Djokovic sconfigge Alcaraz: come è successo e cosa significa

MELBOURNE, Australia – C’era un senso di déjà vu mentre Novak Djokovic marciava verso la rete della Rod Laver Arena nelle prime ore di mercoledì mattina per metà consolare e metà congratularsi con l’ultimo sfidante che non era riuscito a conquistarlo in campo. Un campo che ha ospitato innumerevoli momenti iconici nel corso della sua leggendaria carriera.

Non importava che lo sfidante fosse il numero 3 del mondo, Carlos Alcaraz. Non importava che questo sfidante avesse le gambe più fresche, avendo trascorso tre ore in meno in campo durante questo torneo. Non importava che questo sfidante avesse giocato il miglior tennis di chiunque altro al torneo. Non importava nemmeno che Djokovic fosse zoppicante, avendo subito un preoccupante infortunio alla gamba all’inizio della partita. Quando si tratta di Djokovic agli Australian Open, spesso il risultato è inevitabile.

Per l’ennesima volta nella sua carriera, Djokovic ha fatto apparire stupidi i suoi scettici e coloro che lo avevano prematuramente liquidato, rimontando da un set e battendo l’Alcaraz 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 in un avvincente quarto di finale. battaglia tra due dei più grandi pesi massimi del tennis. Ha anche mantenuto vivo il suo sogno di un 25esimo titolo major da record.

Come Djokovic ha battuto l’Alcaraz

Solo quattro uomini hanno battuto Djokovic agli Australian Open in 15 anni. È una statistica apparentemente impossibile, ma che evidenzia il dominio di cui ha goduto su questi campi blu reali in Down Under sulla strada verso la cifra record di 10 titoli.

Per la prima ora dei quarti di finale di martedì, sembrava che Alcaraz fosse sulla buona strada per diventare il quinto a completare quella che probabilmente è la più grande sfida del tennis. Lo spagnolo ha giocato un tennis ispirato, segnalando il suo intento aggressivo nei primi minuti lanciando un rovescio vincente lungo la linea per rompere il servizio di Djokovic.

Era spietato nel suo tentativo di lanciare palloni in tutti gli angoli del campo, costringendo Djokovic a lottare per tutto e non concedendogli mai un momento per sentirsi a proprio agio o un’opportunità per stabilire alcun tipo di controllo. Di conseguenza, nei primi 45 minuti, Djokovic ha raccolto un solo vincitore contro i 12 di Alcaraz. Era il tipo di tennis implacabile che Djokovic ha raramente dovuto affrontare nella sua carriera – e forse mai a Melbourne Park.

Le cose sembravano andare di male in peggio quando Djokovic ha chiesto un timeout medico sotto 4-5 nel primo set. È tornato in campo con la coscia destra fasciata e, anche se Alcaraz avrebbe servito il set di apertura pochi istanti dopo, la partita ha iniziato a cambiare poco dopo.

Chiaramente ostacolato nei suoi movimenti, Djokovic è stato costretto a incrementare l’aggressività, ribaltando la situazione su Alcaraz e dandogli un allenamento cardiovascolare. Lentamente il pendolo del controllo è tornato a favore di Djokovic, e improvvisamente i punti sono stati dettati dalla sua stessa racchetta, nonostante la sua incapacità di muoversi liberamente. Giocando a tennis ad alto rischio e ad alto rendimento, il conteggio dei vincitori, precedentemente basso, ha iniziato a salire, raggiungendo infine i 31 alla fine della partita.

“È stata una partita abbastanza equilibrata, poi l’incidente è avvenuto anche a me fisicamente”, ha detto Djokovic, che si è rifiutato di fornire dettagli sull’infortunio. “Il medico mi ha dato delle medicine, degli antidolorifici. Hanno fatto effetto dopo 20, 30 minuti. Mi hanno aiutato.

“Stavo solo cercando di osservare da solo cosa sta succedendo nel mio corpo e allo stesso tempo concentrarmi su ogni punto di ogni partita e cercare di trattenere il servizio e mettergli pressione. Ho iniziato a giocare più liberamente. Ho optato per i miei tiri. Ero molto vicino alla linea e dovevo solo essere più aggressivo, mi sentivo sempre meglio man mano che la partita andava avanti.

Spesso quando la posta in gioco si alza, lo è anche il gioco di Djokovic. Lo abbiamo visto innumerevoli volte nel corso della sua carriera, non solo agli Australian Open, ma in ogni importante palcoscenico del tennis. Break point, tie-break, punti di pressione, match point: tutto ciò trasforma uno dei tennisti più difficili da battere di sempre in un uomo. impossibile battere.

Così è stato anche martedì contro l’Alcaraz. Djokovic non era perfetto, ma nei momenti difficili il più delle volte ha dato risultati. Forse non c’è stato momento più grande del punto vinto vincendo il terzo set. Djokovic ha dato la sua ultima impressione di un muro di mattoni umano, trasformando la posizione più difensiva a pochi metri dalla linea di fondo in un vincitore che ha lasciato Alcaraz scuotendo la testa incredulo mentre un sorriso ironico si insinuava sul suo viso.

C’è stato il servizio di 10 minuti del quarto set per consolidare il suo break, in cui ha dovuto affrontare due break point. E poi il servizio successivo, in cui è uscito da una buca 15-40 per consolidarsi ancora una volta.

“Penso che la maggior parte dei punti cruciali sia andata dalla sua parte”, ha detto Alcaraz. “Quando Novak è a questo livello è davvero difficile trovare la strada”.

Lentamente ma inesorabilmente, Djokovic – con quella caratteristica resilienza e forza mentale – ha smantellato Alcaraz, finché la frustrazione dello spagnolo non si è riversata in campo. Poco dopo, Djokovic si era assicurato un posto in un’altra semifinale al Melbourne Park, questa volta contro Alexander Zverev.

“Il giorno in più senza partite arriva al momento giusto”, ha detto Djokovic. “Domani al risveglio devo valutare la situazione. Cercherò di fare il più possibile con il mio team di recupero, con il mio fisioterapista oggi, domani, nei prossimi giorni. Sono preoccupato. Lo sono, per sii onesto. Ma se in qualche modo riesco ad essere abbastanza bravo fisicamente, penso che mentalmente ed emotivamente sono il più motivato possibile.”

Cosa significa questa perdita per Alcaraz?

Per cinque anni, Alcaraz e gli Australian Open sono stati un po’ come acqua e petrolio: semplicemente non sembrano mescolarsi. Ha saltato il torneo a causa di un infortunio, ha perso partite che non avrebbe dovuto perdere e, qualunque cosa ci provi, non riesce proprio ad arrivare alla Norman Brookes Challenge Cup, l’unico trofeo importante che manca alla sua collezione.

Non solo Alcaraz non ha mai vinto gli Australian Open, ma non ha mai raggiunto la finale, o una semifinale, a Melbourne Park. È diventata una sorta di strana anomalia in quello che altrimenti sarebbe un inizio quasi perfetto per una carriera tennistica. C’è un ostacolo mentale da superare in Australia o è solo un capriccio che si correggerà con il tempo?

“Sono semplicemente fortunato a vivere questa esperienza”, ha detto ai giornalisti un ottimista Alcaraz poco dopo essere caduto contro Djokovic. “Da queste partite sto acquisendo tantissima esperienza su come affrontare tutto. Non ho intenzione di nascondermi. Ho già fatto grandi cose nel tennis, ma giocando contro uno dei migliori nella storia del nostro sport, questo tipo delle partite mi aiutano molto.”

La sconfitta di martedì contro Djokovic solleva un’affascinante fetta di discorso sull’eredità. E anche se può sembrare prematuro iniziare a discutere dell’eredità di qualcuno che ha festeggiato il suo 21esimo compleanno l’anno scorso, Alcaraz ha avuto così tanto successo nelle prime fasi della sua carriera che non è affatto ridicolo rifletterci.

Proprio come Djokovic, Roger Federer e Rafael Nadal prima di lui, si prevede che Alcaraz continuerà ad aggiungere trofei del Grande Slam al suo gabinetto. Chissà, forse un giorno accumulerà un bottino tale da rivaleggiare con quelle leggende e si inserirà nella conversazione come uno dei più grandi praticanti di questo sport. Ma anche se così fosse, i suoi precedenti negli scontri diretti contro Djokovic – l’uomo che si ritirerà perché tutti gli altri dovranno inseguirlo – cominciano a sembrare un po’ sbilanciati.

Dopo aver vinto due dei primi tre incontri tra i due, Alcaraz ha perso quattro dei successivi cinque, ciascuno quando Djokovic aveva 36 anni o più. Le due sconfitte più recenti potrebbero essere le più deprimenti, cadendo nella partita per la medaglia d’oro ai Giochi Olimpici di Parigi dello scorso anno e poi di nuovo come grande favorito nei quarti di finale dell’Australian Open di martedì.

Data l’età di Djokovic, il tempo per Alcaraz sta per scadere per correggere quella statistica. Chissà quante altre volte si affronteranno prima che Djokovic riattacchi la racchetta? Ma per come stanno le cose, i fedelissimi di Djokovic sosterranno che se Alcaraz non fosse riuscito a batterlo alla fine, che possibilità avrebbe avuto nel momento migliore di Djokovic?

Una cosa è garantita per Alcaraz: manterrà la terza posizione nella classifica mondiale, dietro Jannik Sinner e Zverev, qualunque cosa accada per il resto del torneo di Melbourne.