I reparti di salute mentale hanno iniziato a chiudere nel Nuovo Galles del Sud mentre continuano i negoziati per evitare le dimissioni di massa degli psichiatri.
All’ospedale psichiatrico di Cumberland, la più grande struttura di salute mentale del NSW e la più antica dell’Australia, i reparti per acuti e riabilitazione sono stati chiusi e la filiale del NSW del Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists (RANZCP) prevede che ne seguiranno altri.
Martedì mattina, durante un’udienza direzionale della Commissione per le relazioni industriali del NSW (IRC), il sindacato dei medici ha concordato con il governo statale di cercare un arbitrato accelerato con un collegio al completo della commissione per esaminare la controversia nell’arco di cinque giorni dal 17 al 21 marzo. Subito dopo verrà emessa una decisione.
Più di 200 psichiatri che lavorano nel sistema pubblico hanno indicato che si sarebbero dimessi dopo che il governo ha rifiutato di accettare un aumento salariale del 25% in un solo anno, che secondo loro è necessario per attrarre nuovi medici e trattenere quelli che ora lavorano nel sistema pubblico.
Martedì, il ministro della salute mentale del NSW, Rose Jackson, ha detto che dei 205 psichiatri che avevano indicato l’intenzione di dimettersi, 25 avevano successivamente revocato e 81 avevano rinviato le loro dimissioni in modo che “non fossero imminenti questa settimana”.
Jackson ha detto che “100 [psychiatrists] hanno detto che nel corso di questa settimana e della prossima intendono dimettersi, ma ad oggi nessuna di queste dimissioni è stata presa in considerazione”.
Ci sono 443 posti di psichiatra nel NSW, di cui fino al 40% erano già vacanti prima delle dimissioni di massa.
La dottoressa Pramudie Gunaratne, presidente della filiale del RANZCP nel NSW, ha affermato che la maggior parte delle dimissioni hanno avuto effetto martedì, anche se l’amministrazione del dipartimento non ha elaborato la documentazione. Ha detto che un certo numero di medici hanno rassegnato le loro dimissioni per consegnarle in tutta sicurezza agli psichiatri in formazione.
“Abbiamo sempre sostenuto che questa non è una disputa industriale, non si tratta di aumenti salariali per gli psichiatri, ma di come possiamo fornire risorse complete a un sistema di salute mentale che sta rapidamente crollando davanti ai nostri occhi”, ha detto Gunaratne.
Ha detto che è “un disastro assoluto il fatto che siamo noi qui nell’IRC invece che il governo a fare effettivamente quello che dovrebbe fare, ovvero proteggere il nostro sistema pubblico di salute mentale in modo che i nostri pazienti e le nostre comunità possano essere al sicuro”.
La dottoressa Anu Kataria, una psichiatra dimessa dall’ospedale di Cumberland, dove aveva lavorato per più di 20 anni, è rimasta devastata dalla chiusura dei letti. “Non posso dirti quanto sono triste”, ha detto.
“Ho dedicato molto tempo, duro lavoro e impegno per rendere il posto migliore per i miei pazienti, ma ciò non è avvenuto perché abbiamo visto l’intero servizio andare al ribasso. Ciò che abbiamo da offrire ai nostri pazienti è diventato sempre meno”.
Kataria ha detto che prenderebbe in considerazione il ritorno al sistema pubblico se il governo accettasse l’aumento del 25% e promettesse di fare meglio per i pazienti: “Questo è ciò che mi manterrà nel lavoro”.
Ha detto che sette psichiatri si sono dimessi dall’ospedale di Cumberland, parte del distretto sanitario locale di Sydney occidentale, e altri sette psichiatri che lavorano nelle altre parti del distretto sanitario locale, portando il totale nella zona a 14.
Parte delle chiusure dei reparti del Cumberland sono state anche il risultato di posti vacanti che non erano stati coperti per molto tempo, ha detto.
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Gunaratne era preoccupata per le persone molto vulnerabili che necessitano di cure.
“I pazienti non smetteranno di presentarsi ai pronto soccorso, le ambulanze e la polizia non smetteranno di portare i pazienti con malattie mentali ai pronto soccorso ma [with psychiatric wards closing] non ci sarà nessun posto dove andare”.
Alla domanda sulle chiusure del Cumberland, il vice segretario della NSW Health, Matthew Daly, ha dichiarato: “Non c’è stato alcun servizio formale approvato dal segretario per la chiusura – come richiesto dalla legislazione – ma è stato posto un limite ai riferimenti a uno o due piccoli servizi.
“C’è stata una fusione di servizi in nuove sedi allo scopo di facilitare la fornitura del servizio o l’accesso ai consumatori di salute mentale.”
Alla domanda su dove potrebbero andare i pazienti già ricoverati nei reparti psichiatrici se non ci fosse abbastanza personale, Daly ha detto che “non esiste una descrizione generale, ma la NSW Health non gestisce servizi non sicuri”.
“Se un servizio non è sicuro, chiuderà o modificherà le sue dimensioni. Modificherà il suo modello di cura. Si trasferirà, come nel caso di Westmead e Cumberland che stanno trasferendo i servizi per mantenere la sicurezza delle cure e la sicurezza della supervisione”.
Gunaratne ha affermato che la perdita di un numero significativo di psichiatri forensi avrebbe “grandi effetti di flusso” per il sistema giudiziario.
La dottoressa Christina Matthews, una psichiatra che si è dimessa dal lavoro nel sistema giudiziario, ha detto di essere preoccupata per l’aumento delle persone che entrano in prigione perché sono malate di mente.
“Queste persone sono particolarmente vulnerabili… se entrano in contatto con il sistema giudiziario e non possono pagare la cauzione corrono un alto rischio di finire in prigione”.
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