia usando la sua influenza per smorzare l’attacco ai veicoli elettrici. Tesla rappresenta poco meno della metà delle auto elettriche vendute negli Stati Uniti e quasi tutti i suoi veicoli beneficiano di crediti d’imposta di 7.500 dollari.
Quattro delle 16 auto e camion che possono essere acquistati con l’aiuto di tale agevolazione fiscale sono prodotti da Tesla. GM è l’unica casa automobilistica che ha più modelli idonei, cinque. Nessun’altra azienda ha più di due veicoli qualificanti.
Musk ha precedentemente affermato che il governo dovrebbe eliminare tutti i sussidi e che Tesla soffrirebbe meno di altre case automobilistiche. Ma gli analisti notano che le vendite e i profitti di Tesla verrebbero colpiti duramente se Trump abrogasse o troncasse con successo il credito d’imposta sui veicoli elettrici, la deroga per l’aria pulita della California e altre politiche simili.
Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.
Lunedì, durante un’apparizione davanti ai sostenitori di Trump a Washington, Musk, che è anche amministratore delegato di SpaceX, ha esultato per il fatto che il presidente avesse promesso di inviare astronauti su Marte. “Riesci a immaginare quanto sarà fantastico vedere gli astronauti piantare la bandiera su un altro pianeta per la prima volta?” Ha detto il signor Musk. Non ha menzionato le automobili.
