Sostenitori della comunità asiatico-americana fuori da un’udienza di appello per l’ingegnere chimico Feng ‘Franklin’ Tao (fila in basso, terzo da destra) a Denver, Colorado, nel settembre 2023.Credito: Giustizia APA
Un ingegnere chimico arrestato nel 2019 nell’ambito della controversa China Initiative, che mirava a proteggere i laboratori e le imprese statunitensi dallo spionaggio, ha fatto causa alla sua ex università. Feng ‘Franklin’ Tao è stato prosciolto da ogni accusa e chiede che l’Università del Kansas (KU) a Lawrence lo restituisca alla sua posizione di professore di ruolo. La mossa arriva mentre i ricercatori statunitensi di origine asiatica aspettano con ansia di vedere se Donald Trump, che si è insediato per la seconda volta come presidente degli Stati Uniti il 20 gennaio, rilancerà la controversa iniziativa.
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Tao, che è nato in Cina, ha intentato causa il 3 gennaio, chiedendo a KU di pagare il salario perduto, le spese legali e i danni per disagio emotivo e lesioni alla sua reputazione. Il documento afferma che la KU ha violato le sue politiche sulle procedure disciplinari contro i membri della facoltà, nonché un accordo firmato con l’università, licenziandolo prima che il suo caso fosse concluso e aiutando gli investigatori federali a sporgere denuncia contro di lui. “Piuttosto che abbracciare il rigore accademico e il giudizio illuminato e critico, l’università si è permessa di unirsi all’allarmismo e alla caccia alle streghe razziste”, afferma la causa.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DoJ) ha chiuso l’Iniziativa Cina nel 2022 durante la presidenza di Joe Biden, a causa della percezione che l’iniziativa fosse razzista. I funzionari, tuttavia, hanno negato che qualsiasi azione intrapresa sotto i suoi auspici avesse motivazioni razziali.
Karen King, uno degli avvocati di Tao presso lo studio Morvillo Abramowitz Grand Iason & Anello di New York City, ha detto che Tao non ha voluto commentare il caso “in questo momento”. KU non ha risposto Naturarichieste di commento.
Prove insufficienti
Tao, il primo accademico ad essere accusato nell’ambito dell’iniziativa, è stato accusato di aver frodato la KU lavorando contemporaneamente per l’Università di Fuzhou in Cina, accusa che ha negato. È stato anche accusato di non aver rivelato i suoi contatti con Fuzhou in un modulo di conflitto di interessi universitari e accusato di non aver rivelato i suoi legami con la Cina mentre riceveva finanziamenti per la ricerca dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.
Dopo un processo durato due settimane nell’aprile 2022, una giuria lo ha assolto da quattro delle otto accuse, ma lo ha ritenuto colpevole di altre quattro: tre per frode telematica e una per aver rilasciato false dichiarazioni. Tuttavia, il giudice distrettuale statunitense Julie Robinson ha esaminato i risultati e ha annullato le condanne per frode telefonica nel settembre 2022. Tao ha presentato ricorso contro la condanna per l’accusa rimanente e, nel luglio dello scorso anno, la decima corte d’appello della circoscrizione degli Stati Uniti si è espressa con lui e ha annullato la sentenza. un voto di 2-1. La corte ha affermato che i pubblici ministeri del DoJ non avevano fornito prove sufficienti del fatto che la mancanza di divulgazione da parte di Tao alla KU avesse avuto alcun effetto sulle decisioni di finanziamento del governo.
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La causa di Tao afferma che l’università lo ha licenziato subito dopo il verdetto della giuria nel 2022, prima che avesse finito di appellarsi contro la decisione, e che ha posto fine alla sua posizione nel gennaio 2023 senza tenere un’udienza, anche se la politica universitaria ne richiede una.
Anita Levy, responsabile del programma senior presso il dipartimento di libertà accademica, mandato e governance presso l’American Association of University Professors (AAUP) a Washington DC, afferma di non essere stata coinvolta nel caso Tao, ma che in generale l’AAUP raccomanda che le università abbiano procedure di licenziamento che tutelino i diritti dei professori. Ciò include lo svolgimento di un’udienza in cui il membro della facoltà può essere rappresentato da un consulente legale.
“Se l’amministrazione dell’Università del Kansas agisse ignorando il giusto processo accademico come richiesto dall’AAUP e licenziasse il professor Tao prima di presentargli accuse e di offrirgli l’opportunità di essere ascoltato davanti a un comitato di facoltà, allora sembrerebbe che dovrebbe essere reintegrato nella sua posizione di ruolo”, dice Levy.
