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Novak Djokovic si è dimostrato ancora una volta il maestro del Melbourne Park con una brillante vittoria a tarda notte sul giovane pretendente Carlos Alcaraz.
Il 10 volte campione dell’Australian Open è a sole due vittorie dal 25esimo titolo del Grande Slam da record, dopo un successo per 4-6 6-4 6-3 6-4 completato alle 00:57 che avrà messo in guardia l’intero spogliatoio .
Una potenziale preoccupazione per Djokovic, che giocherà contro Alexander Zverev, seconda testa di serie, in quella che sarà la sua 50esima semifinale Slam, è un problema alla gamba sinistra che ha richiesto cure durante il set di apertura, ma sembrava migliorare fisicamente nel corso della partita.
Alcaraz era sotto 3-4 nel testa a testa e aveva perso l’ultimo incontro nella finale olimpica, ma si sentiva un solido favorito per età, forma e per aver sconfitto il suo rivale nelle decisioni consecutive di Wimbledon.
Non aveva mai battuto Djokovic sul cemento, però, né era riuscito a superare i quarti di finale qui, e il 37enne ha usato tutta la sua esperienza nelle serate di successo passate alla Rod Laver Arena per confondere Alcaraz.
Anche l’allenatore Andy Murray, seduto in tribuna a bordo campo, merita credito perché è stato un trionfo tattico in quanto Djokovic ha smorzato la potenza di fuoco e lo spirito del suo avversario prima che il 21enne si mobilitasse in uno spettacolare epilogo.
Entrambi hanno impiegato un po’ di tempo per ambientarsi nella gara in condizioni fresche e ventose.
Nonostante un incredibile tiro al volo vincente, Alcaraz ha lasciato cadere il servizio nel secondo gioco in mezzo a una serie di errori, solo per tornare subito indietro, colpendo un rovescio vincente lungo la linea.
La gara è poi proseguita regolarmente fino al nono game quando, dopo un lungo scambio sul 15-15, Djokovic si è accucciato facendo una smorfia e ha scosso leggermente la testa verso la sua area di rigore.
È riuscito a salvare due break point ma non un terzo ed è uscito rapidamente dal campo per un timeout medico.
È tornato con una fascia visibile sulla coscia sinistra e Alcaraz ha servito il set, ma Djokovic ha mostrato segnali positivi all’inizio del secondo, dando battaglia al suo giovane avversario e aprendo un vantaggio per 3-0.
È stata una gara frammentaria, con alcuni momenti brillanti di entrambi gli uomini ma errori in abbondanza, e Alcaraz è tornato a pareggiare la partita mentre Djokovic zoppicava in campo.
Ma il serbo ha vinto il titolo qui in più di un’occasione nonostante fosse fisicamente compromesso e ha prodotto una superba risposta, rompendo di nuovo il servizio e conquistando il set.
Djokovic aveva trovato un vero solco nei suoi colpi da terra e in particolare in risposta, accumulando pressione su un Alcaraz sempre più frustrato.
Ha ceduto sul 2-3 solo per rispondere subito, ma lo spagnolo ha urlato di nuovo contro se stesso mentre Djokovic ha ottenuto il terzo break consecutivo, mandando una freccia di dritto nell’angolo e poi mettendosi un dito sull’orecchio mentre assorbiva gli applausi.
Il 37enne era rimasto estremamente calmo ma ha diretto ancora una volta la sua orchestra dopo essere sceso da 0 a 30 per aggiudicarsi il set.
Alcaraz sembrava senza idee e un’altra pausa all’inizio del quarto lo ha spinto più vicino all’uscita, ma, alle corde, lo spagnolo ha risposto con un pugno.
Uno scambio pulsante di 33 colpi che ha lasciato entrambi gli uomini a malapena in grado di reggersi in piedi lo ha aiutato a salvare il match point virtuale sul 2-4 15-40, ma Alcaraz non è riuscito a spezzare il servizio di Djokovic e il 37enne ha urlato di gioia dopo un ultimo rovescio. dello spagnolo ha colpito in rete.
In precedenza, Zverev aveva raggiunto la sua terza semifinale dell’Australian Open vincendo in quattro set sull’americano Tommy Paul.
La seconda testa di serie, che punta al primo titolo del Grande Slam, aveva perso entrambi i due incontri precedenti contro Paul ma si è rivelata la più forte nei momenti importanti vincendo 7-6 (1) 7-6 (0) 2-6 6- 1.
Paul, testa di serie 12°, ha servito sia nel primo che nel secondo set, ma Zverev ha recuperato in ogni occasione e ha giocato due ottimi tie-break.
“Mi sento come se in un certo senso avessi rubato entrambi i set, perché stava giocando meglio di me”, ha detto Zverev.
“Nel tie-break ho giocato abbastanza bene. Forse gli è mancato un po’ più del dovuto. Sono felice di aver vinto in quattro set perché questo era difficile”.
