Un carcere femminile in Inghilterra o Galles dovrebbe essere chiuso indirizzando i delinquenti verso forme alternative di punizione e riabilitazione, ha detto il ministro delle carceri, James Timpson.
In un’intervista al Guardian, l’ex capo della catena di calzolai ha affermato che il governo intende invertire l’aumento del numero di donne incarcerate, circa la metà delle quali sono madri.
Invece, centinaia di donne delinquenti potrebbero essere etichettate e inviate a centri per la dipendenza e la riabilitazione, consentendo ai ministri di chiudere almeno una delle 12 carceri femminili, ha detto Lord Timpson.
“Vorremmo arrivare a un punto in cui possiamo chiudere un carcere femminile.
“Ci sono molte donne che devono essere lì. Hanno fatto cose terribili, hanno bisogno di essere puniti e quello è il posto migliore per loro.
“Ma ci sono troppe donne, secondo me, che sono molto malate. Ci sono troppe donne che sono loro stesse vittime. Ci sono troppe donne che sono molto, molto vulnerabili. La metà sono madri e l’impatto sui loro figli è enorme… Dobbiamo fare le cose diversamente”, ha affermato.
Ci sono più di 3.600 detenute in Inghilterra e Galles, e il Ministero della Giustizia prevede che il numero salirà a 3.900 entro novembre 2027. Circa due terzi delle donne sono incarcerate per reati non violenti e la maggior parte (55%) sono vittime di abusi domestici.
Timpson ha reso chiare le sue ambizioni dopo aver incontrato delle donne delinquenti a Willowdene, un centro di riabilitazione in una fattoria immersa nella campagna dello Shropshire, dove 500 donne, solitamente delinquenti, vengono inviate ogni anno come alternativa alla custodia o al tribunale.
Oltre alla formazione professionale, alle donne viene fornita terapia e aiuto per liberarsi dagli abusi domestici, dallo sfruttamento sessuale, dalle dipendenze e dalla condizione di senzatetto.
“Molte donne delinquenti hanno subito enormi traumi. Spesso il modo in cui lo mascherano è attraverso la droga, l’alcol, le cattive relazioni. Luoghi come questo possono interrompere il ciclo”, ha detto Timpson.
I riformatori hanno accolto con favore la nomina di Timpson a ministro delle carceri a luglio, quando si è fatto da parte come amministratore delegato di Timpson. Ha trascorso decenni conducendo campagne per cambiamenti nel sistema carcerario. Un lavoratore su 10 nella sua ex azienda era ex delinquente.
Le donne detenute dovrebbero essere trattate diversamente dagli uomini, ha detto Timpson, riferendosi a studi che hanno dimostrato che quattro donne detenute su cinque hanno una storia di gravi lesioni alla testa, con abusi domestici prolungati che sono la causa più probabile.
Una donna detenuta su tre si è autolesionista nell’ultimo anno, secondo le statistiche del governo rese pubbliche in ottobre.
“Abbiamo a che fare con un tipo di gruppo diverso da quello che abbiamo con gli uomini. E le alternative alla custodia possono essere molto, molto potenti, nell’aiutarli a dare una svolta alla loro vita”, ha detto.
I tempi di un’eventuale chiusura del carcere dipenderanno in parte dai piani per alternative al carcere presentati dal Women’s Justice Board, un nuovo corpo di esperti presieduto da Timpson, che si riunirà per la prima volta martedì.
Oltre a considerare alternative al carcere, il comitato cercherà di garantire che i figli dei delinquenti non siano più trascurati dal sistema di giustizia penale. Oltre la metà (55%) delle detenute sono madri.
Timpson, la cui madre si è presa cura di dozzine di bambini nati da detenute, ha affermato che i costi crescenti dell’incarcerazione delle donne delinquenti verranno presi in considerazione.
“Costa circa 50.000 sterline all’anno per una donna in prigione, ma ci sono anche tutti i costi aggiuntivi dei bambini in cura e i costi associati a questo. Essendo cresciuto in una casa con figli adottivi, so che ci sono molte persone che sostengono quei bambini che le persone non vedono spesso”, ha detto.
I piani del consiglio dovrebbero dimostrare di aver risparmiato denaro nel lungo periodo e di rispettare gli obiettivi di spesa a breve termine, ha affermato il ministro. “Ci sarà una lista della spesa e non posso garantire che saremo in grado di permetterci tutte le cose che vogliamo, perché dipende dalle future revisioni della spesa.”
Willowdene afferma di avere un tasso di recidiva del 20% per le donne nel suo percorso. Laura, 28 anni, condannata per guida in stato di ebbrezza, è stata indirizzata a Willowdene nel 2023 da un agente di sorveglianza e ha trascorso 12 settimane in un corso residenziale presso la fattoria. A quel tempo, viveva una vita caotica a causa della sua dipendenza dall’alcol e aveva perso il lavoro come infermiera, ha detto.
Dopo aver frequentato il corso, si è resa conto che la sua dipendenza era radicata in gravi traumi infantili e nell’ADHD non diagnosticato.
“Ho fatto un paio di sessioni di terapia e sono riuscito a unire i punti, mettere insieme i pezzi. E questo è ciò che ha funzionato per me”, ha detto.
Mercoledì Laura è stata informata che avrebbe potuto tornare a fare l’infermiera dopo essersi tenuta lontana dall’alcol. “Sono molto più felice. Non devo pensare: ‘Dove prenderò i soldi per il mio prossimo drink?’ oppure “Dove lo nasconderò?” Se continuo a comportarmi bene, riavrò la mia patente e potrò iniziare a marzo. Piccoli passi, ma mi sto muovendo nella giusta direzione”, ha detto.
Nel frattempo, l’autorità di vigilanza carceraria ha chiesto un’iniezione di denaro in una prigione maschile in fallimento.
Charlie Taylor, l’ispettore capo delle carceri, ha scoperto che le aggressioni gravi contro il personale dell’HMP Winchester erano il più alto, e le aggressioni gravi contro i prigionieri il secondo più alto, di tutte le carceri di accoglienza.
