Il porto di Belfast investirà 90 milioni di sterline per potenziare il suo porto per servire un’ondata di progetti di energia eolica e navi da crociera come parte di un piano di investimenti di 300 milioni di sterline.
Una nuova banchina in acque profonde in grado di supportare progetti eolici costituirà la parte più importante di un piano di investimenti che prevede anche la costruzione di centinaia di case in un sito vicino al centro della città.
Belfast ha già ospitato società di installazione di energia eolica. Tra il 2013 e il 2018, Dong Energy, poi ribattezzata Ørsted, lo ha utilizzato come base per installare parchi eolici nel Mare d’Irlanda. Dopo l’installazione di questi progetti, l’area fu ceduta alle navi da crociera.
Joe O’Neill, amministratore delegato del porto di Belfast, ha affermato di aspettarsi di vedere nuovamente le turbine eoliche in città alla fine del 2027 o all’inizio del 2028.
Belfast ha ricevuto “molte richieste” da parte degli sviluppatori di energia eolica, ha detto. I Belfast Harbour Commissioners, l’ente no-profit che possiede e gestisce il porto, hanno affermato che 30 parchi eolici offshore progettati entro un raggio di 200 km da Belfast avranno una capacità prevista di oltre 30 gigawatt, sufficiente per alimentare 20 milioni di case.
“Il settore è caduto un po’ in pausa perché non c’erano nuovi progetti”, ha detto O’Neill. “Ci sono una serie di siti in arrivo per il Mare d’Irlanda e il governo della Repubblica d’Irlanda. C’è una straordinaria opportunità di mercato”.
I principali rivali di Belfast per il settore eolico sarebbero Hull, sulla costa orientale dell’Inghilterra, e Mostyn, un porto molto più piccolo nel Galles, ha detto O’Neill.
L’investimento annunciato martedì, finanziato con i proventi del porto, servirà agli sviluppatori di progetti che utilizzano turbine eoliche fisse standard. Tuttavia, O’Neill ha affermato che il porto è entusiasta della prospettiva di progetti offshore galleggianti, anche al largo del sud-ovest dell’Irlanda. Si prevede che le turbine galleggianti, ancorate al fondale marino, diventeranno una fonte significativa di energia rinnovabile per il Regno Unito e l’Irlanda.
Il porto di Belfast ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo della città. La sua popolazione passò da 75.000 nel 1841 a 387.000 nel 1911 quando la città divenne leader mondiale nella costruzione navale, secondo Graham Brownlow, docente di economia alla Queen’s University di Belfast. Brownlow l’anno scorso ha attribuito ai commissari portuali una prima forma di strategia industriale che ha aiutato l’industria a crescere.
Da quel periodo di massimo splendore, tuttavia, l’occupazione nei cantieri navali è diminuita. Il Titanic, che affondò durante il suo viaggio inaugurale nel 1912, fu costruito a Belfast da Harland & Wolff. I ministri hanno detto che il restante cantiere navale Harland & Wolff, che dovrebbe costruire navi per la Royal Navy, sarà rilevato dalla Navantia, di proprietà statale spagnola.
Sebbene il porto gestisca ancora il 70% delle merci marittime dell’Irlanda del Nord, l’economia cittadina in generale si è spostata verso i servizi.
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Parte del piano del porto prevede di ospitare più persone a pochi passi dal centro città. Il porto ha dichiarato che inizierà gli sforzi per costruire 325 case sulla sponda nord del fiume Lagan, con altre 3.000 case pianificate entro il 2030 nell’area portuale di 800 ettari (2.000 acri). Nell’ambito del piano di investimenti, 105 milioni di sterline saranno destinati a progetti di rigenerazione e sviluppo della zona portuale e del litorale.
Le navi da crociera rimangono un’attività importante per il porto, con un fatturato di circa 25 milioni di sterline all’anno: 158 navi da crociera fanno scalo in città nel 2023.
“Non vogliamo perdere ciò che abbiamo in crociera”, ha detto O’Neill.
